子峻是待她溫柔，但真心有幾分?無奈又有幾分呢?
常常在共有的良辰美景中，他當她是茉兒，款款笑語；但突然他又會疏離她，因為嚴鵑已回到他的心中。
她慢慢習慣了他忽冷忽熱和捉摸不定的態度，有時，他對她如妻子般親暱，有時又換個臉色，把她當孩子似的教訓。
他在重新塑造她，想斬除她內在屬於嚴鵑的部分，來符合他理想中的妻子形象。
她愛他，所以順從，因為也是嫁夫從夫的命，但嚴鵑就是茉兒，連心連肉，不接受嚴鵑，又如何能公平的對待茉兒呢?
可是，她沒有爭辯的立場，於情於理都沒有，她甚至連委屈的感覺都不許有，因為她是罪臣之女，就該自慚嗎?
夫妻至此，終究有太多隔閡，有太多的意難平呀!
中午，陪婆婆用過午膳後，茉兒和復秋在荷花池畔納涼，談著一些瑣事。
因父親嚴武也入獄的小青，偷偷跑回嚴家，此刻匆匆趕來，對茉兒說：「小姐，不得了啦!大小姐被袁家休回來了，正在尋死尋活、鬧得不可開交呢!昨夜已上吊兩次了，幾個奶奶說，能不能請小姐回去勸勸，否則真會出人命呀!」
茉兒倏地站起，想起姊夫說過的那番話，不禁緊皺著眉說：「他們袁家的動作可真快，說休就休，太沒情分了!」
「小姐!我的馬車還在後門……」小青提醒她。
「茉兒，你不可以去!你忘了爹交代的嗎?你必須對嚴家做到不聞不問，才不會連累到任家啊!」復秋連忙說。
「大嫂，若是你，你能做到面臨生死關頭之際，還對娘家不聞不問嗎?」茉兒哀求地說：「我只去一下下，只看姊姊就好，她無罪在身，總可以吧?」
「若爹和子峻知道，會大發雷霆的。」復秋仍覺不妥。
「我很快就回來，你們替我瞞著，若娘找我，就說我人不舒服。」茉兒懇切的說：「大嫂，就這一次，好嗎?假如我真的絕情不理，若姊姊有個三長兩短，我會悔恨終生的!」
那盈盈大眼中的急切，令復秋看了著實不忍，只有同意幫忙。
茉兒動作迅速的來到後門，馬車將她帶回日夜憂心的娘家。
嚴府依舊，並未有大禍臨頭之感，只是，以前門庭若市、奴僕眾多、車馬絡繹不絕的情景已不復見，取而代之的是一隊錦衣衛監守戶街，當空的陽光照著由繁華到冷落後的深深寂寥。
茉兒由後門出入，因為只剩那兒是不禁入的。
花草依舊盛開，屋內的擺設還是流光燦金，絲毫沒有被抄家的影子。僅有的不同，是人少了很多，家倒時，奴僕最先散，最後只剩下一些走不掉的人。
她一回來，那些父兄留下的嫂嫂、奶奶們，一一來哭訴，茉兒沒時間聆聽，直往姊姊的房間去。
門一打開，面對的便是滿地被扯破的簾帳，絲的綢的，弄得整個屋內像經歷過一場戰爭。嚴鶯一臉死白的坐在只餘架子的香木床上，披頭散髮、沒釵沒簪的。
她一看見妹妹，就彷彿被打了一拳般，跳起來就罵道：「你信不信?他竟然敢休我?還大聲念說我犯了『七出』中的無子、不事舅姑、口舌和妒嫉!他真是膽大包夭，敢把我送回娘家來!那個不要命的人，哼!等爹一回來，我就要他們袁家死無葬身之地!」
「姊姊!」茉兒奔過去，拉下她因氣憤而不斷絞扭的手。
「他們還不讓我見我的湘兒!」嚴鶯一想到女兒，突然大哭出來，趴伏在茉兒的肩上說：「我無人可訴啊!娘沒了、奶奶沒了，爹爹和爺爺他們也理不了我了!都是那無情無義的袁應樞，牆頭草、隨風倒，他早想背著我娶妾了，這回倒給他逮著了機會。我不服!我不服!我氣得打他，但怎知道我的力再使不動，他以前也是不敢還手的，現在竟然反扣住我，連我的公婆也打我……我一想到就恨不得死啊……」
「姊，不能死，死了怎麼等到爺爺和爹替你作主的那一天呢?」茉兒只能隨之落淚，盡力安慰她說。
嚴鶯悲從中來，一段又一段地詛咒袁家，包括袁應樞如何舞弊科舉、如何陞官斂財、如何貪污賄賂……這些事，茉兒多半得知於子峻，而第一次由自己的親人口中說出，那種證實後的痛心，又難以言喻。
所以，嚴家違法亂紀，抄家流放，又能怪誰呢?
