子峻走出直廬，才發現裡面的氣息有多混濁。他望著明黃琉璃瓦後的藍天，心中淤塞的悶氣，卻吐不出來。
可惡的茉兒，那一身清靈，已難掩她腐化的心思，她竟想用污穢的手段再一次控制他的生活?
休想!他絕不允許她毀掉任家幾世的清廉作風!
子峻離開西苑，直接找的是舅舅徐階，希望他能勸嚴嵩打消這循私濫權的作法。
「我試試看，如今嚴嵩逐漸失寵，或許會對我們徐、任兩家做出意想不到的事。」徐階說：「你最好也回去管管你的妻子，免得惹出更多麻煩。」
茉兒!子峻真無法形容對她的複雜感覺。
回到家，來不及向父母解釋任何事，他就大步來到茉兒的院落，陣陣笑聲由屋內傳來，他推開門，眾人頓時安靜下來。
茉兒正領著復秋和兩位小姑替水田衣加工，小青和小萍在一旁纏著絲線。
子峻的臉上滿是陰霾，像要起一場暴風雨，那太過明顯的怒氣，使一干女人都站了起來。
「子峻，你找茉兒有事，對不對?」復秋略知他的心結，打著圓場說：「二蛛、小妹，我們走吧!」
幾個女人，包括小青和小萍，一一離去，只留下茉兒，面對著子峻。
室內飄著清香，不知是來自臘梅或茉兒的脂粉。她一身淺紫的花扣窄衫，嫵媚而輕盈，常常幾日不見，就發現她更美了，而瞧瞧她做了什麼?
子峻的目光瞥向桌上圖案華麗的水田衣，剛好給他一個發洩怒氣的出口，「你竟敢教嫂嫂和妹妹們做這些東西?你知道我們任家有不允許剪絲綢做水田衣的規矩嗎?」
「我沒有剪絲綢，這些是從舊衣裳上拆下來的，沒有再多浪費一分錢，全是我從娘家帶過來的。」茉兒被他一罵，才回到正常。這好像是他第一次踏入新房呢!
「娘家」兩字，更刺激了子峻，他怒道：「我不管你由娘家帶來什麼，我任家一向崇尚簡樸，只要你在任家的一天，就不准奢侈，更不能要別人也跟著奢侈成風!」
只要她在任家一天?這話聽了讓人心驚，表示她終會不在嗎?茉兒不服地說：「這不過是我們女紅的樂趣，何必冠上那麼大的罪名呢?況且，母親也是同意的……」
「我今天來，不是要跟你談這該死的水田衣!」他打斷她，並丟下兩份起草的公文，「這是什麼?」
茉兒拿來一看，一份是子峻由庶吉士升為編修，一份是子峰由邊區升調回京。她天真地說：「這兩件都是喜事呀!你為什麼要生氣呢?」
「喜事?這果真是你出面向你祖父求來的?」她那理所當然的模樣，更讓他覺得怒不可抑，「別告訴我說，這是你那無知又無辜的意念在作祟，你那任性的需索，又想左右多少人?別告訴我你不曉得這是錯的!」
又是這批判到骨子裡的謾罵，茉兒忍住心裡的痛，想跟他講道理，「陞官是好事，我看不出何錯之有?」
「由你去說，就是錯!」子峻氣急敗壞的說：「我已三番兩次表明，我們任家不是你們嚴家之流，我不買官、不賄賂、不濫權、不攀富貴，我不像一些日日在你家諂媚奉承的人，一心想得個一官半職；我更不是你父親，憑父蔭混入太常寺作威作福；或如你哥哥，不學無術，假冒軍功入錦衣衛。我不齒於他們，你卻要把我弄成依裙帶關係而爬升的無恥之徒?」
「你不是!升編修之事，我沒提過，是爺爺欣賞你的才華，認為你學問勝過狀元傅承瑞，不忍埋沒你，所以才擢升。」茉兒因他的話而感到震驚，努力的想解釋，「至於大哥調回京的事，確實是我去懇求爺爺的，但我真的是同情大嫂和萌兒，他們一個見不到丈夫、一個不認得爹，我只想讓他們團圓啊!這兩道指令，都是出自善意，我不懂你為何要形容得如此罪大惡極?」
他瞪著她，臉上有著無法置信，「我現在很懷疑，你真是無知到是非不明嗎?國有國法，家有家規，文官、武官擢升全憑一定的制度，不能隨個人好惡。你祖父不是天、不是地，更非皇上，不能想調誰就是誰!」
「他是內閣首輔，有用人之權……」茉兒辯駁道。
「沒錯，首輔有選賢選能之權，但你祖父卻用來排除異己、殘害忠良，已堪稱李林甫及秦檜一流的奸臣，你知道嗎?」子峻說：「張經打勝戰被殺，沈鍊痛訴時弊被殺，王抒不懂討好被殺，最慘的是楊繼盛，被刀割斷筋而死……太多、太多的鮮血，都因你們嚴家而流，你生於嚴家、長於嚴家，難道看不見四周不斷累積的罪惡嗎?」
