「我否認，是因為一切都是偽造的，休書乃我父母授意，我不怪他們，只怪自己，沒有勇氣說明白。」子峻也想斜繞，但船顛了一下，差點往右傾，「你曉得一年後我得以離京，直奔袁州，見到的竟是你的墳時，有多震驚、多傷心嗎?我在你墳前坐了幾個日夜，想過幾種了斷自己的方式，差點活不下去……」
這不是子峻，子峻不會為她的死而痛不欲生!茉兒繼續走遠，「我不信，我不信你會到袁州找我，你騙我一次，不許你再騙我第二次!」
「我沒騙你，一次都沒有!」子峻急急的追在後面，「我真的去過袁州，看見你那小小的墳，兩年來，還請諫臣特意照料，他還很辛苦拔草、燒紙錢呢!哪知是個空墳。今年六月，我又到袁州去，想移你……那座墳到松江任氏祖廟，才發現什麼都沒有。我若不挖墳、不四處找嚴家人，又怎麼會遇上你姊姊，知道你還活著呢?」
「你真的挖墳?」茉兒楞愣地看著他，又想起要撐篙，一蕩又回到湖心，「我不懂，休掉的妻子，又何必遷入祖墳，何苦多此一舉?」
「因為我沒有休離你，你是我的妻子，生死都是我唯一的妻子!」子峻沒再划船，只是由胸臆間大聲的說出心裡的話，再洪響於山湖間，而他的眼裡蘊含著太多的愛、溫柔與酸楚。
那酸楚也傳達到茉兒的心口，說不盡多年的委屈，眸底的山與水都模糊成一片。心狂，夢也狂，但怒恨如何能一筆勾消?她痛徹心扉的回應，是背著那殘忍刻於心的休書，「以權勢逼婚，令夫家卑屈而從，此不義一；干權亂紀，陷夫家於謗毀，此不義二；罪責連累，使夫家有不測之禍，此不義三。這不都是你在我耳畔強加的三條大罪嗎?又說我是你唯一的妻子，不是心口不一嗎?」
「心口不一，罵得好!我一直是心口不一，說沒騙你，也是騙過你的。」子峻沉重地說，舟再也不動了，「你說過初衷和執著，我何嘗不是有初衷和執著?我的初衷是你，執著也是你，我對你的愛戀多到無法承受，所以藉著嚴家種種的罪行來指責你，但我明白你其實是無辜的；然而，生為男子，最忌情關難過，結果我失去你，也失去自己。茉兒，若要心口合一，我對你……是情有獨鍾，又永難忘懷。」
茉兒無言了。夫妻一場，此刻的子峻讓她最感陌生，有情有愛，傳至她脆弱心靈，如狂風巨浪。她咬著牙，用力行舟，一蕩又遠去，不願理睬，也不知怎麼理睬。
「茉兒，我要帶你回北京，要你再一次做我的妻子，這一回是生生世世永不離!」子峻急了，手忙腳亂地劃了起來。但他畢竟多年未曾回到大湖，操舟的技術生疏，早不如經過磨練的茉兒了。
見她愈行愈遠，他更慌張，「茉兒，你曾說嫁不了我，寧可做尼姑嗎?若沒有你，我將終生不再娶；他們逼我娶，我就出家當和尚去——」
他的聲音戛然而止，隨著「撲通」一聲後，水花亂濺，子峻竟掉進湖裡，狼狽地掙扎著。
茉兒反身一看，見他似要溺水，秋陽再暖也熱不了湖，若她不迅速行動，他不死也要去掉半條命了!緊要關頭間，茉兒一心向他，划舟舉篙，幫他爬入自己的船上，再遞給他一條粗毯。
終於同一船，又面對面了，子峻想要微笑，卻忍不住打了個大冷顫。
茉兒面無表情地說：「要當和尚，也得先顧命。」
「茉兒，你真的不原諒我嗎?」他癡望著她問。
「原諒又如何?我是不會和你回北京的，那是我的傷心地。」她沉靜地說。
聽到她這話，子峻就知自己傷她有多深，於是輕輕地說：「我知道阿迢，你姊姊都說了，所有你必須詐死的理由。」
「你見過阿迢了?」她臉色微變地問。
「沒有，我急著先來見你，有你才有阿迢，不是嗎?」子峻笑笑的說：「喚他阿迢，是不是因為陸機的那道『擬西北有高樓詩』?迢迢峻而安，嗯!我非常喜歡。」
還是他懂她的心!茉兒突然有想哭的衝動，這些年來的流離、苦慮、懷孕、詐死和育子，都彷彿有了撫慰。
他繼續說：「我竟有個兒子了!此刻我還不敢相信，我的茉兒給了我一個阿迢!我爹娘知道後一定很高興。嗯，任家此輩排『宗』字，大哥那房有個宗萌，我有個宗迢。茉兒，我要怎麼謝你呢?」
