「噓~~」小萍驀地阻止他。
側耳一聽，書房裡果真有響動，真有人在說話，而且像是爭執。
屋內的燭火早熄，曦光反映在屏風上，直射子峻的眼睛，就是這道光喚醒了他。以為會有宿醉，但他卻神志清明，意外地酣暢，酣暢到右側還有擁著佳人的錯覺……
不!不是錯覺!那黑亮青絲、那冰肌玉膚，一個活色生香，與他共度良宵的茉兒!
他內心有太多柔情，也有太多迷惑，只能直直地凝視著她，直到她眨眨睫毛，清澈如水的眸子與他相對。
「茉兒。」他情不自禁的低喊一聲。
茉兒看清眼前情形，兩頰泛紅，用被子將臉遮住。
子峻卻是神情凝重，拿開她的被問道：「你怎麼會在這裡?」
「我是你的妻子呀!」他的表情令她想笑。
「妻子?」他坐了起來，皺眉說：「這不是南柯一夢吧?是你把我帶到什麼福天洞地嗎?我明明記得娶的人是嚴鵑，怎麼會變成茉兒?」
「不是夢，這裡還是任府，嚴鵑的小名就叫茉兒，茉兒就是嚴鵑。」她溫柔地說。
她沒想到，這話一出，便像毀天滅地一般。
子峻匆匆的下床穿衣，如逃命般，嘴上還念著，「我不信、我不信!我在淳化見過嚴鵑，不是你啊!若你是嚴鵑，怎會一個人出現在河上，而且沒有任何護衛?」
茉兒不懂他的激動，解釋道：「我是偷偷跑出去划舟的，所以沒有隨從。」
「那麼，那個在驛站裡，嘴大大的嚴鵑又是誰?」他問。
嘴大大的?茉兒糊塗了，「你說的是小青嗎?」
「小青是誰?」他強迫自己要冷靜下來。
「小青是我的丫環。」茉兒開始覺得有一股冷意朝她襲來，於是也把衣裳披好，下了床來。
「告訴我!」他逼到她的眼前質問，「你真的是嚴鵑嗎?」
茉兒讀懂他了，他希望她能否認，只是她不知道為什麼。她點點頭說：「我是嚴鵑，已經是你的妻子了。」
她等著他歡喜，想著他會抱她，替她梳頭畫眉，但他竟背對她，拳頭用力地往桌上一擊，筆架應聲落地。
茉兒嚇呆了。她那溫柔瀟灑的丈夫到哪裡去了?
子峻原以為自己的憤怒不會再更深了，但此時此刻，他最夢寐以求的女人和最排斥厭惡的女人同時出現在他的面前，而且，她們竟是同一個人!蒼天的捉弄永遠無法停止嗎?
昨夜，那最美麗的良宵，他擁有了茉兒，卻也擁有了嚴鵑，和她恩愛纏綿、耳鬢廝磨，就等於和嚴家做了依附和妥協!
茉兒走到他身後，試探性的間：「我做錯什麼了?」
「錯?」他回過頭，厲聲說：「太多錯了，你難道一點都不知道嗎?」
茉兒深吸一口氣，決心說出內心的話，「我一直以為自己是對的，在天步樓，我就被你的文采及風度所吸引，希望你能狀元及第，我們能共效于飛。或許我私慕你是不對，但我的心意始終不變，即使你沒有高中狀元，不是我爺爺為我選的夫婿，但我執意非你不嫁，沒有違背自己的初衷，我有錯嗎?」
聽她說得多理直、多無辜呵!她完全不明白，她的意念是如何的操縱著他，又傷害了多少人!
