「喜喜！」沒大沒小，說話越發無禮，書都讀到哪兒去了。蘇蓉蓉氣得猛絞袖擺，大聲吼道。
他又沒說錯，做啥這麼吼他。「唔」的一聲，蘇喜喜抬手掏了掏被震碎的耳屑，眨眨眼兒，一臉無辜。
沒來由地發火潑撒，蘇蓉蓉也覺自己太過份了些，登時訕訕地轉過臉去，把玩胸前的垂穗，待煩躁的心漸漸冷卻下來，便順手捻了一小塊桂花糕送進嘴裡，沉聲不語。
蘇喜喜偏著頭，偷偷地覷了身旁的人兒一眼，見她只默默地捻著桂花糕吃，面容無慍無火、無喜無悲，平淡的好像什麼事都沒發生過，不由使他有些不好意思，興許是自個兒說話不經潤飾，直言之處正巧碰在要緊地方，是誰都會生氣。
「阿姊，妳可別生我的氣，方纔的話哪裡有得罪，我向妳賠不是就是了。」
「我知你是為我好……」其實泰半也是自個兒不對。蘇蓉蓉轉臉看他一臉窘迫的樣子，實是可愛復可笑，不禁噗哧一聲，笑了出來。
「阿姊！」見她心情轉好，蘇喜喜裝樣的怪叫了聲，也跟著笑開。
於是姊弟倆圍著中央的八仙桌，一塊兒吃起青盤裡的糕點，說說笑笑，好不熱鬧，仿是回到小時候在四川老家後院玩耍的情景。
不到半盞茶的時間，一盤迭的高尖的糕點便被他倆給吃個乾乾淨淨，蘇蓉蓉頓覺口乾，就要抬手斟茶，可倒了半刻，一滴水也沒有，翻開茶蓋一瞧，一大壺水竟早被蘇喜喜喝個精光。
「瞧，這壺水都是讓你給喝完的，到底把這些水裝哪兒去了。」瞧他小模小樣，可真會吃。她嗔了他一眼，擰了把比女人還細嫩的臉皮，拎著茶盞旋身走到門前。
門扉一開，黑暗中一雙大掌忽地扯住她，手上茶盞碎裂一地，發出極大的聲響。
屋內的蘇喜喜起初以為是她不小心弄砸了，只伸長脖子望了下，又覺不對，連忙衝出房，便見一黑衣蒙面人挾住蘇蓉蓉，那黑衣人一瞧見他，利刃便狠狠地朝他刺來。
「喜喜快走！」蘇蓉蓉大喊，顧不得自己，曲肘奮力往後一頂，企圖掙脫。
身形一閃，幸得蘇喜喜手腳尚稱利落，只在袖子劃破一道。
可光這麼一刺就已嚇得他冷汗直冒，從小到大也不過十來年，何曾遇上此等凶險的事，他簡直是驚呆了，只抖著唇，雙腳也不聽使喚地杵在原地，就連呼救叫人都給忘了。
黑衣人見狀，也不浪費功夫在不要緊的人身上，直接把目標轉同掙扎的蘇蓉蓉，舉刀抵向纖白的頸子，握緊刀柄，作勢就要刺入。
看著銀白交錯的刀鋒，知道自個兒恐怕逃不過這道生死關，蘇蓉蓉咬著下唇，幾乎是認命地閉上眼。
在此千鈞一髮之際，「咻」的一聲，一記銀鑣正巧刺入握刀的手，痛得黑衣人不由鬆手。
機不可失，蘇蓉蓉掙脫開來，拔腿要跑，可黑衣人動作更快，早一步擋在她的身前，旋即回身反手掐住她的脖子，眸裡閃著精亮，惡狠狠地大喊：「死吧！」
「放開我姊姊！」一旁的蘇喜喜不知哪生來的勇氣，竟抓起地上的刀子一勁地撲上去，猛力往黑衣人的雙腿狂刺。
看著弟弟不顧死活地與黑衣人拚命，蘇蓉蓉又心慌又驚駭，就怕不長眼的刀傷著他。硬咬著牙，她艱難地抽出髮髻上的釵子，往黑衣人的肩頭狠狠一刺。
黑衣人大罵了聲該死，目光森冷，抬腳一踢，蘇喜喜就像顆皮球似地滾了好大圈，撞得他頭昏腦脹，胳膊和膝蓋都微微滲出血絲。
剎那間，一道人影自旁閃過，不知從哪兒出現的石彪提劍上前，毫不猶豫地直往黑衣人的腰側刺去，劍刃上揮的同時立刻把蘇蓉蓉格開，隨即縱身一躍，兩人便就此打了起來。
刀光劍影，殺氣逼人，暫且安然的蘇蓉蓉扶起癱在地面的蘇喜喜，目光遲遲不能轉移。
眼前的一番爭鬥，石彪顯是居於上風，反手一刺，儼如破風之勢一劍打落了黑衣人的刀子，躍起來到身後，在腰際劃上一刀，不深口，便使出擒拿一把將黑衣人給逮住了。
眼瞧自己落在石彪手上，黑衣人知曉是逃不了，也不多做困獸之鬥，便趁石彪不察之際，抿唇一咬，想咬破事先含在嘴裡的藥丸，虧得石彪反應極快，往黑衣人頸上狠狠一敲，立刻將嘴裡的毒藥吐了出來。
