「小姐——」小青尖叫著，驚動了全府。
子峻早跨階而下，看見茉兒眼緊閉、血直流，他的心緊縮著，慌忙地抱起她大喊，「快去請大夫來!快呀!」
她是如此的輕盈，不比一片葉子重，他卻要她背負所有的沉冤血債?
悔恨如潮水般湧來，在他每個急急的腳步間!
千不該、萬不該，他這才明白，傷在她，自己卻更痛；他的一切落魄失意，都是因為太在乎她了，卻沒想到竟也同時將她逼到傷心傷身的地步!
「茉兒、茉兒!」他終於嘶啞地喊出她的名，她的血染上了他胸前的衣襟，強烈的痛更是纏扯不清了……
天呀!上蒼給他一個茉兒，到底是恩典，還是詛咒呢?
茉兒夢見祖母，見她正在弄吸毒石。
「你知道子峻有婚約，是不是?你叫哥哥用錦衣衛逼著他娶我嗎?」茉兒逼問著。
「因為你喜歡他呀!」歐陽氏面無表情地說。
「但他恨我，這樣我寧可當尼姑!你們真害了我啊!」她突然捶著祖母大哭起來。
歐陽氏舉起吸毒石放在白乳中，白乳竟成黑色，她叫著，「我要死了，護不了你了……」
茉兒猛地醒來，黑夜中，帳外只有一盞油燈，燈下子峻正看著書。她眨眨眼，以為自己仍身在夢中，但好一會兒後，他依舊沒有消失。
她不想見他，又閉上眼，重回她迷亂的世界。
她看見姊姊和姊夫在曲廊邊吵架……
「你自己沒出息，還敢給我罪受!」嚴鶯說。
「我只不過是想調職，想要更肥的缺。」袁應樞說。
接著，兩人吵得更凶，差不多要打起來了。
姊夫朝門外走來，她躲在圓柱外，怕被他撞見。但在他怒氣沖沖的表情中，姊夫竟突然變成子峻!而子峻邊走邊惡狠狠地說：「哪一天我要是有辦法了，一定第一個休掉茉兒，就等嚴家倒的時候，沒人能奈我何!」
休掉茉兒?!
因為太震驚，這一回她醒來，人還直直地坐起，驚喘了一聲，把丫環們都引了過來。
「小姐，你醒啦!人怎麼樣?傷口還痛嗎?」王奶媽一面扶她一面說。
茉兒整個人迷迷糊糊的，發現自己長髮披散著，額頭上紮了一圈白布，人有極強烈的虛弱感。她再努力看清楚眼前的景物，桌上的臘梅已然不見，換成青瓷瓶和幾枝帶苞的桃花。
「春天了嗎?」她輕聲問。
「是呀!這幾日天氣很好，雪都溶化了，桃花是家裡大小姐送來的，說是宮中贈的。」小青回答。
「姊姊知道我生病的事了?」茉兒皺著眉頭問。
「不敢說。」小萍回答。
「小姐，你該說的!瞧任家是怎麼對你的?姑爺不與你同房，又待你不好，害你受害，你幹嘛一直忍嘛!」小青忿忿不平的說。
「我說不許就不許!」茉兒加強語氣強調，又問：「我躺幾天了?老覺得好久、好久。」
「三天。」王奶媽回答。「大夫說，額頭的傷不要緊，倒是小姐心悶氣塞，所以弄了不少補藥，說要好好調養身子，這也是姑爺交代的。」
「姑爺」兩字挑起茉兒種種的傷心記憶，因此她沒有答腔。
這時，外面傳來男人的說話聲音，小萍走出去看，再回房說：「是姑爺呢!他方從翰林院回來，知道小姐醒來……」
「我不想見他。」茉兒平靜地說，後又加了一句，「我很累，誰也不想見。」
她面向著床裡躺下，淚沿著眼角流下來。三天後醒來，一切未變，仍有許多事要思索，她不能再當個純真無知的幼女了。
一個喪母的女嬰兒，被帶到祖母的身邊細心地養護，和兄姊受不同的教育，除了女紅和讀書外，就是唸經和禮佛，在她被選為「雲裡觀音」後，日子過得更清靜。
直到前年春天，和姊姊到江南，才接觸到外面的世界，見識到自己生於嚴家，是多麼的不尋常。在每個地方，大家都奉承他們，享受無往不利的特權。
就在淳化，她遇見子峻，才曉得這些特權不是都對的，她的一舉一動，或許會造成別人的困擾，甚至不合法規，但他們權勢壓人，別人敢怒而不敢言!
