她闔上簾子時，下意識的緊咬牙關，有時，她更訝異自己的堅強。
子峻在簾外，諷刺地說：「我不敢，若得罪了嚴家，我還有活命嗎?」
他心中自然不悅!因為他從來不屑和嚴家那些紈褲子弟打交道，如今成了姻親!卻不得不虛以委蛇，真比殺了他還痛苦。
自從知道茉兒就是嚴鵑後，他就有種不顧一切後果的衝動，大不了就是一顆人頭落地嘛!所以，這三天他都住在像郭諫臣那些好友的住處，不管家中頻頻催人。
今天，他本來也不願意來的，憋了滿肚子的氣無處發洩，但奇怪的是，一看到茉兒，她竟如此冷靜，沒有預想中的吵鬧和指責，他的氣也就不自覺地消去一大半，剩下的是莫名的虛空。
他心裡清楚，自己仍愛戀著淳化的那個茉兒。
但嚴家的茉兒，卻是碰不得的可怕陷阱!
嚴家的流水席人來人往，一整天都是喧嘩熱鬧的。
子峻也板了一天的臉，不過，新姑爺向來是以不太笑聞名的，而且聽說小姐就是看中他的嚴肅沉穩，因此大家也就見怪不怪了。
只是有幾回，嚴世蕃要子峻多喝幾杯，他不高興地拒絕，把氣氛弄得有些僵，茉兒急忙扯扯他的衣袖。
「我喝。」子峻看了她一眼，最後仍乖乖的合作。
他最受不了的是那些依附嚴家的士人，小人嘴臉顯露無遺，令人齒冷。
嚴嵩心裡一開懷，又重複地要念自己的名句，「有我福、無我壽；有我壽、無我夫婦同白首；有我夫婦同白首、無我子孫七八九；有我子孫七八九、無個個天街走!」
「合老福壽齊天，前無古人，無與倫比呀!」諂媚者立刻說。
「看來，有了子峻這樣的孫女婿，我天街還要走好幾代哩!」嚴嵩愈說愈得意，「他此刻入翰林，以後必封大學士入內閣，我和徐大人，定會好好栽培這未來的儲相，哈!」
「閣老家有大小宰相，以後還有小小宰相，您嚴家專出國家楝梁，上蒼也太不公平了，把厚愛福澤全給了嚴家。」有人馬上進言奉承道。
什麼小小宰相?這話太刺耳了，他姓任，又不姓嚴!子峻雙手握拳，再也忍不下這羞辱。突然，有人輕碰他一下，是茉兒，提醒他要稍安勿躁。
她也真累，坐不安穩，時時得盯著他，怕他惹出事端。若非顧及她的顏面，這虛偽浮誇的場合，他一刻鐘也待不下去。
笙簫吹奏著市坊靡靡之音，戲子唱著俗艷小曲，茉兒第一次由外人的眼光看自家父兄，吃喝玩樂式的放蕩、不學無術的門人食客，再加上貪婪腐化的奴僕，確實和寧靜簡約的任府家風全然不同。
她可以感受到子峻的格格不入及不屑的心態。
離家三日，回頭看，嚴家是有許多為人所詬病處，但這是她的娘家，有她的親人在，一份無法否認的血緣關係，還有磨滅不了的感情。
逐漸的，她明白子峻對這樁婚姻的恨意。
終於，子峻有機會告退，去內院看歐陽氏。
歐陽氏的丹毒未消，又染風寒，屋內瀰漫著濃濃的藥味。茉兒一見到奶奶，自幼的親近令她再也禁不住委屈地先哭了出來。
「怎麼啦?是姑爺待你不好嗎?」歐陽氏的臉色微變。
她要告狀了嗎?子峻的身體緊繃了起來。
「不、不!子峻對我很好。」茉兒扯著謊，「我只是想奶奶，看奶奶又瘦了，心裡好難過。」
「新娘子是不能哭的。瞧!皇上借了我這塊吸毒石，癒合了不少傷口。」歐陽氏硬擠出一抹虛弱的笑，「就是上回你從江南帶回來的寶貝，還記得嗎?」
說著，丫環已拿出來讓姑爺見識一下。
歐陽氏伸出手，上面有一小疽瘡，茉兒溫柔地將吸主母石放置其上，吸毒石立刻如吸鐵般黏住，一會兒，石變綠脫落，傷已收口。
丫環將它放回白乳中，待恢復原色，還可再用。
子峻並不訝異吸毒石的神奇，而是茉兒親自替祖母療傷清血的動作似乎非常熟練。他以為，在這奸臣之家，大都是驕淫放縱，沒想到還有這樣慈孝溫馨的一面。
「茉兒嫁了，我真不捨得，她自幼沒有娘，都跟在我身邊，同我最親。」歐陽氏感慨地說：「不是我自誇，茉兒樣樣都好，只是……腳裹得不夠小，有點傻氣和嬌氣，姑爺沒有嫌棄吧?」
「奶奶!」茉兒阻止她再繼續說。
「茉兒都好。」在這氣氛下，子峻自然配合。
