畢竟是十五歲的小姑娘，首次上堂問話，難免無所適從。蘇蓉蓉微微地抬起頭來，瞧見頂上「清正廉明」四個大字，一股浩然正氣頓時橫亙心頭，加上他不時投來的溫煦目光，似乎也沒有先前那樣害怕了。
待她定了定神，方始開口：「回稟大人，民女不知。」
「為何不知？妳詳細地將昨夜的情景說出來。」
她傾頭思索了會兒，將昨晚的情景重新回想一遍，輕聲答道：「昨夜約莫三更時，民女與舍弟在房裡說話，口渴沒水，民女便想倒水去，豈知一出房門就立刻被一個黑衣人給抓住了，幸得石捕快挺身相救，咱們姊弟二人這才逃過一劫，可歹人圖的是什麼，民女就不得而知了，且當時民女並未見歹人身上有任何銀兩，只瞅見一把短刀。」
「可是這把刀？」他指著由石彪呈到她面前的刀子。
「是的。」
「妳可看清楚了？」
再仔細瞧了眼，蘇蓉蓉點頭如搗蒜地說：「看清楚了，民女確信就是這把刀。昨晚夜雖深沉，可閣裡處處都還點著燭火，除了歹人蒙上的樣子看不清外，其它的全看得一清二楚。」
「魯大，她的話可有說錯沒有？」
「沒有。」魯大將頭垂得極低。
「那好，先行畫供。」
張紹廷喝聲一下，「魯大，方纔你已承認昨夜犯下的罪名，按大清律，竊財傷人者，依律杖刑三十，著枷監牢五年，可若以下的事你能據實以告，本官尚可通融。」他看了下呈上的供詞，便推到一旁去，轉問道：「四月六日庚時三刻，當下你人在哪兒？」
魯大聞言不禁愣了下，忽地想起四月六日正是命案發生時，大人之所以會這樣問，顯是對自己仍有疑心，可只要咬緊牙關推托，沒憑沒據，他也不能隨便把人治罪。不待多想，他立即大聲說道：「小人整日在縣衙裡當差，從未離開一步。」
「是麼？」張紹廷冷冷一笑，轉而問向跪在蘇蓉蓉身旁的婦人，「蘇媚娘，當日妳可見過這人沒有？」
相較於蘇蓉蓉，蘇媚娘倒從容的多。「見過。就在縣老爺大人來了不久，他只在外頭溜躂，探頭探腦的，民婦見著他時本以為是跟隨縣老爺來的，便要遣他進來吃酒，誰知民婦才跨出門，他見了民婦竟一溜煙地跑了。」
「胡說，我那日整天都在縣衙裡，妳可別含血噴人！」
「魯大，你口口聲聲說在縣衙當差，並未離開，可有人證？」張紹廷厲聲反問。
「沒、沒有。大人！因小的當差那日正巧其餘的差役兄弟全都出外辦差去了，只留了小人一人顧守，故無人可替小人作證，不過小人可在此起誓，若有半句虛假，必不得好死！」
一旁的蘇喜喜聽他滿口胡言，沉不住氣地嚷道：「大人！他胡說，小的明明在花蔭閣瞅見他了，那程子小的正要就見他一人在外頭，小的那時也沒多想，回頭瞧了幾眼就走了，沒一會兒便聽見縣老爺死在廊上。」話猶未落，魯大還想辯駁，卻被張紹廷攔住話頭。
「魯大，在場的二人皆指稱你當時確實去了趟花蔭閣，可你一個證人都沒有，光憑一面之詞，教本官怎麼信你？你可知道，按大清律法，證據已明，再三詳問不吐實情者，准夾訊，不得實供，許再夾一次，有句話：『三木之下，何求不得』，不知當差多年的你聽過沒有？」
一聽這話，魯大的臉色剎時變得青白，只微微瞟了在旁的總督一眼，連忙收回目光，垂下頭去，泛白的嘴唇不停顫抖，似想說什麼又不敢說地囁嚅著。
「來人，將那把匕首拿給他看。」張紹廷加重語氣道：「魯大，你快照實說！現下認罪，本官興許還能判你個斬立決，讓你免受皮肉折磨之苦，若不，就唯有凌遲行罰，知情不報者，一同連坐處份。」
這話說得狠絕，不僅拿魯大的家人作要挾，加上見著那把沾滿血跡的凶器，滿腔的氣焰霎時冷了下來，彷彿被人當頭澆了盆冷水，且那魯大本就不是什麼俠義死士，在他的百般逼迫下，心底竟有些動搖了。
張紹廷見狀，知曉自己的威嚇是有了成效，便朝右旁的元照遞了記眼色，略略緩和聲音，開口勸道：「死有輕於鴻毛、重於泰山之別，你昨夜被擒時，想服毒自盡，即使你當時死成了，也配不上個忠義之名，倘若你執意隱瞞，自個兒無端背上個污名便罷，留下的親友該如何自處？你如何心安？你是個聰明人，這一點你仔細地去想想吧！」
