城門才剛開，兩匹馬就奔進去，士兵們想阻止都來不及，只有追在後面吼叫。
達……達……達，踏破黎明的寂靜，那急切，讓人以為錦衣衛又出任務了。
來到原是嚴府的大宅，無人無聲，門上全貼有封條。兩匹馬慌慌地繞了一周，才找到一位賣豆腐的老頭，「嚴家的人到哪裡去了?」
「昨夜就出城了，住在西邊的小廟，預備差爺押解。」老頭回答，「他們怕白天太招搖，所以偷偷摸摸的，免得犯眾怒呀!」
西邊有山，山下有往河南、安徽及江西的官道。
「我知道南郊有一條捷徑。」任良說。
捷徑要穿過一座小丘和一條河流，盛夏的林子極茂密，馬繞著彎、人低著頭，主僕兩個都汗涔涔的，一臉的風塵及僵硬的肌肉和緊皺的眉，連馬都感受那種迫在眉睫的緊張。
終於，走出茂林，陽光刺眼，玉帶似的河也閃著亮燦燦的金光，而河另一邊的官道上，有一列隊伍迤邐著車和馬，長長的一串。
「哇!不是說流放和革職嗎?還走得挺風光的，東西不少哩!」任良吹一聲口哨說。
「他們並不是抄家。」子峻短短地回答一句。他不在乎隊伍長或短，他只要其中的一個茉兒，她是他的，不可帶走!
「怎麼去呢?」任良問。
「過河，然後擋住前面的馬匹，要回茉兒!」子峻下令說。
突然，一陣大風刮來，風沙揚起，兩匹馬輕躍一下。他們拉緊韁，才要起步，有十幾名家丁式打扮的人竄出，圍住兩人。
「任公子，你擅離職守，私自返京，徐閣老派我們來帶你回去。」家丁之首說：「希望你主動合作，我們不想傷到公子。」
「我會合作，但必須先讓我找回我的妻子!」子峻急迫的說著，想衝出重圍往河畔而去。
「徐閣老說，不能驚擾到嚴大人返鄉的車隊。」家丁之首向左右一揮說：「我們只好得罪任公子了。」
對方人多勢眾，子峻明白自己是敵不過的，但僅在咫尺，不能教茉兒一別成天涯啊!他不甘心，在圍捕中，朝河岸大喊，「茉兒——別走——茉兒——」
風沙滾滾，將聲音捲入天際，散入雲中。
茉兒的心猛跳一下，彷彿有奇異的響動傳來。兩個女人同時往外面看，但水瀲瀲、山濛濛，一樣的荒山荒地，只有頭上兩隻鷹盤旋，呱呱嗚叫。
茉兒極失望，她以為有人在喊自己。
「他們怎麼還不來呢?」小萍焦急地說：「任良說，他根本沒聽過休妻之事，二少爺一定會來阻止的。」
傷害已經太多，茉兒不敢再有任何期待或夢想，只淡淡地說：「這種事，子峻怎麼會對他說呢?我看玉虛觀也是白跑了，子峻不會出現的。」
「小姐……」小萍感到十分沮喪。
「休就休吧!反正一家大小，各有各的苦處，誰也無暇管誰，不要再跟我提二少爺了，我不想再聽他的名字或他的事。」茉兒閉上眼睛，在搖晃的車中，向過去的純真和愛戀告別，深深的疲倦感沉入心頭。
「茉兒——」子峻仍奮力的大叫，但那叫聲已遠到傳不出林子。在那一瞬間，他有萬念俱灰之感，也漸漸領悟到，他不休妻，不為道義，不為承諾，而是為他心愛著的茉兒。
從淳化開始，那條綿長的情絲，在詭異的政治局勢中，仍是巧妙地牽連著，有她向他，也有他向她。
他從來不珍惜，直到情絲被硬生生的切斷，宛如劈心，這才恍然明白。
劈就劈吧!袁城不遠，將來有一日，他仍可見到茉兒，毀去那一紙休書，帶她回家。
終有一日……
確實，年華歲月從不為人而留，也留不住那笑呀!
一年後的袁城，不是子峻所盼所願，而是更大的幻滅。
「要帶你回家，你怎麼會先入了黃泉呢?是因為恨我，所以要以死處罰我嗎?」子峻伸出顫抖的手，輕撫墓碑上的「嚴鵑」兩字。
「我該早點來的，早半年就好。」他繼續低啞地說：「但我犯了朝法及家規，除了要將功贖罪，還得禁出京師一年；任良更慘，受了鞭刑。我想來，神魂曾千萬次的到袁州來找你，但你為什麼不能等呢?我這顆心，竟永生永世無法向你表明了嗎?」
天已微亮，雨亦停歇。濕透、冷透的子峻，在長長的回憶中，浮雲與流水，唯有茉兒的笑，如花美麗的笑，由純真到哀愁、到傷病，都在他的意識裡，明明滅滅地閃爍著。
面對他如此多的悔恨，眼前的冰冷墓碑除了默默以對外，又能如何?