第一次，他瞭解美麗及天真也有可怕的殺傷力，那種不見血的刀口，既深且痛。
他該同情她，還是同情自己?子峻心底的苦悶化作一陣狂笑，說道：「茉兒，你的執意和初衷，是一連串的災禍，你都沒有知覺到嗎?」
他一再說她不知道和沒知覺，可她這一年來已成長許多，她承認有很多真相令她驚愕，但不會連她的婚禮也有重重的內幕吧?以一種女人的敏感，她唯一能問的就是，「我的執意和初衷是單方面的，你並不想娶我，對不對?」
「我們任家與嚴家是道不同、不相為謀，我寧可做和尚，也不願當嚴家的女婿!」子峻冷冷地回答。
好殘忍的一句話!茉兒的臉色蒼白，以椅子撐住搖搖欲墜的身體。
「為了怕娶到你，我不敢高中狀元，在殿試的時候故意失常，只落個二甲，卻沒想到，犧牲了功名，我還是得娶你。」他又氣憤的說：「今天我才曉得，一切在淳化就都注定好了，我已經被嚴家小姐選中，根本沒有逃脫的機會了!」
茉兒只覺心頭窒塞，喉嚨哽咽，發不出一點聲音來。
「當然，只要是你選中的，就非得到手不可，這一向是嚴家人蠻橫的作風，你怎麼能例外呢?」子峻繼續說：「你甚至不管我是不是訂了親，有沒有未婚妻，就是硬搶!」
茉兒的手腳涼透了，渾身顫抖地說：「你訂親了?」
「你明知故問!我和高家小姐幼梅已有婚約，你們卻以錦衣衛的勢力脅迫高家，要他們退親，讓我非娶你不可!」他曾受了太多屈辱，因此，他也要她感受到那些痛苦!「你們強迫我的人，卻強迫不了我的心，我娶你，卻不當你是我的妻子，因為我心不甘、情不願，讓你也嘗嘗任性妄為的後果!」
這打擊實在是太大了，茉兒狂亂、不知所措地說：「不對!這原本不是我所希望的，我以為我們有承諾……」
「什麼承諾?」他反問她，話語如鞭。
「我們已是夫妻，昨夜……」她只想抓住他的心。
「那是我們之間許多錯誤中的另一場錯，根本不該發生的……」見到她眼中的傷心欲絕，他竟感到心痛，無法再忍，話也沒說完，就要拂袖而去。
「別走!你說過茉兒不許走，茉兒是世上你最想見的人，你忘了嗎?」她拉住他的衣服，擋住他說。
他面無表情地道：「當茉兒是嚴鵑時，就是我世上最不想見的人，你還不明白嗎?」說完，他霍地打開門。
門外面的任良和小萍跳了一大跳，差點摔進來。
子峻視若無睹，大步跨了出去。
任良還愣著時，小萍便氣呼呼的踢他一腳，因為她聽到部分方纔的話，心裡有氣，奴才就只好代替主人受罪。
「痛死我啦!」任良哇哇大叫。
「活該!」小萍罵完就不理他，將他關在門外。
走進書房，看到主子，小萍頓時不知所措了，因為她的臉色白得沒有血色，像中了邪或生了重病，呆呆的，眼神完全渙散。她急著用手撫摸小姐的額頭，叫魂似的喚道：「小姐，回來，小姐，我是小萍呀!」
茉兒轉向小萍，突然，眼淚奔流下來，接著便泣不成聲，讓小萍看了好心酸。
就在一個時辰前，茉兒的生命還是美麗和歡笑，她活在夢裡好久、好久，由天步樓開始，她便無法抑制地飛揚到山頂．豈料一切都只是虛幻，沒有美麗、歡笑和飛揚，她狠狠地跌到谷底!
粉身碎骨!這就是她現在唯一的感覺，一片片難以補綴，
「小姐，姑爺太不講理了，我們告訴老夫人去，她一定會替你作主的，你別再哭了嘛!」小萍哽咽地說。
安慰對茉兒來說都像是朦朧的回音，因為她的腦海裡仍迴盪著所有子峻的控訴。原來，他恨與嚴家結親；原來，她拆散了人家美好的姻緣；原來，一切都是她自作多情……
「高幼梅……」她喃喃地念著這名字，欲哭已無淚。
「誰呀?」小萍擦著淚問。
茉兒沒有回答，只是望著凌亂的被褥。昨夜的恩愛已失去一切真實，像歡宴後的狼藉。
她可悲到什麼都沒看透，不是嗎?曾經癡情的她，只是膚淺和空洞，她初次體會到，天地原是如此寂寞。
* * * * * * *
三朝回門，在嚴府又是盛事，免不了藉機鋪張一番。
一早，錦衣衛就擺開陣式來接人，雖是有些捂搖，但出自嚴閣老的命令，若有人敢批評，腦袋准要搬家。
茉兒盛妝麗服，先拜別公婆。
幾日下來，她晨昏定省，很認真地學做任家的媳婦，但感覺到的卻是戒備之心。大家都對她很客氣，她像一個借住的外來人，丈夫甚至不歸，她不知該如何打破這藩籬，因為人家本來就是勉強接受她的。
坐上馬車時，她還擔心子峻不出現。幸好，他騎著白馬趕來，神情淡漠，沒有開口解釋任何事情。
茉兒覺得心痛，也不想多言。十八載的生命，她被迫在三天之內一次認清，想了許多、許多，不管以前的天真是有意或無意，都已不再適用了。
雖然仍要抹淚，但她學會冷靜，並告訴自己，其實她的命運和每個女人都一樣，婚後才知道丈夫是圓是扁，嫁好嫁壞，全憑運氣，大部分只有認命的份。
她要當作沒有天步樓那一段，不曾認識過任子峻。
面對一個陌生丈夫，就沒有傷心可言，她不但要自己接受，並且要求奴僕回嚴家時，報喜不報憂，不許透露她在任家所受的種種委屈。
再見子峻時，她沒有哭鬧生氣、沒問他這幾日的去處，只說：「我曉得你不喜歡做嚴家的女婿，但現在仍是大喜期間，我祖母的身子不好，我只求你做到別讓她擔心就好。」