「真的，你願意替我求情?」復秋驚喜地拉著她的手，「茉兒，你真是太好了，一點都沒有官小姐的架子，和我們想像的完全不一樣，子峻遲早會明白你的千般好處。」
「只是舉手之勞，不足掛齒。」茉兒心中也有說不出的快活和滿足。
生於嚴家，她向來無所求，也不覺得自己有什麼特殊之處，但能因此而幫上任家和子峻一些忙，她絕對會赴湯蹈火、再所不辭的。
一切都是緣於她對子峻的一片渴望和癡心呀!
* * * * * * *
子夜更深，今晚是子峻值翰林院的班。火爐旁，他呵著筆，正在抄寫六部來往的公文。以他實習官員的身份，不外讀歷朝典籍，由浩瀚書海案牘中，熟知一切制度及官場的運作。
他倒很想編修宋元史或先皇大典，但那是正式翰林的事，新進人員中只有為首的狀元、榜眼和探花有資格，其餘的如他，就只有抄書的份，不能加入意見。
就熬這三年委屈吧!三年後，必見真章!
子峻又想到茉兒。她不也委屈嗎?見到她，他的心就冷硬；見不到她時，他又隱隱掛念，獨睡書房時，夜夜似有她嬌喘的香氣縈繞，似感覺手裡仍有她肌膚的酥膩觸感，那種靈肉合一的銷魂。
時間愈長，他的堅持度就變得愈低，所以，有時寧可值班，好遠離她觸手可及的誘惑。
火稍熄，子峻到外廊叫任良來添柴，猛地抬頭，見西方天空竟一片火光映紅，原本如風的嗡嗡人聲嘈雜起來，他用力搖晃任良，「失火啦!」
他們步出藏書閣，再踏出翰林院，火勢看得更清楚了，巷弄中有人奔跑著，雪夜吐出的白氣，濃成一團。
「哪兒失火了?」子峻抓著一個狀似更夫的人問。
「據說是西苑永壽宮，皇上住的地方。」那人回答。
又是皇宮!近幾年，大明宮殿發生火災已是常事，有時是天干物燥，但大部分的時候，都是道士煉丹不小心，或皇上嗜玩煙火所引起的。
「別看了，不是民宅就好，若是皇宮，應該很快就撲滅的。」子峻鬆了口氣說。
「這回好像燒得挺大的，紅了半邊天呀!」任良遙望著失火的地方說。
他們又站了一會兒，因受不了那夜寒，才轉身回到屋內。
任良方關上門，暗裡忽然冒出兩個人來，為首的那個抹掉臉上的雪說：「子峻，是我。」
竟是在城另一頭的郭諫臣。
他後面有另一個身形矯健的人，黑衣黑巾，只露出炯炯有神的雙眼，見了子峻就說：「萍如星星，星似萍……」
「老樹與昏鴉，天涯任我聚。」子峻熟悉的接下去，「真沒想到淳化一別，我們還有再重逢的日子。」
「你真是笠帽人呀?」任良仔細的看了看說。
「你們果然是舊識。」郭諫臣笑說：「狄岸原是我在少林寺習武時認識的朋友，此番進京是要救人，沒想到卻打草驚蛇，引起官府的圍捕。」
「你要救的人是誰?」子峻問。
「被關在刑部大牢裡的幾個朋友，他們是被嚴世蕃誣陷入罪的，羈押了一段時日，卻因證據不足，無法審判。我聽說明年春天嚴嵩要大開殺戒，有罪沒罪的都混列名冊中，請皇上硃筆一畫，全都要砍頭。」狄岸忿忿不平的說。
「這就是嚴嵩六年前殺楊繼盛的方法。」子峻點頭回答。
「沒錯!」狄岸的神色有著難掩的黯然，「我見事不宜遲，所以到廊房的煙花巷裡想逮嚴世蕃，要他放人……」
「慢著，他……」子峻實在說不出「岳父」兩字，「他還在母喪期間，豈可尋歡作樂?這是犯大忌的啊!」
「嚴世蕃無法無天，連朝綱都不放在眼裡，何況是母喪?」狄岸的口氣充滿了鄙夷，「總之，在他快要入甕之際，突然西苑失火，這一混亂，被他發現，他反而以為我是縱火一黨，正糾集錦衣衛封鎖城門，打算四處抓人呢!」
「西苑大火真不是你放的?」任良問。
「我還沒本事闖入大內禁宮。」狄岸淡淡地說。
「恰巧我也在廊房附近，想到今晚你值班翰林院，或許能替狄岸找個藏身之地。」郭諫臣說。
子峻的頭腦快速地轉動著，「錦衣衛眼線密佈，哪兒都不妥，不如就先暫躲在寒舍中，再伺機行動。」
「這好嗎?萬一牽連到任兄……」狄岸猶豫著。
「牽連倒不會，狄岸兄難道不知道我娶了嚴世蕃的女兒嗎?」子峻苦笑著帶過這一句，「我只想瞭解，你那獄中的幾個朋友怎麼辦?」
