這話，把委屈、悔恨及覺悟的情緒，都推到心頭，茉兒強忍著複雜的心緒說：「只可惜沒畫出背後的腐化，及皮相裡的敗絮。」
沒料到她會如此坦白，子峻的眉糾起來說：「茉兒，請原諒我的魯莽，我知道自己做了許多不應該的事，就因為一直困在無奈的憤怒中，也連帶的傷害了你。」
「不!沒什麼原不原諒的，錯都在我。」茉兒說出這些天想透後的話，「是我太天真愚昧，不曉得自己已是惡貫滿盈的一部分，還無知地延展到外面去，結果害了你。子峻，我若明白嚴家手染那麼多罪惡，我寧可去當尼姑，用青燈古佛洗淨罪，也不會嫁給任何人!」
她臉上的淒絕令他情不自禁地說：「茉兒，你並不愚昧，只是太善良，善良到相信所有的人。不管你是誰家女兒，都有權利享受幸福，不該是青燈古佛的命。」
「是嗎?但你不要我……」她說道，聲音透露出些許的哽咽。
「我沒有不要你，你從畫裡還看不出來嗎?天步樓的你，曾是我心中的顏如玉，你不知道我曾尋找過你嗎?」他低聲說。
「但你悔恨了，因為發現顏如玉其實是可怕的夜叉所幻化而成的，除都除不掉了。你急，任家也急，除了容忍，你們不知道該把我怎麼辦，對不對?」茉兒看著他。
「不對!顏如玉不是夜叉，她已成了我的妻子。」雖如此說，但子峻聲音中仍流露著一絲沮喪。
「你把我當妻子?」她驚訝地說。
「拜了天地，入了洞房，我們不是夫妻，又是什麼?」子峻瞅看著她說。
茉兒將視線移向畫，凝看著說：「但你那麼恨我。」
「我並不恨你，只是……」他的話又驀然沒了。
他會提「休離」兩個字嗎?那噩夢閃過腦海，她害怕地說：「我該怎麼做才對?我問過你的!既然你當我是妻子，看在天步樓那點情分上，告訴我該怎麼做，才能把所有的錯誤變成對的，讓我真正做任家的媳婦?」
再如何錯，她都已深駐在心上，難捨難棄，但子峻刻意藏住這感情，表情嚴肅的說：「少和嚴家有瓜葛，也不要再去關說和請調，做任何以嚴家權勢來瀆職的事情。」
「我再也不會了!但嚴家是我娘家，總不能不聞不問吧?」茉兒說。
「基本的酬酢，當然還是少不得。」子峻想想又說：「還有，你的穿著、用器及奴僕，不要再帶著嚴家奢侈的作風，口頭稱呼也要改變，好真正融入任家。」
茉兒直直地看著他，她雖願意為愛委曲求全，但也有堅持的自尊。
子峻似乎看出來她的心思，隨即改口說：「我不會逼你，畢竟這對你而言也太突然了，只要你心中有什麼念頭，先和我商量就好。」
「你根本不理我，我找誰商量呢?」茉兒幽幽地說。
「我不會不理你了。」他承諾。
兩人之間，陷入沉默，只有尷尬和某種情愫流動著。
燭火跳動，子峻起身來到她的面前說：「三天不見，頭上的傷口好了嗎?會不會留下疤痕呢?」
額頭上還繫著藕色絲巾，茉兒解下，讓他看個分明。此刻，兩人的距離好近，像是又回到書房的那一夜，有著肌膚相親時的悸動。
茉兒望著他衣上的斜襟，抬起眼，發現他正凝視著她。
「四個月無法擁有自己的妻子，你明白那種掙扎感覺嗎?」他歎口氣說。
「我不明白，你原來是要娶高幼梅的……」她心跳極快的回答，「你會在意我嗎?」
高幼梅?此時此刻，他根本忘了這名字，茉兒的美令他沉迷。「我娶你，自然在意，或許是太在意了……」
他的手觸及她的纖腰，她一個站不穩，人跌坐在床上。
小青和小萍在房門外急壞了，眼看就要三更天了，裡面的人卻不知談得如何。小姐是否又是一把眼淚、一把鼻涕的?
最後，小青受不了，輕敲門說：「小姐，很晚了，需不需要我們服侍呢?」
嘿!竟然沒有人回答?
小青還要再敲，小萍忙拉住她，微笑地說：「八成是姑爺要留下來過夜了。」
小青驚訝的張大嘴。這是他們兩個爭吵的結果?