「好小子，一人做事一人擔，竟想以死來解脫，我倒要瞧瞧你是誰？」唰地一聲，石彪大力扯下黑布，現出的是一張尖瘦的面孔。認出歹人，他不禁大喝道：「好哇！竟是你這個吃裡扒外的東西！」
見歹人被縛，蘇蓉蓉一顆吊的半天高的心才能放下，總算是鬆了口氣，整個人隨即癱坐在地。
回頭望去，她仔細地瞧了這張稱不上熟悉的臉孔，也不禁愣了愣，萬萬想不到突然衝進來想置自己於死地的竟是大夥兒都識得的人。
「對不住，讓蘇姑娘受驚了。」石彪走至她的跟前抱拳致意，一肩扛起昏厥過去的歹人，大步離去。
蘇蓉蓉和蘇喜喜彼此對看一眼，方纔的打鬥聲響吵起了花蔭閣所有的姑娘，紛紛跑下樓詢問關切，聞聲而來的蘇媚娘更是匆匆將他倆給審視一遭，仔細瞧著無大恙，便急忙打發丫頭端盆打水，洗去滿地殘留的血跡。
「怎麼了，剛才發生啥事啦？」上身只著一件紫金肚兜的姑娘環顧四周，不住捂唇驚呼，轉頭問向姊弟二人。
大驚過去，回神的蘇喜喜連忙爬起身，比手劃腳地陳述方纔的景況，真是生死交錯，蕩氣迴腸，比起茶樓下的說書人講得還要精采萬分，聽得眾姑娘是一愣又一愣的，全都圍在身旁聆聽喝采。
相較於那頭的熱鬧，這廂的蘇蓉蓉卻任何話都說不上，僅是睜大了眼，愣愣地望著黑漆的街道，心底除了驚駭，更多的是疑惑。
老天爺，這到底是怎生一回事，誰能來告訴她？
第九章
翌日一早，撫衙門前被人潮擠得水洩不通，百姓們各個放下肩頭的工作，一齊圍在堂外爭相目睹。
轟動全蘇州的縣官被殺一案，終是要開審了！
然而這件命案說大不大，說小亦是不小，堂上除了主審的巡撫大人外，左右兩旁分別坐著兩江總督葛昹和新到任的欽差元照一同會審，可見朝廷的重視，浩大的陣仗惹得在外觀看的民眾大惑不解，頻頻交頭私語，一時喧嘩吵雜聲不斷。
萬事備矣，張紹廷身穿石青色官服，端坐在審堂上頭，神情肅目，銳利精亮的雙眸微微掃過週遭人等，格外有股懾人的氣勢。
「啪」的一聲，驚堂木板一拍，堂外的閒雜聲立刻消失無縱，堂下相關的一干人等也一字排開，個個垂首不語。
張紹廷微微地朝左右兩方點頭示意，手纏鐵鏈的犯人立刻被捕快石彪押解上堂。
民眾正還議論是何等凶殘的大盜，沒料到待跪地的人犯一抬起頭來，大夥兒不由得嘩然，犯下此滔天大罪的人犯竟就是在縣衙當差的差役──魯大。
「關於蘇州縣令遇刺一案，魯大，你可知罪！」
「小人無罪，還請青天大老爺明鑒。」
「當日你在花蔭閣舉刀殺害蘇州縣令，又在昨夜蒙面刺殺蘇氏姊弟二人，幸得石捕快實時將人拿下，歷歷在目，你可敢言昨夜蒙面之人不是你！」
「小人昨夜的確蒙面刺殺蘇氏姊弟，可縣老爺絕非小人所殺！」
「那你為何要殺害蘇氏姊弟？」
「因、因為小人近來手頭吃緊，被人逼得狗急跳牆，不由得心生歹念想偷些銀兩出來，豈知當晚一出賬房便教他二人逮個正著，一時情急，也就不擇手段了。」他抬起臉來，含冤地大喊：「可縣老爺一事，就算小人吃了熊心豹子膽也沒敢做出這樣的事來，小人深受縣老爺知遇之恩，雖識字不多，可『恩義』二字倒也識得，小人絕不可能做出此等恩將仇報之事，還望大人明察！」
「這麼說你只認竊財傷人的罪，是不認殺害縣令的罪了？」
「小人從未做過，教小人如何認罪？若大人硬是要將此罪擱在小人頭上，小人亦是不服！」
好個牙尖嘴利的人。張紹廷也不繼續問案，轉眼問道：「蘇蓉蓉，魯大所言可是真話？」
突地將話頭指向自己，蘇蓉蓉不免嚇住，渾身發顫，手足無措，根本說不出話來。
雖然上頭端坐的主審官是戀慕的張大哥，可明明是這般熟悉，卻又如此陌生，眼前穿了官服，一臉嚴肅的他似乎不像她所熟識的，倒成了她高攀不上的人。
直到此刻，她才是深刻地明白兩人間的身份差距是有多麼遙遠，天與地，雲與泥，眼前的他，彷彿是顆遙不可及的星子。
瞧見她的無措，張紹廷是心疼了。
可大堂之上不容許放肆，他只有溫言道：「別怕，本官是問，方才魯大說的話，是否屬實？」