歐陽氏笑著點點頭，「那我就對她親娘有交代了。」
這時，有幾個姊妹在外面探頭探腦的要邀茉兒去挑首飾，以為回門之禮，歐陽氏叫子峻留下來。
「有件事，我得趁茉兒不在時提一下。」她說。
「老夫人儘管吩咐。」子峻有禮地說。
「我知道你原來訂的是高侍郎的女兒，但這門親事硬是讓我們給斷了，你心裡很怨吧?」歐陽氏問道。
子峻沒料到她會提這問題，不禁心生警惕，很謹慎地說：「兒女婚姻，皆由父母作主，父母願與哪家媒聘，子峻只有遵從，不敢有怨。」
「我們是仗勢欺人，也私心太重，但一切都是為了太愛茉兒。」歐陽氏歎口氣說：「你曉得嗎?她一見到你，眼裡就只有你，還說：『奶奶，他真與眾不同，對不對?』又當著所有人的面說，嫁不了你就削髮當尼姑。唉!你說，不依她又能怎麼辦呢?」
子峻微微愣住。茉兒是提過自己的執意和初衷，但他卻沒想到是這種癡法，他心中霎時百味雜陳。
「不過，我們也沒有虧待你，瞧茉兒多好，純情的一個女孩兒，我相信絕對不會比高侍郎的女兒差，你說對不對?」
「茉兒是好。」他仍是那一句，卻隱含苦澀。歐陽氏的這段話，令他想起自己曾喜歡茉兒，為了找她走遍淳化及大湖一帶，還視她為書中顏如玉，結果真的擁有了她後，卻變成了噩夢。
「我心裡就掛記著這件事。」歐陽氏頓一下說：「茉兒並不知道有高家的存在，她是個善良的孩子，寧可自己真的當尼姑，也不願破壞你的婚約。這一點，你千萬別怪到她身上，而且務必要隱瞞她，否則她會傷心的。」
茉兒竟對高家一無所知?他卻以為是她一意孤行、不擇手段的結果，還因此痛責她，她那時為何不回駁呢?
太慢了!他已告訴她，該是傷心過了吧?因為任良說她哭了許久。
子峻突然覺得那日自己對茉兒太殘忍，但他也是因為太震驚了，才會所有的憤怒齊發，失去了控制。
而且，不論她多無辜，一切都起於她的意念，不是嗎?
就因為茉兒，才使他落入今日必須與奸黨同座的地步。若對她心軟同情，不就等於更把自己推入毀滅的深淵嗎?
他抬起頭，想到歐陽氏還等著他的回答，「我明白。」
他也要記得，眼前這慈眉善目的老太太是嚴嵩的妻子、嚴世蕃的母親，這奸臣兩個，就是她相夫教子出來的，她又怎麼會有好心腸呢?
就連茉兒的善良，也是不可信任的!
那日回到任家，茉兒顯得很疲累，怕是盯了一天的人才累著的吧!
在媳婦面前，任家兩老指責了子峻一番，不許他再夜不歸營，並要他搬回新房去住，要像個做丈夫的樣子。
子峻不署可否，他搬不搬，不是別人可以強迫的。
很意外地，反而是茉兒開口說：「子峻才入翰林院，公事繁忙，如果他覺得睡書房好，我是不會介意的。」
茉兒的好說話，又一次讓任家人訝異，她的所作所為，完全沒有其父祖專橫的作風，是才新婚的原故嗎?
子峻的眉頭深深皺起。他還沒決定回不回新房，她倒先把他給「趕」了出來?
如果他現在不睡書房，不就等於向她示好顯弱嗎?
子峻想瞪茉兒，但她根本不理他，只是靜靜地帶著丫環走回自己的院落。
望著她的背影，那種空虛感又來，好像心情高張著，卻沒有東西可以填滿。
他突然好懷念茉兒的笑，她的笑曾是最甜美的，那聲音如輕柔的風中鈴……
第五章
僵局
梧桐樹，
三更雨，
不道離情正苦。
一葉葉，
一聲聲，
空階滴到明。
——溫先筠·更漏子
在茉兒回門之禮後，不到滿月，歐陽氏的死訊便傳來。她哭著返娘家，一古腦兒的悲痛，婚姻的事尚未解決，新嫁娘的華麗衣裳還積壓在箱底，她就失去世上最疼惜她的祖母。
紅紗燈換成白紗燈，「奠」、「忌」兩個大大的黑字在冬天的寒風中飄搖，道士聲聲地唱念著，紙灰漫漫飛揚。
嚴嵩失去了白首的妻子，一下委靡許多。歐陽氏的遺言，不外是要他記起從前清貧的日子，富貴好來好去，不要再縱容兒子的恣意妄為。
這忠告不只一次，但嚴嵩爬得太高，要下來已不容易，唯有更依賴兒子，對他言聽計從。