可她依然沒有睜大眼去看清楚，姊夫中探花，去年的一甲三人，全是祖父的好惡，沒有公正可言。
子峻因此故意在考試中落後，但仍逃不過娶她的命運，而她的婚姻，也是祖父一手操縱他人的生死才達到的。
為什麼她沒有去一一釐清，去弄懂她背後那翻天覆地的手?更可怕的是，也許她懂得，看父兄的擅權納賄、看姊姊的霸道凶悍、看奴僕們的斂財貪污，她其實心裡早就明白，只是安於那種生活，舒舒服服的，所以不願多想、多費心，便得過且過了。
但那十大罪及五大奸，毫不留情地揭開紗簾後醜陋的真相，背負著如此多的罪惡，她怎能安然地活著?怎能每日只想著和子峻恩愛長久呢?
逼婚的結果、錯誤的妻子、不齒的姻親，一道道都是難解的惡結，她該如何自處?
女人有三從四德，命由婚後才開始，這種注定不幸的糾葛，真要持續一輩子嗎?
她改變不了自己是嚴家女兒的事實，那麼，子峻妻子的身份能不能取消呢?不!要取消，就是休離一條路，像姊姊一樣，但她沒有犯七出之罪，又如何能甘心?
若是不曾遇見他那該有多好?但沒有他，人生又更無味!茉兒想了又想，想得頭都痛了，仍走不出這揪心的迷障。
當她在窗內心灰意冷時，子峻也在窗外凝重著一張臉。
「小姐堅持不見姑爺。」小萍說。
「姑爺若是怕小姐會回嚴家告狀的話，請姑爺放心，她不會的!」小青半帶諷刺地說：「她向來對姑爺只有好話，即便是違心之論，也不講一個壞字。」
「小青……」小萍覺得不妥的拉她的衣袖。
「本來嘛!以前薰香拜佛請他他都不來，現在天天來，是傷了人，良心發現囉?」小青欲罷不能的譏嘲著。
「你這女人真多嘴耶!」任良看不慣的說。
「是呀!當然沒有小萍溫柔又善解人意囉!」小青凶巴巴，雙手插腰的回駁。
小萍氣呼呼的回到屋內，弄得任良也是一臉青黑。
子峻默默地走出月洞門。三天來，他夜夜都陪著昏迷的茉兒，那種夫妻的感覺，自然得像是呼吸吐納。
他對淳化的茉兒，始終沒有忘情，即使是三個月痛苦的婚姻，喜歡和依戀仍日日加深，相思總斷不了。
因為有情，他更要抗拒!不願意自己在將心給了茉兒後，身又陷於嚴家的萬劫不復中。
他要茉兒，好想要她，但卻怕透了嚴鵑背後那毀滅的力量，他該如何處理這所有的混亂呢?如何在政治險惡中，和茉兒築出一個天地，不受到外來的干擾呢?
走近她或遠離她?答案的選擇太難，正如他躊躇的腳步，在這場意外後，完全失去了方向。
又過了三天，茉兒已能下床走動，傷口也收合，能夠梳發戴簪了。
嫂嫂和小姑們都分別來探望她，連婆婆徐氏也來過兩次，唯獨子峻，仍被拒在門外。
起更時分，窗外下起細細的雨。茉兒又想起天步樓的一景一物，此刻的江南，必如韓愈詩中所寫的「天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無」，益發得像一場夢吧!
她再度走到桌前，看子峻今晨送來的卷軸。初初打開時，她的心猛然一跳，是一幅少女的畫像，畫上的人兒有著純真、神秘的笑容，左下角題著「子峻庚申年淳化遇茉兒」，右上角則是「茫茫天步，湖山漠漠」八個字。
他真的是畫她嗎?就像此刻，茉兒不知有多少次來到桌前，反覆地看著，卻都有一種不像真實的感覺。
他在淳化也對她動了情，所以費心地將她入了畫?
這一天中，她的心老在飄浮，臉上也多了幾分血色，彷彿映襯著青瓷瓶裡的桃紅。
「小姐，你這一摔，倒摔出姑爺的回心轉意了，你就見見他吧!」小萍在一旁勸說。
「哼!哪有那麼容易?從新婚到今天，近四個月的冷落，怎能馬上就原諒他呢?」小青不以為然的說。
回心轉意?茉兒沒那種期盼，只是由他的卷軸中，知道他的折磨和痛苦不少於她，甚至比她承受得更多。
她要小萍磨墨，沾了一日的筆，雖有無數心事，卻什麼也寫不出來，只能忡愣。
「姑爺又來了!」小青在門邊說：「小姐是不是又不見呢?」
茉兒丟下筆，深吸一口氣說：「請姑爺進來吧!」
子峻走入房內時，小萍又多燃起一盞油燈才闔上門離去。搖曳的火光中，有一種獨處的親密氣氛。
「請坐。」茉兒客氣的說。他的俊逸風采，每每教她心動，此時，在她的房裡，更不能免。
他不再有排拒或冷漠的樣子，反而一如初識時的溫文儒雅，開口便說：「看過畫了?雖然不是很好，但也自信得了幾分神韻，希望你不嫌棄。」