這一席話倒說中了他的痛處，此刻他才是徹底地明白，偷雞不著蝕把米，為了十萬兩不僅賠上了自個兒的命，更拖累了妻兒。
如此一想，他真是懊悔了。
事到如今，還能說什麼，局勢儼然是走到窮途末路、百口莫辯了。魯大暗自思付，倍覺心灰意冷，不禁落下淚來，頻頻磕頭哀泣：「小的認了、認了，只求大老爺放過小的妻兒，所有事全是小人做的，他們一概毫不知情，求大老爺開恩。」
「方纔若你所言屬實，既縣令待你不薄，為何忍心殺害？」看了眼左旁的葛昹，張紹廷加了句，「你可是受人指使？」
這回魯大連頭也不抬地回道：「是的。」反正橫豎都是一死，他索性痛下決心，一五一十地坦誠道：「小人本是縣衙裡的差役，跟在縣老爺身邊多年，案發當日前夜，一位大人送來了十萬兩給小人，為怕科場弊案一事敗漏，指示小人找個機會對縣老爺痛下毒手，以殺人滅口，小人因那十萬兩迷了心竅，這才滿口答應，幹下這樁糊塗事來。」他忽地抬起臉來，兩眼圓睜，用手指著右旁的葛昹咆哮：「就是他！指使小人的那位大人，正是一旁坐著的總督葛大人！」
此言一出，全場嘩然，堂外的百姓議論紛紛，只見葛昹白的一張臉，惡毒地瞪著堂下的魯大，對邊的元照倒露出一臉興味。
魯大的一句供詞不僅釐清命案，更牽扯出重大的科考舞弊一事來，原來所有的事發原由就在官民互賄上頭。雖然早在之前已和張大哥談論此事，也出了主意，可現下當場聽了說詞，仍不免教人為之驚愕。蘇蓉蓉微抬起眼，心頭噗通直亂跳，一同緊張了起來。
審問到此，案情已漸漸露出曙光，眼看就要大白了。
「啪啪」兩聲，張紹廷再次敲了驚堂木鎮住場面，也順勢定了自個兒的心神，對著底下跪成一列的人揚聲道：「關於此樁命案，案情已算大白。蘇媚娘和蘇喜喜你們兩人暫且候在一旁，至於蘇蓉蓉，妳可以先行退下了。」他停了一下說：「既然扯上了科考一案，本官也不好再問，公堂上有問案的規矩，接下來就請欽差大人發落。」
一聽說要請欽差問案，葛昹當下即知是衝著自個兒來的，不禁暗暗叫糟，面色慘白，豆大的汗珠直流而下，淌得滿額是汗。
母子二人頗有疑義地彼此互視一眼，蘇蓉蓉卻很明白，張紹廷之所以要他倆留下，是因很多地方還需實在的口供，這是破案的關鍵，他倆自是不能離開。如此一想，她也就釋懷地高聲回了個是，跟著親自領路的石彪步出大堂。
臨走前，她不禁回望一眼，看著堂上的張紹廷，再見底下跪著的人們，只望一切順遂，案情能水落石出，真相大白。
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依言進入後堂，蘇蓉蓉始終無法靜下心，頻頻伸長脖子往外遠望，只見寥寥幾位往來的僮僕在廊上走動，偌大的廳堂唯有自個兒獨身一人。
小呷了口已涼的沒有香氣的茶，隱約聽見堂前敲板的聲響，可案情進展到什麼程度？她仍是無從揣測，最要緊的是，張大哥是否能全身而退？她更沒法安安穩穩地喫茶等待，可就想找人來問，更沒有立場、身份多去干涉什麼。
環顧四周，待些了好一陣子，她放下手中的茶盞，起身走至門前，又踱回原處，如此反覆來回好幾次，直至身乏了、腿酸了，她這才另外選一隻靠在門坎附近的花梨木雕的小圓凳坐下。
想起方才在堂上的情景，她依舊能感受到那有意無意的目光在身上打轉流連，在她收驚失措的當口，竟還勞得張大哥以言寬慰，分神看顧。
說到底，她還是給他添麻煩了。
思及此，竟沒來由的一陣心慌，沉甸甸的，彷彿打翻了五味瓶，百種滋味混在一塊攪和，蘇蓉蓉自個兒也沒法理清是何種感覺，只知有著氣惱、懊悔和那無止盡的擔憂。
正煩著，遠邊竟走來位身穿淡黃衣襖，手執絹扇的男人，一派閒適地東張西望，方正白皙的臉上滿是笑意，後頭跟了位看似護衛的高大男子。