霍夫人含笑看著這一對佳偶熱烈地討論著晚上要何時逛燈節，內心期盼月下老人為他們點燃姻緣之光，照耀並指引他們未來美滿的道路。
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紅芍葯局采烈地裝扮自己，穿上霍夫人贈送的桃紅雪紛綢裙，再以胭脂抿抿紅唇。粉嫩的面頰因為期待即將到來的慶典，自然泛起排紅的光澤。整個人如同春天盛開的桃花，明艷動人。
天霽看見費心打扮的紅芍，頓時眼眸一亮，若有深意地上下打量著地。紅芍被他灼亮的眼神瞧得紅透了臉，少女芳心更是溢滿飛揚的驕傲。
「你要看到什麼時候啦！」紅芍暖暖的嗓音中帶著嗲氣，那是嬌羞的表現。
天霽收斂神遊的心思，欠身比了個「請」的手勢，淺笑一直掛在臉上。
兩人走至前廳，霍夫人正與另一名婦人品茶聊天。
天霽雙手一揖，恭敬地向霍夫人報備出遊之事。
「麗夫人，這位是犬子，天霽。」霍夫人為美艷的婦人介紹。「這位是霍府的貴客，沐姑娘。」
紅芍禮貌性地向婦人福身。
「這位是中書侍郎崔大人的夫人——麗夫人。麗夫人和我是在月餘前的禮部尚書王大人嫁女婚宴上相識，我倆一見如故，相逢恨晚。」霍夫人也為大夥兒介紹。「這回還是趁著崔侍即進宮面聖兩日，拜帖邀請麗夫人到府裡小住。日後，如果麗夫人肯賞臉，我打算多請她來府裡走動走動。」
麗夫人巧笑倩兮，肌膚仍是富有彈性，光滑潔嫩，散發著一股溫柔和藹的氣質。
「姊姊，您別說笑了。我在崔府老悶著，還怕沒人找我閒嗑牙呢！」說罷，麗夫人轉身輕聲催促。「不是要看花燈嗎？別耽擱了。不用理會我們這些老人家。」她一點架子也沒有，和善地說道。
「那——晚輩先告辭了。」天霽再次作揖，轉身領著紅芍出門。
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一走出霍府，拐個彎，紅芍就被街道上喧鬧的人潮和五花八門的紙燈籠給吸引住。
「哇！好多人哦！」
紅芍眼花撩亂地東看西瞧，一會兒左邊、一會兒右邊，深怕錯過任何新奇的玩意，一旁的天霽看得也不禁微笑。
「你瞧！這個燈籠好特別。」轉移目光，立即又發出驚呼。「哎！還有小孩童的，好可愛！」
紅芍衝著天霽一股腦地格格笑，眼眸中不斷發出閃耀的明光。
「待會兒到大廟去，那兒還有更好玩的東西。」
「我要去，我要去。」
紅芍迫不及待地推著天霽的厚背，向前邁去。自己忙跟在後頭，緊緊地亦步亦趨。
天霽自顧自的往前走，壓根兒沒注意到紅芍的窘境，洶湧的人群不斷推擠著兩人，紅芍只能勉力穿越擁擠的空隙，不過，人潮實在太多了，一個頓腳，紅芍便看不見眼前的天霽。
「喂！等……等等我。」紅芍努力在人群中發出微弱的聲響。人聲鼎沸，將嬌小的她給淹沒了，她只能眼睜睜地看著天霽的身影在視線中消失。
「別扔下我。」人生地不熟，紅芍內心湧起一股惶恐與膽怯。
一個不注意，後頭的人擦撞她的右肩，紅芍腳下一個失衡，差點被絆倒。她驚懼地轉過身去，迎面而來的是形形色色的城民，每個人的臉上都帶著喜悅的表情，有老有小，有男有女，他們彼此交談，交換幸福的微笑。沒有人注意到她正迷失在全然陌生的人潮中。
方纔興奮的心情如今已被無措與彷徨給取代，她完全不知道方向，連回去霍府的路都不清楚。她害怕，她恐懼，她無助——
「天霽，你在哪裡？天……」話還沒說完，一張著急而又熟悉的臉，出現在眼前。
是天霽！
天霽聞聲找到紅芍，額頭仍冒著汗，驚惶的表情比起紅芍也好不到哪兒。他攫緊紅芍雙臂，仔細審視著她，擔心地問：「你還好吧？」
「我……」驚魂未定的紅芍連話都說不出來，她的心仍撲通撲通地狂跳著，眼淚兜轉在眼眶。
背後一股力量再度推上，紅芍順勢往天霽懷中靠去。一接觸到溫暖的胸膛，呼吸中竄入男性味道，紅芍無法克制地伸手環抱住天霽，緊緊貼在他寬厚的前胸，試圖平息內心不安。