「我不回北京的。」茉兒堅持著。
「那阿迢呢?他總要認祖歸宗吧?」他問。
茉兒沉默了好一會兒，其實，心裡是煩亂如麻。多年的恩怨，只一個下午怎能消解?她乾脆說：「我一直想好好的撫養阿迢，讓他努力讀書，將來中秀才、考科舉，到京城得狀元後再和你相認，不過，那起碼要十八年後吧!」
她的語氣令他難過，忍不住就說：「十八年恐怕太晚了!沒有你們，我不是死，就是當和尚了。」
「又來了!你永遠一意孤行，以前是，現在也是。」茉兒氣得回嘴，「你不能老想著自己，不顧念別人!」
「茉兒……」他心裡有著千言萬語，總覺說不完全。
「別說了，下船吧!」她冷冷的命令道。
原來他們已然靠岸，任良和小萍都等在那兒，小萍手中還抱著一個三歲大的胖娃娃，有幾分似小萌兒，可愛極了。
阿迢見到母親，就伸手要抱。茉兒正忙著提籃，子峻上前一步要接過來，但阿迢見到生人，又全身濕答答的，便縮了回去，嘴巴馬上扁了起來，像要哭的樣子。
「是呀!你母親恨我，你也恨，對不對?」子峻半逗著孩子說。
茉兒把籃子交給小萍，抱過阿迢，孩子的臉上這才有了笑容，呵呵呵的，對子峻而言，是天底下最美的歡顏和童語，永遠也聽不夠、看不夠。
「公子，要逗小少爺很容易。」任良見他高興，也心中一爽，「他愛香香的東西，和我們北京的萌少爺很像。」
子峻瞪他一眼，有些微的妒意說：「我的兒子，還需要你教我嗎?」
「當然不!當然不!」任良陪著笑臉說。
茉兒走在最前面，懷中有阿迢，子峻亦步亦趨的隨在身後。
小萍負責系舟，任良在一旁說：「三年了，我沒見公子這樣開心過，我也一樣，為你相思苦呀!」
「呸!會苦才怪，誰不知道你廊房裡的相好就有好幾個!」小萍白他一眼。
「天地良心，我心裡只有你一個，若有謊言，就罰我天打雷劈!」任良指著天說。
「賭什麼咒?天才懶得管你呢!」小萍偷笑著說。
走過一條小徑，再接上大路，在團團黃綠的森林中，一座紅牆黑銅門的道觀出現。門上有一塊木匾額，扁額上寫了秀麗又有勁的四個字——無情碧觀。
子峻說了什麼話，茉兒點點頭，阿迢用晶亮的眸子努力地研究著父親，眼一眨也不眨的，充滿好奇。
道觀門打開，他們魚貫進入，門再度闔起。
颯颯地，秋風自四方吹起，吹落了許多枯黃的葉子，其中有一片，晃悠悠的，飄呀飄的，打到「無情碧」上，再緩緩而下，棲息在它自己盤結的母樹根旁，等待化為春泥。
一切，又歸於平靜。
「無情碧觀」後面有依山的一片林子和水田，這些都是當年嚴鶯隨手買下來的，本只想替自己和妹妹留點後路，今天卻成為她們僅有的依靠。
小小的道觀和林田，和嚴家未抄時的田地百萬畝及房屋六千多間自然不能比，但家破又被休離的兩姊妹，已經很滿足了。
田是租給當地農民來耕種，道觀出租，地方上的人並不清楚她們的來歷，謠傳是官家有罪，婦女出來自求生路，做了女道士，修個餘生清靜。
茉兒要養孩子，便在道觀後的林子裡蓋了一間白牆瓦房。這其間，她學會操井種菜!但大部分的粗活仍由小萍做，她大半還是織布刺繡。以前學來當一品夫人的手藝，如今成了謀生的工具，有時亦不免感慨。
子峻已在淳化待了十天，他未驚動地方官府，怕那些來往酬酢會誤了他和茉兒母子的相處。一大清早，他就到白瓦屋裡磨蹭，陪兒子玩、學樵夫砍材或如江叟釣魚，晚上他再回天步樓獨眠。
他覺得茉兒變了，以前的天真純摯及嬌憨求愛的小女兒姿態已不見，是歷盡滄桑，還是為母則強?總之，荊釵布裙和洗手做羹湯，使她平添了一種沉靜聰慧的美。
這個茉兒，比以前在嚴府或任府，更顯示出自己，不再焦慮、不再彷徨，也令子峻更加心儀。
由於這個新的茉兒，令子峻的心更沉澱。他知道京城裡有許多人殷殷地期盼著他回去，家中的父母、內閣裡兼恩師的舅舅、翰林院的歷朝策論、禮部裡的國之典章……曾經扛在肩頭的天下大事和理想抱負，已遙遠地竟不如茉兒的一聲嬌斥，或阿迢的牙牙兒語。