挨過眼色，元照明白會意，也就打蛇隨棍上，淡然一笑：「龍公子說的是。」他摩挲著下顎，語氣十足可惜地道：「紹廷，十年寒窗金榜題名可不是件易事，若你執意如此，想必蓉妹子心裡也會有疙瘩，不如就把此事化繁為簡，按蘇嬤嬤的條件，規規矩矩的辦了，管他人愛嚼啥舌根，你倆兒過得舒坦便好。」
「蘇嬤嬤，他們小兩口的事，妳就允了吧，有我和元大人作主呢！」被稱為龍公子的男人再度開了金口，面容掩不住喜色。
話都說到這個份上了，還能不允嗎？蘇媚娘沉吟了一會兒，輕扯眉角，目光定定地掃過口口聲聲說要作主的兩人，再瞅向偎在張紹廷身旁的蘇蓉蓉，瑩亮大眼閃著期盼，就算是鐵石心腸，也軟了。
約莫過一盞茶的時間，半晌後，拗不過女兒的執著，她方始點頭道：「既然兩位大爺都開口了，我也說不出什麼不願意的話，免得讓人說我不識好歹，只要張大人肯答應先前所提的條件，願待蓉蓉一生一世好，我這做娘的也就沒什麼放不下心的。」
其實，她根本沒有要為難張紹廷的意思，只是想略略地試探一下罷了，到底他的情有多真有多深，幸虧眼前的這位準女婿並未教她失望，光是聽見他開口揚言要罷官，心裡是滿意極了，可既是演了場大戲，就得演得登樣，將戲給順勢演下去。
不過，事情都已談到了這個地步，眼前有個台階下，好戲也該落幕了。
「這件婚事就這麼定了。」
成了！
張紹廷握緊袖擺內的小手，十指交握，眼底有著無盡的柔情。
突來親暱之舉著實教蘇蓉蓉嚇了一跳。心頭一震，霎時覺得臉龐有些熱熱的，她不自主地拿手拍著自個兒的雙頰，下一瞬，卻被納入一個寬闊溫暖的懷裡。
微愕然，她不解地仰起頭，秋水似的眸子眨巴眨的，臉兒泛紅，結結巴巴的道：「張大哥……這、這兒還有人哪……」
「沒人沒人，妳就當咱們不在這兒，咱們也什麼都沒瞧見，少年夫妻，恩愛自然，你倆儘管親熱。」
「是呀，就當咱們是旁邊的花花草草就行了。」
大夥兒你一言我一語的，說的煞是有趣，讓蘇蓉蓉是更窘了，噘著嘴，兩片浮雲飛上嫩白的雙頰，顯得酡紅粉嫩。
她略一抬眼，卻見張紹廷自管笑著，如火的眼眸含著滿足、含著心醉，深情款款的注視好似要將她的心魂捲入那柔情的漩渦中。
他的眼中，只有她。
加重雙臂的緊箍，張紹廷提手拂去鬢邊飛散的髮絲，當真不管眾人在旁，逕自摟住懷裡嬌弱纖細的身子，將頭靠向她的頸窩，仔仔細細地感受她的溫暖和那淡淡的幽香。
如此大膽的行徑驚得三人彼此互視，黃衣公子手執折扇搧呀搧的，秉持著君子非禮勿視，他努力將視線投往別處，在旁的元照則是嘖嘖兩聲，兩手一攤，退到一邊托臂觀看，而蘇媚娘卻笑得合不攏嘴，腦中開始盤算著嫁娶事宜。
「咦？怎麼大夥兒都在這兒，我是不是錯過了什麼？」緊抓著來不及繫好的褲頭，蘇喜喜忍不住好奇地自茅廁飛奔而出，只見大夥兒聚在一塊兒，一片和樂，素來愛湊熱鬧的他忍不住急問道。
「你姊姊要嫁人了。」有人好心告知。
「啊？」蘇喜喜驚得目瞪口呆，手一鬆，沒繫好的褲子就此直直滑落，露出兩條光溜溜的小腿，中央還掛著某樣稚嫩的東西。
嗯……小男孩果然長大了！
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一個月後，朝廷派來五位刑部滿郎中帶著聖旨，快馬加鞭自京城趕至蘇州，將葛昹、魯大、葛泰一干人等押解回京候審。
押解當日，日頭高照，萬里無雲，是個難得的好天氣。
一大群人圍在街面上，佇足揚首，瞪大眼睛想看清貪贓枉法喪盡天良的狗官究竟是生得何種模樣，每人手上都準備好了爛菜、土塊、石子，蓄勢待發，就等著目標出現。
不一會兒，鏘鏘幾聲開道鑼過去，等著看戲洩憤的人們自動讓出一條道路來，圍在兩旁，只聽得嘩啷嘩啷沉重的腳鐐聲響起，眾人紛紛睜大的眼睛，一排長長的行列緩緩走來。