倚著欄杆，已睡了一會兒的任良笑嘻嘻地說：「那我今晚睡在哪裡?我明早可也要服侍少爺喔!」
「回你的臭窩去吧!」小青哼地一聲，走向丫環的廂房。
任良嘻笑著轉向小萍，瞬間變成正經的溫柔。
「你最好回書房收拾、收拾，姑爺……不!是你家少爺，終於要搬回來了。」小萍愈想愈開心，「謝天謝地，希望他們從此能恩恩愛愛，再無任何波折了。」
「我們呢?」任良問。
「誰跟你『我們』呀?」小萍羞紅著臉啐道，也不好意思的轉身回房去。
夜寂靜，燭火巍巍顫顫地快到盡頭，卻仍努力地燃燒著，照著床緣散落的鞋襪及凌亂的衣衫，紅紗帳裡隱隱的愛侶，正在他們渾然忘我的天地間纏綿銷魂著。
茉兒再次感受到一種幸福的感覺，但盤據在心頭的陰影已難消除。子峻接受及愛憐的是淳化的茉兒，那可悲的嚴鵑呢?
他並不要嚴鵑啊!但嚴鵑水遠會躲在茉兒的後面，只是他們假裝看不到，在彼此的謹慎及妥協中，做一對正常夫妻。
第七章
惶惑
暗相思，
無處說，
惆悵夜來煙月。
想得此時情切，
淚沾紅袖黯。
——韋莊 應長天
端午過後，天候溽暑，一日勝過一日，子峻換上茉兒為他備妥的薄袍衫和方巾，由敞開的窗，他看見她正和萌兒配製香囊掛在庭院的樹間，一面玩、一面驅毒逐蟲。
他輕歎一口氣，因為及時阻止，以致萌兒至今仍無機會見爹，子峰的歸來也遙遙無期。
也幸好如此，子峰才沒有捲入五月的這場政治風暴中。
很多人都不敢相信，皇上終於罷免嚴嵩，更把嚴世蕃逮捕下獄，交刑部、大理院和都察院共同會審。
自喻福壽無雙、富貴長存的嚴嵩終於被斗倒了!
這除了他長期作惡多端、咎由自取外，就是自去年年底永壽宮大火以來，徐階這一派正義之士小心運作的結果。
子峻早巴不得嚴家能自食惡果，讓沉陷二十年的政治回復清明，不再冤獄不斷；但在他們愈接近成功的同時，茉兒的眉間也愈來愈鬱結。
他們生活在一起，如尋常夫妻，但有很多話題是不能碰的，比如政治。
可是，也因為不能談，他們之間就有無法坦然的距離感。自從他強迫茉兒讀楊繼盛的「請誅賊臣疏」後，她就變了，不似從前的喜怒形於色，現在凡事都小心謹慎。
總之，就是曾有的純真嬌憨，換上了內斂寡歡。雖然他已搬回新房，兩人有閨房畫眉之樂，但每每涉及嚴家，就隨時會有傾覆的陰影存在，說琴瑟和鳴，也有不盡如他心意期盼的。
嚴家受審，使得這陰影更龐大罩頂。子峻真希望這案子快快結束，使嚴家為他們的貪贓枉法付出代價，他和茉兒也才能真正擁有屬於自己的新生活。
拿著幾份摺冊，任良進來說：「公子，馬已備好，可以出發了。」
子峻踏到庭院，萌兒邁著胖胖的腿跑到他的跟前說：「叔叔，看我的紅香囊，好香、好香!」
「很漂亮，戴著就不怕蟲子咬了。」子峻笑著逗他，並伸手要抱他。
「你才要出門，別把衣裳弄髒了。」茉兒阻止子峻，順便把手中結有流蘇的絡黃色香囊掛在他腰間的玉帶上，「你也系一個保平安吧!」
子峻手臂略舉，任她置妥。他多喜歡這像妻子般關心他的茉兒，但她抬起頭時，臉上無笑，眼下則有淡淡的青影，是多日睡不好的結果。
他忍不住說：「別太操心，想太多也沒有用，禍福都已免不掉了。」
他既提起，茉兒便再也掩不住焦慮地問：「嚴家會怎麼樣呢?是抄家，還是流放?若以那十大罪，條條都是極刑，我爺爺、父兄、嫂嫂和侄兒們，會落到什麼地步?」
「茉兒，你要記得，嚴家會有這一切，都是罪有應得。想想，死在他們手中的人有多少?家破人亡的有多少?」子峻嚴肅地說：「雖然他們是你的至親，但涉及道德正義時，你也要懂得大義滅親之理，更何況你現在是任家人，當以任家為重，明白嗎?」
茉兒往後退一步說：「我連回嚴家看看都不行嗎?爺爺如今被軟禁在家，他已老邁，父親、哥哥和家丁全部下獄，我……」
「不行就不行!此刻正是人心惶惶的時刻，批你父兄的奏章多如潮水，你千萬別輕舉妄動。」子峻警告她說。
茉兒只有點頭的份。
送走子峻後，她遙望牆外的天空。那兒正風雲變色，她在牆內如何還能平靜無波呢?
她是任家人沒錯，但娘家的血緣是永遠斷不了的，況且，當初是以權勢逼婚，而今嚴家倒了，她有一種挺不直腰、站不住腳的感覺，彷彿眾人都在等著看她的笑話。