在御史押解嚴世蕃進京受審時，他還大搖大擺地說不怕死，大不了再判一次「貪縱無節制」，再回流放地罷了!
三法司的審官聽了十分氣憤，花了幾夜的時間列出所有嚴家貪污濫權的罪狀，尤其是沈鍊和楊繼盛兩大冤獄，更描述得人神共憤。
這下子，嚴世蕃可得意了，因為他早摸清了皇上的脾氣，這些老掉牙的罪狀，有一大半也是皇上縱許的，一提再提，不就等於在指責皇上用人不當及昏庸嗎?
嚴世蕃笑咪咪地等著自己由三法司走出來。
可行事深沉的徐階，在幾次斗嚴嵩不成後，也漸漸醒悟到一個道理——舊罪狀不能用，要找新的，最好別牽扯到皇上。
於是，他們從來往於袁州的江湖人物下手，發現有倭奴海盜的舊部，加上浙閩總督胡宗憲自殺，就順理成章的給了一個「交通倭虜，潛謀叛逆」的罪名。
這下可慘了，誤國尚可，但叛國可是必死的大罪!
六部中的人，雖覺這「欲加之罪」是牽強了一些，甚至有「捏造」之嫌，但為了對付頑強的嚴家，不用最猛的手段不行。
嚴家終於倒了，真正倒了!嚴世蕃被處死，家產全部沒收，嚴嵩和孫子貶降為民，從此一蹶不振。
子峻再望望天空，太陽微偏，想必嚴世蕃已人頭落地了吧?
回到家中，他很意外父母兄嫂都在，大廳裡有著濃濃的茶香，他們很熱切地要子峻一塊兒談談話。
「我以為你們會去西市。」子峻坐在下首說。
「這種血腥事，我在大同看多了，才不去湊這熱鬧。」子峰已調回京三年，卻仍不忘邊關之事。他和子峻一樣的身高體型，但膚色稍黑，有著武官的架式。
「嚴世蕃好歹也和我們稱過親家，他雖該死，我們也不能額手稱慶，否則有失厚道。」任傳周說。
「爹千萬別提親家兩字，嚴家案子還沒了結哩!」子峰提醒道，「我才由戶部聽到消息，嚴嵩被抄沒的財產，有黃金三萬兩、白銀兩百萬兩，等於咱們大明一年的總稅收，其他的更別說啦!數不清的田地、房屋和珍寶，恐怕皇上還要再大發一次雷霆哩!」
「這樣一來，嚴嵩要求個善終，大概也不可能了。」徐氏語重心長的搖搖頭，「所以，人絕對不能貪婪，更不能作惡，否則遺臭萬年不說，還要禍延子孫好幾代。」
「你們兄弟幾個都要記取這個教訓。」任傳周教訓著，「我很高興事情告一個段落了，沒有姓嚴的，我們任家就不會一直杵著個疙瘩，有如芒刺在背之感了。」
告一個段落?子峻卻不這樣認為。嚴是茉兒的姓，就會永遠跟隨著他，直到他死，再刻到他的墓碑上——
愛妻嚴茉兒，生不能白首，願死能同穴!
子峻在家人歡愉的氣氛中，突兀地開口，「爹，娘，孩兒有個請求，希望你們能夠成全。」
「什麼請求?如果是要說媒娶妻，我們自然是一百個成全啦!」子峰看著弟弟說。
子峻沒有正面回覆兄長，只嚴肅地說：「孩兒想赴袁州一趟，將茉兒的墓移至松江的任家祖墳，除了重新厚葬外，還要將牌位迎入宗祠，正她任家媳婦之名，才能年年有人祭掃。」
任傳周和徐氏面面相覦，其實對於他這個請求，他們也不覺太意外。
三年前，當他們背著子峻休掉茉兒時，原以為子峻是不忍親自下手，所以才由父母代作主張，他事後知道，必然感激。但子峻的反應，太令眾人震撼，他竟私離「玉虛觀」，追回京城，若非道士們與徐階相熟，迅速通報，在西郊外及時阻止，或許子峻真會闖下滔天大禍。
看他對這樁婚姻的不甘和痛苦，哪曉得他對茉兒真產生了夫妻間的深情至愛呢?
這些年來，抑鬱及思念在他的眉宇舉止中，始終無法散去，尤其是茉兒的死，更教兩老內疚，想說，當初雖為大局著想，但真有必要去休掉無罪的茉兒嗎?
