茉兒、嚴鶯和姑姑們，以出嫁女兒的身份，會在固定的時日回去祭靈和守靈。
哭了許多天，淚已干，成了紅腫的眼，有時茉兒回頭，會看見立在一旁的子峻，穿麻衣、系麻結，有種陌生感。他不當她是妻子，是否也以厭煩的心情來參加喪禮呢?
子峻倒是誠心哀悼，他對歐陽氏的印象並不差，尤其縞素淨顏的茉兒，如雪中梅般，一哭，他也隨之心酸。
但兩人之間的僵局，令他說不出一句安慰的話，在茉兒滿盛傷痛的眼中，更成了事不關己的冷淡。
有幾個夜裡，祭鈴遙遙、狗嗚哀哀，白燭上的火光一閃一閃的，茉兒和姊姊一直無法入眠，便長談至天明。
提到丁憂的規矩，嚴鶯說：「按照禮數，爹要扶棺回袁州三年才能再進京，但爺爺以獨子的理由，請皇上讓爹留在京師，改由大哥以長孫之名代替。」
「這會引人議論吧?守喪三年，原是子女應盡的責任，爹如何能例外?」茉兒問。
「傻妹妹，爹怎麼能走呢?爺爺年紀大了，身體又不好，寫青詞、論政務，全要靠爹幫忙，如果爹離開京師，一堆惡狼會馬上撲過來，不把嚴家吃死才怪呢!」嚴鶯一瞼嚴肅的說。
茉兒遲疑了一會兒才道：「姊，嚴家在外是不是常欺人斂財、玩弄權術，所以惡名昭彰?」
「你是從哪裡聽來的?是妹夫說的嗎?」嚴鶯厲聲問。
「子峻什麼都沒說。」茉兒連忙否認，「你不是叫我要有點心機嗎?我只是看爹和哥哥，不讀書、不思過!天天和一群酒肉朋友鬼混，行為不端，害全府的人都跟著學……」
「噓!你可別讓你那書生丈夫給騙了!現在的士子，滿口仁義道德，哪個人心裡不是想著陞官發財。」嚴鶯一臉的鄙夷，「我教你，嚴家的女兒天生就要強，一下子就要把丈夫壓得死死的，像你姊夫，我說東，他絕對不敢往西，對我只有服服貼貼的份。」
「可是嚴家女兒要如何強法呢?」茉兒忍不住問。
「才多呢!你得告訴他，身為嚴家女婿，官升得比別人快，肥缺第一個拿，錢財滾滾來，要什麼有什麼，等他明白娶你有多幸運時，他當然會對你佩服得五體投地啦!」嚴鶯很得意的說。
「子峻並不在乎那些東西。」茉兒淡淡地道。
「他不過是故作姿態而已，富貴誰不要呀。」嚴鶯冷哼一聲，「你就好好地旺夫給他看，多往任家塞些好處，待他食髓知味後，不把你當聖母娘娘捧著才怪呢!」
這真的有用嗎?
既嫁入任府，茉兒就決心要做個好媳婦，和子峻的僵局打不開，是因為他和嚴家有不同的理念及作風，連帶的也對她有著莫名其妙的成見和怨怒。
以柔情解不了兩人之間的結，那麼，誠心的幫助呢?人非草木，子峻總會有感動的一日吧?
她不會像姊姊那樣河東獅吼式的強法，而是要夫妻相敬如賓，彼此以心坦誠相見的恩愛。只是，她有辦法達到嗎?
她又想到高幼梅，那女子在子峻的心中，有多麼重的份量呢?
歐陽氏封棺那日，一片嘹亮的哭聲，大部分是來自她生前所收的一堆乾女兒和乾兒子。
可真正傷心的，大概只有失老妻的嚴嵩，和曾最受寵的茉兒吧!
茉兒哭得肝腸寸斷，在幾至昏厥時，後面有一雙手扶住她。淚眼朦朧中，她並沒有知覺，直到喪禮近結束，她輕抬頭，才發現手的主人是子峻。
她的淚更多了，整個人虛軟的靠在他的懷裡，他並未推拒，還主動攬住她的背。茉兒由他的胸臆間，感受到一聲沉重的歎息。
又愛又恨的心，再一次翻攪於子峻的五臟六腑內，他害怕和她成為恩愛夫妻，但她的善良及多情，卻不時軟弱著他的堅持和意志，理智和心，總往不同的方向奔馳!
茉兒卻沒有這種煩惱，她對子峻的情愛、永遠是同一個方向的。他的擁抱讓她相信，總有一天，他將會不在乎她的出身及逼婚方式，全心全意地接納她。
如此一來，奶奶在天之靈，才能得到真正的寬慰，不是嗎?
