他終於明白自己有多愛和茉兒長相廝守的日子了。
可惜茉兒一直不給他好臉色看，到這兩天，因為要辦任良和小萍的婚事，沾了點喜氣，她才願意與他話家常，他自然趁此機會好好的表現一番。
這秋陽午後，他陪著阿迢在柴木間玩捉捉迷藏，順便想著這孩子要何時啟蒙識字。突然，阿迢往道觀裡跑去，子峻怕會打擾到裡頭的女道士，連忙要追他回來。
阿迢熟門熟路的，三歲幼兒機靈地鑽進縫中溜到大殿上，他對高牆上紅綠彩色人像最感興趣，那分別是太上老君、玄天大帝和女的碧霞元君。
子峻在供桌下沒抓到兒子，見他又溜到一個刻著二十八星宿的大箱子後面。
子峻抬起頭，竟見三副聯，分別是——
雲裡觀音香綺羅
霧裡觀音凝蘭蕙
風裡觀音燕輕盈
子峻對這三位觀音有些許的印象，但觀音乃佛教菩薩，怎麼會貼在道觀裡呢?哦!想必是儒道釋合而為一，常不分彼此了吧!
忙著捉兒子，也來不及細思，見阿迢躲在箱子後不肯出來，他只好說：「快回家囉!有桂花糖吃囉!」
這招果然有效，阿迢一聽，就立刻蹦跳到他的懷裡。
走到白瓦屋前，見茉兒正在尋他們，手上拿著糖缸。
「桂花糖!」阿迢高興極了，掙扎著要下地，迫不及待地伸手往糖缸裡取糖吃。
看了茉兒的笑容一眼，子峻忍不住說：「讀遍萬卷聖賢書，不如這淡淡八月桂花香。」
茉兒知他的意思說：「你也出京太久了，再不回去，公私都不允許的。」
「有你和阿迢，我才願意回去。」他一再的表明。
「嚴家此時是過街老鼠，人人喊打，我何必去自取其辱?」她苦澀的說。
「他們若打你，就是打我，我絕不會再讓你獨自受苦。」子峻又說：「不!不受苦，我只給你幸福。」
此時，阿迢吃完糖，指著門外說：「划船……」
這是阿迢的習慣，近黃昏時，都要到湖上玩玩，看水裡的金波蕩漾。
有些話反覆說著，其實心裡都明白。他們沉默地到湖畔解船，劃向江心，子峻撐篙，阿迢坐在母親的懷裡，偶爾指著雲天中的大雁和戲水的野鴨。
爭什麼呢?千古是非心，不過是一夕漁樵話而已。
「我們去天步樓吧!」茉兒突然說。
子峻先是詫異，再是微笑。這是十天來，茉兒第一次要求回天步樓。他很快地轉個方向，朝南岸而去。
河道清淺，蘆草已花白，猶記那字聯——雲開當空日，共秋水一色；蕭吹玉人心，到明月三更。
最始的初衷和執著，歷經驚濤駭浪，仍成了最後的初衷和執著，不就像一曲最美又充滿詩意的歌嗎?
秋霧又隨風聚散，瀰漫在大湖上，翻湧如滄浪，隱隱約約地可見著他們的小舟。但不一會，舟去茫茫，可天地依然自在，因為知道他們登上的，是生命中追求的「天步樓」。
終曲
細雨夢迴雞塞遠，
小樓吹澈玉笙寒。
多少流淚何限恨?
倚闌干。
——李璟 攤破浣溪沙
嘉靖四十四年秋末，子峻攜妻兒返京，鄭重的認祖歸宗，本想要茉兒鳳冠霞帔地坐花轎再過一次任家大門，但父親行刑的西市在望，以心哀憫，她只願安靜的回家。
為了茉兒的緣故，子峻自請調出京，輾轉地方，以防她觸景傷情。這期間，子峻任過知州、知府、巡撫，後來還升至總督，政績卓著，以清廉愛民、受百姓稱頌。
茉兒共生兩男兩女，輔助丈夫、教子有方，誥封為一品夫人，大家因喜愛她，早就忘了她是來自一個惡名昭彰的家族。
因為調任地方，子峻也離中央的權力核心愈來愈遠，他沒有如眾人預期的由翰林院入內閣，再攀爬至一人之下、萬人之上的宰相首輔。他的舅舅徐階在失望之餘，轉而栽培另一個學生，也是後來以變法有名的張居正。
嚴嵩死於嘉靖四十五年，當時身邊無親無友，更無人弔唁。為免觸怒皇上，埋葬時也是草草了事，這是他為相二十年的最終結果。
徐階辛苦爭來的首輔位置，也只做了七年，後因子孫在家鄉欺壓百姓，犯了眾怒，被迫下台，只好隱歸老死。
至於張居正，輔佐萬曆皇帝十年，變法改革，使全國氣像一新；然而他死後，仍被指為貪污擅權，後被抄沒家產，子孫流放，下場竟和嚴嵩沒有兩樣。
子峻聞之，特別感慨，因為，若非娶茉兒為妻，有了一番波折，他有可能就是張居正，一生辛勞，在這忠奸不分的腐化時代裡，只換來抄家滅門之禍。
他曾對茉兒說：「何必羨慕人間萬戶侯呢?還不如當個不識字的煙波釣叟，更自在於天地間呢!」
再幾年，他五十二歲，恰巧是萬曆十八年(西元一五九零年)，辭官隱退於淳化，小舟從此逝，江海寄餘生。
自娛於釣叟的他，絕對沒想到，五十四年後，女真人會驃騎入關，滅了大明朝。
子峻和茉兒的最幼女，名喚纖纖，最得寵愛，後嫁入南京顧家。纖纖有一子顧之諒，因不願降清，避禍於白湖。
顧之諒生一子一女，有段孤臣孽子可歌可泣的故事，載入「格格堂」的鄉野傳說之中。
【全書完】