對挽不回的事，只有盡力彌補。任傳周說：「你和茉兒夫妻一場，如今嚴家人丁散亡，你迎回來也是應當，她好歹入過任家門，也拜過任家祖先。」
徐氏想的不只這些，又接著說：「我同意你的作法，但為娘的也有一個請求。」
子峻覺得有些訝異，「娘，請說。」
「我希望在你辦完茉兒的事後，也能考慮一下自己的親事。」徐氏見兒子臉色一變，忙又說：「都三年了，你也二十八了，又是皇上侍讀，再沒一個妻子，怎麼說得過去?上回你舅舅還在訓我，說不讓你齊家，又如何能治國平天下呢?」
「是呀!我也被人問了許多次，說你什麼時候再娶。」任傳周點頭附議，「前一回，高侍郎還提到他的大女兒幼梅與子峻無緣，真是可惜，但現在他的小女兒幼蘭亦到了及笄之齡，他一心還想要子峻做他的女婿呢!」
「爹，娘，有茉兒在我的心上，我此刻還無法想續娶的事，你們就別費心了。」子峻靜靜的回答。
「有茉兒在心上又如何?這不妨礙你娶妻呀!」徐氏說：「你總要有個女人替你理家打點、生兒育女吧?」
「我不需要。」子峻想都沒想的回答。
「不需要?老天，你以為你在當和尚嗎?」子峰受不了弟弟的漠然，出口就說。
復秋忙拉丈夫一把，提醒他的失言。
「和尚」兩個字刺激了任傳周，他聲音稍大地說：「胡鬧!我們任家絕對沒有當和尚的事!一個堂堂六尺之軀的男人，為個女人牽腸掛肚的，我絕不允許。不管你同不同意，我都要說高家這門親，今年秋天就完婚。」
徐氏怕事情會鬧僵，急忙安撫丈夫，又對子峻說：「我們做父母的不是要逼你，一切都為你好呀!也不一定要高家幼蘭……告訴我，你喜歡什麼樣的姑娘?我們盡力去找，這一回沒有人情壓力，完全能讓你滿意，但……但你千萬不要說不娶……」
「娘，你真要我娶嗎?那麼，你能不能再讓茉兒活過來呢?」他一說完，就在每個人臉上找答案，卻都是錯愕和無奈。
在一室的寂靜中，子峻離開了大廳。
在快速地走到月洞門時，復秋趕了上來說：「子峻，我們都很想念茉兒……」
「可不是嘛!在滿屋子還有著茉兒的影子時，我怎能娶別的女人呢?」子峻停了一會兒，然後大跨步走回到房內。
不必看，他一定又是去望著茉兒的畫像，癡念那首「天步曲」了。唉!又有誰能還他一個茉兒呢?
六月袁州，夏蟬嘶嗚。遙遠的湖水依舊瀲灩，一片連坡的竹林依舊鬱鬱蒼蒼，似乎不管人世的變化，兀自挺立著。
嚴家墓園荒草蔓蔓，已沒以前的氣勢，甚至人未全散，就有被挖掘的跡象。
嚴鵑的墓是個小墳，盛時孤獨，衰時亦孤獨，就是沒有人理睬。
「茉兒，我來帶你回家了。」子峻焚香跪拜說。
一旁還有郭諫臣、任良和一些道士、墓工。
挖墳由清晨開始，因墓淺，所以不到中午，就看見那口薄薄的棺木。
「看來，尊夫人埋得很草率，以嚴家當時的財力，實在不該如此。」一位墓工說。
這麼一說，子峻又覺辛酸起來，但他已學會不流淚。
棺木被抬到地面上，道士揚鈴作法，並祈天地神靈，做運棺到松江的準備及儀式。
在過程中，幾個墓工在一邊低聲說話著，不時往棺木望，瞼上的表情都很怪異。
任良注意到了，忙過去聽，一會兒回到子峻這裡說：「公子，那些墓工說，依他們多年的經驗，這棺木的重量和感覺，不像裡面有東西的樣子，他們說……那是空的!」
「空的?怎麼可能?」郭諫臣訝異的說。
子峻的第一個反應是，近三年了，會不會有人移動了茉兒，但究竟是誰呢?
「要不要開棺?我另外有開棺驗屍的法器和儀式。」道士說道：「不過，你們要準備好，萬一屍體仍在，會很不好看。」
「但不看行嗎?」墓工說：「如果千里迢迢抬的是一副空棺，不是更荒唐嗎?」
大家都把目光投向子峻，等他作最後的決定。
子峻不怕見茉兒半朽的枯骨，只是怕自己會承受不住那椎心之痛，但他總要證實茉兒的下落，別到黃泉都找不到她吧?他好半晌才下定決心說：「開棺。」
接下來便是敲擊及撬釘的聲音，在棺蓋掀起的那一瞬間，子峻直覺地閉上眼睛，四周則響起驚呼聲。
「竟然是空的?我清理祭拜了這麼久的墓，竟是空的?」郭諫臣覺得不可思議。
子峻睜開眼，只見棺木裡沒屍沒骨，連塊布都找不到，只有一些疑似鼠類留下的寄穴痕跡。
墓工們用力聞一聞那味道說：「有奇怪的腥味，表示狐狸曾經住過。」
任良一聽，忍不住嚷嚷道：「哇!少奶奶有可能變成狐仙了!」