這些茉兒從來沒聽過，她拚命想，奶奶向來將她保護在政治圈外，只有姊姊說過，嚴家受寵於皇上，樹大便招風，這是她唯一懂的。
「不!不!那些都是眾人的譭謗中傷，是大家妒嫉嚴家的富貴，我……我父親兄長雖驕橫放縱些，家風是不如你們，但我們的確是效忠皇上的，一切作為也都是順應皇上的旨意，我爺爺絕不是奸臣……」茉兒激動地爭辯著。
子峻瞪著她，眼中有說不出的失望，久久才開口，「哈!你是嚴嵩的孫女兒，我還能期望什麼呢?本以為你冰雪聰明、你讀過詩書，還知善惡之分，如今看來，你不僅天真無知，還被腐化了，金玉的外表卻只有敗絮的內在，我……我對你真的是無話可說了!」
茉兒被他的話震懾住了，因為那明明白白及毫不保留的厭惡與批判。幾個月不斷衝擊她的暗流，如排山倒海般而來，使她幾乎要崩潰，她最後只能拉住他說：「子峻，求你別再指責我了!我再也受不了……我是不懂……你得告訴我，我要怎麼做才是對的，才能稱你的心?你怪我，是因為我是嚴家女兒，因為我拆散你和高幼梅的婚姻嗎?生為嚴家人，就真的如此罪不可赦嗎?從來沒有人告訴過我真相，你告訴我……」
茉兒心碎哀求的眸子再度動搖子峻的心，他咬著牙，將她反手一帶說：「或許你應該自己親眼看看!」
房門一開，令走廊上圍聚的丫環、僕人差點來不及躲避，他們只見茉兒被子峻拉著走，寒冷的天，她沒有披外衣，腳上穿的是繡鞋，步子又小，樣子顯得極狼狽、可憐，好幾次都差點踉蹌著要跌倒。
「姑爺，你要把小姐帶到哪裡去?小心呀!」小青和小萍跟在後面死命的追著。
「公子，你可別傷了少奶奶呀!」任良也叫著說。
子峻和茉兒的耳旁只有自己急促的心跳，來到書房，門一關，又把全部的人隔絕在外頭。
子峻翻著筴櫃，拿出一份摺冊，直直地遞到她的面前，眼中有著絕然。
茉兒氣息未歇，顫抖著手打開那系冊青繩，白紙黑字霎時躍入眼簾，開始的第一行便是「疏論嚴嵩十大罪、五奸」。
下筆頭一句，直指重心就寫著——方今在外之賊為俺答，在內之賊為嚴嵩……
她看了子峻一眼，滿眼的無措。
「這是抄自楊繼盛的「請誅賊臣疏」。當然，楊大人在七年前就被你爺爺害死了。」子峻冷冷地說。
他的表情令茉兒不得不看下去，字句如鍾般重擊著她的心，卻無法讓她停止。
她歌舞昇平的家及家後的血腥，正在她的眼底殷紅地蔓延開來。
十大罪分列出：壞祖宗之成法、竊君上之大權、掩君上之治功、縱奸子之僭竊、冒朝廷之軍功、引悖逆之奸臣、誤國家之軍機、類黜陟之大柄、失天下之人心、壞天下之風俗。
條條之罪，並非空言，還證舉實例，皆駭人聽聞。
太沉重了!茉兒頓覺耳熱心悶，幾乎無法呼吸。
「再看下去!」子峻強迫她。
看到論五奸時，她已雙眼模糊，直至那段——籠絡廠衛，締結姻親……嵩所娶著誰女，立可見矣。是陛下之爪牙，乃嵩之瓜葛……非親之不得……非通賄不得……
這不就是指她的婚姻嗎?看她把子峻推進什麼樣的局面來?難怪他有滿腔的恨怒!
摺冊由手中落下，茉兒喃喃地道：「這……這不是真的，我不信，奶奶是吃齋行善的……」
「那只不過是要補一點良心上的不安而已!」他憤怒地說：「而我，被逼得成瓜葛、當爪牙，不全都拜你之賜嗎?」
「不要怪我!我只是單純的喜歡，在淳化……」茉兒狂亂地說。
「別提淳化!我後悔在淳化踏上你的船!」他狂吼著打斷她。
茉兒整個人僵住，輕輕吐出一句，「我……我也後悔，不該泛舟河上，我比你更後悔……」
那個「悔」字變成一聲啜泣，茉兒霍地打開門，冷冷的風灌進來，她不分方向地跑進雪地裡。
「小姐!」小萍試著拉住她。
恰好是迴廊向下的階梯，有昨夜未溶的冰，繡鞋一滑，茉兒便直直的摔了下去，頭去撞到一塊硬巖，人天旋地轉的昏厥過去，血漫流在她蒼白的臉上，也濺紅了雪地。