* * * * * * *
天陰覺覺地壓了兩天後，終於下了入冬以來的第一場雪，小小如棉絮的雪花，在空中飄旋幾下便消失，連寒意也躇躊著。
已隨夫調官回京的嚴鶯，特地送來早發的臘梅給妹妹欣賞。
其實，茉兒最想念鸚鵡「阿奴」，問到它時，嚴鶯說：「挺笨的，就會那幾句難聽的倭語，咱們的漢語老學不會。新鮮感沒了，就丟回給胡總督啦!」
唉!她的「鸚鵡賦」費了好一陣子才完成，想念給「阿奴」聽，只怕也沒機會了。
若要平心而論，「阿奴」不過是讓她回憶到那無憂無慮的時光，還有心情為話都說不清的禽鳥作賦，多快樂呀!
現在的她，怕是連一首詩都做不出來了。
茉兒望著桌上的澄泥硯，雲紋紙和紫毫筆，有雪、有梅，最易成詩，但她心中老想著「漱玉詞」中的冷冷清清和淒悽慼戚……
新婚邁進第三個月，經歷過生死，子峻依然守著原則，以書房當天地，那曾肌膚相親的一夜，漸如遙遠的夢。
茉兒告訴自己別急，在一些時候，她曾看見他不自覺流露出來的柔情，雖然短暫，卻燃起她一次次的希望。
這是她自己執意要來的婚姻，就要努力守護，不是嗎?
這時!院子裡響起聲音，小萍走進來，「大少奶奶來了。」
大少奶奶，亦即子峻的大嫂，閨名復秋，在這些日子，由於茉兒特意的示好，兩人已相處得不錯，情同姊妹。
「萌兒在午睡，所以想趁空來你這兒完成『水田衣』沒吵到你吧?」復秋問道。萌兒是她三歲大的兒子。
「沒有，大嫂來得正好，我一人賞梅還嫌寂寞呢!」茉兒高興地說。
復秋先瞧那淡白清雅的梅，再看茉兒，忍不住說：「花香人艷，你的一身喜氣還在，就可惜子峻的倔脾氣……」
「子峻也有待我好的時候……」茉兒話一出口，又覺不對。
提到這件事，是全部任家人的尷尬和疙瘩，復秋不想大多嘴，忙轉移話題，「快看看我的『水田衣』花樣拼得不夠漂亮，還要請你改改呢!」
所謂的水田衣，原是指和尚以條布縫製的袈裟，後來不知源於何時，婦女們皆以零頭布製成衣裳，但顏色、材料和形狀卻更講究，進而成為一種時尚。
當然，貧人家的水田衣太過簡樸，不夠好看，但富貴人家的水田衣則華麗耀眼，甚至不惜為一小段布片而毀去整塊錦緞，極盡奢侈之能事。
茉兒的嫁妝中，就有幾件水田衣，集紗、絹、綢、緞於一身，色彩質料罕見者皆有，充分顯示出嚴家的財富。
任家向來不允許婦女擁有水田衣，所以對茉兒擁有的，皆投以羨慕的眼光。
茉兒人慷慨，乾脆拆了自己的水田衣，做了合婆婆、大嫂和小姑的尺寸送給她們，當作一種討好及收買的手段。
她看看復秋那件快完成的外袍，油綠、柔藍、嫣紅，甚至少見的玉色羅都縫上了，她突然想到說：「我有一塊紫金繡百花的緞，原是宮中傳出的，如果在領子邊繞一圈，一定很美。」
「那必然珍貴，我……不需要……」復秋緊張的拒絕。
說歸說，但當復秋看到那紫金緞時，以女人愛美的本能，當然愛不釋手。
茉兒毫不猶豫地剪下兩塊，正是領口的大小。
「茉兒，真是太謝謝你了!這比我穿過的任何衣服都漂亮。」復秋比在身上，一會又糾著眉說：「可惜要給誰看呢。子峰到大同已經三年，還不知哪一天能夠回來?」
任子峰也是科舉進士出身，後任職兵部主事，三年前因俺答來犯，調至大同。
「他走時，萌兒才剛生兩天，現在萌兒都已經三歲大了，還不知道父親長什麼樣呢!」復秋有些傷感地說。
「他難道都沒有回家省親的機會嗎?」茉兒同情的問。
「有一次，但立刻又取消了。」復秋神情落寞的說：「我們也很奇怪，俺答那年降服後，就與我們大明和平相處，後來是需要衛所兵去建烽燧和挖濠溝，但也都完成了，就偏偏子峰無法歸來，真不清楚朝廷的用意何在。」
茉兒忽然想起嚴鶯的話。嚴家女兒可以旺夫家，讓夫家要什麼有什麼，而現在，她並不是要買官鬻爵，只是要幫助子峰和復秋夫妻團聚，這應是好事一樁吧?
只要她向爺爺說一聲，內閣首輔的官令一發，子峰不到幾日就可以返家，任家一家一定會欣喜若狂的。
屆時，子峻或許能體會到娶到她嚴茉兒的「幸運」吧?
「俺答兵已擊退，防禦工事也做好了，大哥沒有理由再滯留邊塞。」茉兒明白的說：「你放心，我向我爺爺提一聲，大哥馬上就能回家了。」