「這場火災不小，恐怕政局會有變，興大獄之事可能會暫緩，所以，我決定以靜制動，先找機會出城再說。」狄岸胸有成竹地說。
子峻見這人談吐不俗，頗有來歷，但每次見面都匆匆來去，無法深談，頗覺遺憾。
他們一夥人，沿著暗巷混在救火的人當中，悄悄躲過官兵，好不容易才由僻靜的後門進到任府。
這奇特的一晚，任府的人自然都是醒著的，包括茉兒，皆集中在大廳，討論這場宮廷大火。
子峻將狄岸安置在最安全的書房內，命任良守著，再回到大廳探視因慌張而不能入睡的家人。
「子峻，你不是在翰林院當差，怎麼回來了?」徐氏一見兒子就問。
茉兒望著丈夫，見他神情有些狼狽，衣服頭髮微亂!不像去辦公的人，倒彷彿在逃難，她強忍著要替他整衣帶的衝動。
「半夜失火，人都各自散去，我還守什麼?反正天也快亮了。」子峻環視一周，到茉兒時停了一會兒，又轉向母親，「咦!爹呢?」
「出了這種大事，你爹他們六部的尚書和侍郎全要入宮恭請聖安，連裡面的棉袍都來不及穿，希望這寒氣別凍得你爹骨頭髮疼。」徐氏擔憂地說。
「我看這一去，半天也回不來，待會兒我就派人去給爹送棉袍。」子峻說。
「唉!我早該想到的。」徐氏的表情有些懊惱，「但人一喊失火，我就心惶惶的，到現在還心魂未定呢!才一時疏忽掉了。」
徐氏正要起身去取袍子，突然大門有用力的碰撞聲，夾雜著馬蹄踏地，在這不尋常的夜裡，聽來更顯心驚。
子峻穿過庭院，幾個僕人拿著火把跟隨在後。
「開門，是錦衣衛!」外面的人極不耐煩地叫道。
子峻板著臉，鎮靜地拔了門閂，只見門外有十幾匹大馬，囂張跋扈的衛士們充滿肅殺之氣。為首的知事一見到子峻，語氣立刻轉為平和地說：「任公子，對不起，有公事在身，必須打擾地搜索貴府，以免有逃犯藏匿其間。」
「我剛剛和老僕前後都看過了，並沒有什麼逃犯，你就不必費心忙這一趟了。」子峻嚴肅地說。
「不費心，這是職責所在，非做不可!」知事堅持著，手一揮，就要手下們立即行動。
「不是我故意刁難，只是家母剛受了驚嚇，各位若再一搜，恐怕她老人家會受不起……」子峻擋在門口，執意不肯讓步。
「任公子，受得起與否，不干我的事。」知事高傲的回答，「反正我是奉命搜附近幾戶民家官宅，管他是尚書、學士的，全都要查，不能你家特別例外。」
他手再要揚，茉兒及時出現在雪地中，一反平日的嬌柔，用有些威迫的口氣說：「吳知事，這一夜我們都鬧怕了，你就到別處搜人吧!」
吳知事被點出了姓氏，人立刻矮了一截，笑嘻嘻地說：「二小姐，我不搜不行……」
「不行嗎?就連我父親、大哥來，我都不讓搜，你的架子倒比他們還大。」茉兒故意又說：「好吧!要搜就搜，明天我就去問我父親，你領了什麼令牌，倒搜起嚴家人來了?」
吳知事一聽，帽子差點被嚇掉。朝廷裡誰都可以得罪，只有嚴家，連僕人都不能惹，何況一個小姐呢?識時務者為俊傑，他忙說：「好、好，既然二小姐怕吵，我們就立刻離開，但我們仍會在左右巡視，以保護大家的安全。」
老僕關上大門後，子峻暗暗地鬆了一口氣，視線對上了茉兒。
她的臉上隱隱有一抹笑，這是她第一次體會權力的滋味，雖僅僅是趕退錦衣衛，但只要他能順心，她也就開心快樂。
他多少應該明白，娶她，並不是那麼壞的事了吧!
可子峻顯露出來的卻不是感激，他冷酷的表情凍結了她的笑，說道：「果然是嚴家女兒，不失嚴家作風!但我不喜歡，任家最不容仗勢欺人的行為，你在任家的一天，就不許把那些招權納賄的惡習帶過來!」
「我……我沒有!」茉兒的臉漲得通紅，「我只想幫你趕走錦衣衛，這不正是你要的嗎?」
「趕走錦衣衛我自己會。」子峻自己也不懂胸中的氣是打哪兒來的，「記住，我不需要嚴家一絲一毫的幫忙。」
他走後，茉兒在雪地裡發抖，感到一股寒心。他老是在否決她，每每怒謗嚴家一次，就等於是怒謗她，她能承受多久?