「袁應樞休我?哼!嚴家若垮，我也不會讓他留下全屍的!」嚴鶯一把淚水、一把鼻涕的發洩完，通紅的眼忽地轉向茉兒，「你呢?你好嗎?任家有說要休掉你嗎?」
茉兒三個月前受傷時，曾夢見子峻說過「休離」兩字，自那之後，她一直努力壓抑著不安的心，不讓這念頭浮現。子峻能嗎?她有犯七出的罪嗎?
茉兒咬著牙搖頭說：「子峻沒有，也……不會，他們家是厚道之人。」
「厚道?天真的妹妹，天底下只有見風轉舵的人，沒有厚道的人。」嚴鶯哭完後，又冷笑著說：「所謂牆倒眾人推，如今大家拚命和嚴家甩脫關係，大女婿會、二女婿也會，你可要小心，別像我被休得丟臉又狼狽!」
茉兒不想談這些，忙問：「爺爺還好嗎?」
「嘔了一肚子氣，正拚命疏奏皇上，請皇上念舊情；還不斷求見徐階。你那夫家舅舅是個不折不扣的兩面人，他不會得意多久的!」嚴鶯鄙夷的說。
「爹和大哥、二哥呢?」茉兒問。
「他們有的是辦法，正買通皇上左右的人，說不定幾天後就能回家。所以，我說袁應樞是瞎了狗眼，到時再來求我，叫一百聲娘都沒用!」嚴鶯仍不改跋扈的姿態。
茉兒愣愣地看著姊姊，想到子峻說的「是非不明」。以前她只認為姊姊驕縱潑辣，今天才明白，姊姊早陷入那罪惡漩渦裡，所以，兩人要談有關嚴家的諸多惡事，大概也不可能了。
「既然爹和哥哥都能回來，你就更不該尋死了。」茉兒最後說。
「我……我不會死的!只是嚥不下這口氣，一心想做些什麼，好鬧個驚天動地!」嚴鶯忿忿的說：「茉兒，天底下還有你這妹妹，我是不會死的。」
「還有你的湘兒。」茉兒提醒她。
「我的湘兒……對!」嚴鶯眼睛又紅了。
走出嚴家，已近黃昏，茉兒深吸一口氣。事情似乎沒想像中的嚴重，但她希望，經過這場風波後，嚴家的男人能改邪歸正，甚至不要再插手政治，老邁的爺爺也該告老還鄉，保個全名!
黃昏的夕光由窗口照進，又漸漸暗淡。小萍輕輕點上燈火，手有些顫抖。煢煢的燈火倒映著牆上的畫，畫裡的茉兒像在浮動，呼之欲出，反而顯出作畫者的多情。
但茉兒竟不在，竟不顧他苦口婆心偷偷跑回娘家!若非他推掉今晚的酬酢提早回家，說不定還被她給蒙在鼓裡呢!
過了中午，他就被叫到西苑內閣辦公處，說也怪，這是他今年第二次的破格入宮，上一回是嚴嵩，這一回是舅舅徐階，也是嚴嵩下台後的繼任首輔。
「子峻，我要恭喜你呀!去年的狀元、榜眼、採花，因涉及嚴嵩案，全被停職，大家說你才高八斗，共推你升任編修，也許再過一陣子，就會派你去禮部或太常寺主事，你的仕途前途就能一帆風順了!」徐階見到他訝異的表情，忙說：「放心，絕不是我的緣故，一切都於法有據，是你自己表現得好。」
「承蒙大人的抬愛，子峻當更效力。」按禮說完後，子峻並未有想像中的興奮，反而問：「敢問大人，現在嚴嵩案辦得如何?」
徐階向來把他當心腹，因此也坦白的說：「這次我們總算掐住蛇的七寸，但這蛇實在大滑溜了。」
「嚴世蕃有可能被放出來嗎?」子峻問。
「他正在四處活動，想反咬我們一口，不過，我們好不容易才抓住他，我絕不會輕易放手的!」徐階語氣嚴肅的說：「只有扳倒嚴世蕃，才能毀掉嚴嵩那老賊。」
子峻太明白功虧一簣的危險性，這些年來，不知有多少人彈劾嚴嵩，可不但沒有一個成功，還造成許多家破人亡。
三年前，有幾個刑部官員又試著彈劾，最後居然被迫充軍，還被皇上斥罵一頓，說嚴嵩那麼老了，他們就不會再等一等，幹嘛老急著要他下台。
因此，在為國除害的背後，也有著殘酷的政治鬥爭。
這一次，若不是宮裡道士的合作，利用皇上的迷信，造紫姑的乩語，說有奸臣權高過主，或許皇上還下不了決心辦嚴家父子呢!
難怪大家都步步小心，因為乩語本就不可靠。
徐階摸摸鬍子，又說：「袁應樞休妻一事，你知道嗎?」
子峻心一驚，那被休的不就是嚴鶯嗎?「就因為嚴家倒了?這人也未免太現實、太沒格了!」他的語氣中飽含濃濃不屑的意味。