不知多久過去，破雲的陽光汲盡了濕漉漉的野林。有馬啼聲響起，但子峻仍一動也不動。
來者下馬，走近他說：「公子，我來接你了。」
子峻回過頭，泛青的眼、初生的胡碴，交織成一種令人心驚的憔悴。「你從省城來的?見過郭大人了?」
「見過了，也聽了二少奶奶的事。」任良說著，邊抹淚、邊跪地的拜了三拜，再三拜。
「你去淳化，找到小萍了嗎?」子峻又問。
「小萍沒回淳化，據她家人說是入了道觀，做了道姑，不肯見俗人。」任良滿懷遺憾的說：「想來也是為了二少奶奶的緣故吧!」
「她愚忠，你也愚忠，是天生一對良緣，可惜造化弄人。」子峻歎一口氣說。
「公子，已經四天了，再守下去，別說身體堪不住，嚴家人也會起疑的。」任良頓了一會兒又說：「郭大人交代，務必請你去省城，他們正在收集嚴世蕃逆反的罪證，要請你幫忙。」
子峻的心思卻在別處，答非所問的說：「你看，茉兒在此，是不是很孤單寂寞?風吹雨打的，卻沒人保護，我們應該帶她回北京，對不對?」
「公子，咱們的確是應該這麼做，但現在不是時機，這移墳之事，太引人注意，只能等嚴家事後……」任良提醒道。
「我已經厭倦嚴家事了!管他是貪、是惡，都交給御史吧!」子峻又換個落寞聲調，對著墓碑說：「瞧!生時不能相守，死了依然分隔兩地。茉兒，只有再委屈你了。」
依依再依依，此處不是久留之地。
子峻上了馬，又駐足許久，直到任良數次提醒，才緩緩走出這墳塋壘壘之地。
由遠處看去，茉兒的墳更小、更簡陋了，處在總墓群之外，更顯可憐心酸，並透著生前死後的無限淒涼。
夕陽很快的隱在山後，啾哭的小山丘，又飄起磷磷鬼火，向左向右，就是不願靠近……
第八章
休妻
梳洗罷，
獨倚望江樓。
過盡千帆皆不是，
斜暉脈脈水悠悠。
陽斷白蘋洲。
——溫庭筠 夢江南
嘉靖四十四年，歲次乙丑。
三月京城，連下了幾日的雨，今天終於放晴。子峻和任良一前一後走在街道，除了要避開屋簷滴下的積水，還有不斷撞著他們的人群。
果真是奇景，這洶湧的人潮，竟比正月十五的元宵廟會還熱鬧，不少小民還攜酒帶椅的往西市跑，唯有子峻主僕兩人往東，形成一股逆流。
今天可說是特殊日子，特殊到六部衙門亦提早解散。
任良雖跟著少爺，但心則是一直往西的，過了一道大門坊，他忍不住說：「呃!公子，我……我可不可以去看呢?」
子峻遲疑一會兒說：「你想看就去吧!」
「謝謝公子。」任良一溜煙就不見了。
子峻望望柔亮的藍天。在春天裡殺人，不合理法，他也不太贊成，死囚不是都要等到傳統所謂的秋決嗎?
「嚴世蕃又不一樣，他那人太精明狡詐，多次死裡逃生，若是不趁著皇上心意未改的速戰速決，一定會有意外!」徐階說。
因此，詔書才下，筆墨未乾，西市就已架起刑具，一刻也不願等。因為，嚴世蕃生，嚴家就不倒，只有嚴世蕃死，才能徹底抄查嚴家，使其永無翻身的機會。
唉!茉兒，因為是你的父親，雖死有餘辜，我仍不忍去看呵!
離上次去袁州哭墓，又是近兩年過去。這期間，因公務在身，他始終無法出京，只能請在江西的郭諫臣逢節便去祭掃。
生死兩茫茫呀!雖然這段日子他在仕途上一帆風順，也因陪皇上郊祭，深受賞識，以二十七歲之齡，錄升為侍讀，再下一步說不定就要成為最年輕的學士，竄起之快，如東昇的太陽。
但太陽的明亮，卻擋不住妻亡的陰影，那孤獨的墳，永遠在他的午夜夢迴中低泣，令他痛到沒有一個字能敘述、形容。
嚴家終至抄家殺頭的下場，可這結局不但沒有令他解脫，反而有一種陷入渺渺無常的不真實感，再怎麼做，也已帶不回逝去的茉兒，不是嗎?
兩年前，他一回京，就立刻向舅舅表明自己不願插手嚴家案的決定。
但之後的每個過程，他都有密切注意。
嚴世蕃違反聖旨，由流放地逃回，在家鄉揮金建屋及作威作福，這天大的膽子是怎麼來的，子峻始終想不明白。