為首的是一位身襲官服的差役領著幾位手銬木枷腳鐐的人犯，個個垂首蹣跚，逮著機會的人們頓時群起激昂，丟雞蛋、投石子，有的人擠在人群中舒臂觀看，有人卻是滿腹恨意，咬牙切齒，更多的人是大聲嘩笑。
「狗娘養的！拿著朝廷俸祿背地裡卻是吸光咱們百姓的血，羞也不羞呀！？」
「聖賢書都給丟到河裡啦！什麼清正廉明，我呸！」
「哈哈！瞧瞧那晦氣樣兒，連狗都不如！這樣沒天良的狗官早該抓去砍了！」
大夥兒越罵是越發激奮，各種惡毒的咒罵都出籠了，盡情宣洩平日被這些人仗勢欺壓的不滿，痛快地嘲弄詛咒，彷彿瘋了似，更有人上前欲要痛揍一番。
籠罩在這樣喧騰難堪的怒罵聲中，走在街道中央的囚犯始終彎著背脊，身子抖呀抖地不住發顫，模樣很是可憐。
喧鬧聲充斥整個市集，全副戎裝的兵勇憤力抵擋已然失去理智的百姓，五名滿郎中各自走在隊伍的左右邊和後方，神情莊重肅目，在大夥兒的土塊、唾沫和笑語中，押著囚犯浩浩蕩蕩地走出城門。
一時驚動蘇州城的科場舞弊和命案終是暫且落幕了。
到了第二天，原本灑滿石子、爛菜的街道清除一空，市集如往常般熱鬧，一團和氣，彷彿昨日的喧囂激憤從未發生過，平日愛嚼舌根的三姑六婆依舊湊在小販前大肆討論。
「妳聽說了沒？那新來的巡撫大人今日就要迎娶花蔭閣的蘇蓉蓉回去當夫人。嘖嘖，官和妓，是多麼不相配，真不知巡撫大人在想些什麼？」
「我猜呀！肯定是教狐狸精給迷住了。」
「唉呀，口不留德。興許人家是對恩愛的小兩口，郎情妾意哩，『有情人終成眷屬』有什麼不好？那位蘇姑娘我是見過的，性情溫和良善，又生得花容月貌……」仿是想起了什麼，其中一名簪著紅色大花的婦人道：「啊，對了！她就是前些日子時常在屠豬的朱大嬸那兒賣豆腐腦兒的小姑娘。」
「啊！原來是她。她做的豆腐腦真是好吃得沒話說，前一陣子我時常上她那兒去買呢！後來也不知怎地，竟不見人了，我家那口子現會兒整日還在叨念著，現在想來，這嘴是饞得緊吶！」
談到此處，大家是更有興致了，原先對於這場婚事因身份差距起的排斥是漸漸平撫了下來，改換成贊同稱許的聲浪。
驀地，「咚咚咚！」鑼鼓聲響起，遠處突然出現一排冗長的隊伍。
排場大、氣勢大，影影綽綽數十個人，冗長整齊的行列像是一條紅帶子，從城東貫穿至城西，一時間，鑼鼓喧天，開路的儀仗吹敲金鑼、嗩吶，熱鬧非凡。
街市上的人們紛紛扭頭觀看，便見張紹廷挺直腰桿子，一身大紅喜服，頭戴頂高聳的黑帽子，劍眉倒豎，一雙黝黑深沉的眸子閃爍著得意的精亮，白皙俊美的臉龐似乎因天熱的緣故，泛出些微的紅暈，為整身的陽剛之氣摻雜幾絲陰柔。
他沉穩地跨騎在一匹褐鬃白馬上，散發出一股成熟大度的神態，隨著隊伍的前進，緊抿的唇逐漸揚起，含著幾許沉醉的笑。
「馬上的新郎倌就是撫台大人哪！」
不知從哪兒冒出這樣的喊叫，小販前的三姑六婆恍然回神，彼此交頭接耳起來，站在路旁觀看的眾人更是為這樣盛大的排場給震住了，挨不住好奇，個個放下手邊的工作跟著迎親的隊伍湊熱鬧去了。
「撫台大人，恭喜恭喜呀！」
「望大人和夫人永結同心，百年好合。」
張紹廷朝迎頭跟來的百姓們微微地頷首致意，手持韁繩，仍是氣定神閒地駕馬前進，炯炯的目光直直望向遠處的那端，唇上的笑容是越擴越大。
不過半刻鐘，迎親的隊伍便已到了城西。
一聽敲打奏樂逼近，花蔭閣裡的眾家姐妹們立刻擁來，確定無誤後，立馬分散各忙各的去了。
大夥兒忙得團團轉，尤其是當家嬤嬤蘇媚娘，為了這一天，天還未亮就起床梳洗，將閣樓前前後後給檢查一遍，四面八方里裡外外皆是打理得徹底，現下還得當起管家娘，親自分配調度，務必得將這場婚事給辦得風光體面。
一盆盆芳香艷麗的花兒被抬了進來，拖著一盤吃食的紫鵑早在門口瞧見了前方紅艷的影兒，立刻轉身拔腿就跑，偷偷摸摸地走上階梯，走進自成一院的樓房。
推門進入，合該坐在床畔靜待的新嫁娘竟不見人影。手一鬆，她嚇得丟下手裡的吃食，趕忙往後院衝去。