感受到手掌下嬌軀的微顫，天霽心疼地摟緊紅芍，好似要將她揉進體內般牢箍住。「紅芍，我的心肝。」天霽撫按著紅芍纖背，細細呵護著。
「真是對不起，我真的沒注意。對不起、對不起。」連聲抱歉，天霽內心愧疚到了極點，暗罵自己竟差點把紅芍弄丟了。「別怕，我在這裡。」
聽到這句話，紅芍的眼淚終於忍不住撲簌直流下來。這句話彷彿有安定心神的法力，霎時讓紅芍緊繃著的末端神經倏的鬆動，一股腦將晦暗情緒流洩而出。
兩人就這般緊嵌在一起，對身旁穿越的人潮渾然不覺，如同天地之間只剩他們兩個，再也沒有其他事物。什麼燈會、什麼規束，都置之腦後，在這當下只有彼此，一對緊緊環抱住對方的男女。
紅芍再也聽不見吵雜人聲，耳朵唯聞天霽沉穩的心跳，緩緩安定她慌亂的心。她從來沒有如此渴望他的擁抱，祈求他的存在。
好一會兒，紅芍才紅著臉退開，沉默不語。
天霽溫柔地拭去她臉上殘留的淚痕。為免再次發生失散的情事，天霽拉起紅芍玉手。「這樣就安全了。」
紅芍視線往下怔、地盯著被他牽握的手，心中泛起異樣的感覺。這個男子曾與她在肌膚上發生極為親密的接觸，卻沒有造成一絲情感波濤，而現在只是兩手交握，卻能讓地湧起萬縷般心弦意動。
這是怎麼回事呢？
如此簡單的動作，比起那天激情的律動，更能振撥她初生情潮。紅芍能感覺到心底某處不知名的角落，被他溫柔的對待給觸動了。她無法描繪，但卻能清楚地感覺到，體內漲滿暖暖熱流，全由他厚大的手掌傳送到全身每一個角落。
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看完廟前的花燈慶典，紅芍心滿意足地大呼難得。天霽不僅買了一個紙燈籠送她，還帶她去茶樓吃夜宵。
付帳時，紅芍看天霽僅畫了個名，便牽著她的手走了出去。儘管人潮已經散去，天霽還是習慣性地牽著她。紅芍左手提燈籠、右手牢牢被天霽緊握，好像也是天經地義一般。
「你吃飯為什麼不用付銀兩？」紅芍歪著頭問。
「這間茶樓是霍家產業之一，月底掌櫃會將帳單總額送至霍家請款。」
喔！難怪那掌櫃的剛剛直偷偷打量著她，還帶著一抹討好的笑容，許是認為她是霍家少爺的紅粉知己。
「怎麼？怕我帶你來吃霸王餐？」天霽見她一副恍然大悟的表情，有些好笑。
「我怕什麼？霍府在京城有頭有臉，真要吃霸王餐被抓，只怕顏面無存。」紅芍輕鬆自若地說。
「原來紅芍妹妹是對霍府有信心，而不是對我有信心。」
「霍府財廣業大，自會小心經營。除此之外，守成不易，全府還得上上下下循規蹈矩，以免破壞根基。」
「喔！」天霽聞言不禁揚眉，沒想到紅芍精闢的評論居然一針見血。「沒想到，紅芍妹妹的見地如此透徹，改明兒可得好好向你請教、請教。」
「沒那麼誇張，我只不過平心而論罷了。除了藥書，我也讀聖賢經書，奉行前人存留的品德，維護先人開創的產業，都是後進應守的本分。」
「原來你的涉獵也不少。沐先生對你甚是疼愛，讓你閱覽如此多的書冊。」
「難道你同世人般庸俗，推崇女子無才便是德的思想？」
「不，我認為擁有自己的思想，亦是婦人應具有的美德。而才貌皆備的女子，更是人中之鳳。」天霽口中說著，深邃眼眸鎖住紅芍。
天霽這一席話分明就是誇她，誰都聽得出來。
紅芍脹紅了臉，看向別處，選擇不回應。天霽知她臉皮薄，禁不得人家說好話，也就順著她不再說下去。
走了幾步，紅芍像是想起什麼。
「春菊向我提起過，霍府在城裡為首富，產業頗多。那，到底有多少呢？」
難得紅芍問起，天霽便一一細數，反正內心篤定她早晚是要嫁入霍家，早些清楚的好。「兩家茶樓分設京城東南方、客棧在北、錢莊位西。同時，霍府本業是制茶起家的青山茶行，生產烘製的茶葉除了供應自家所需、外城各大茶樓也按時向霍府訂貨。」
霍府經營的這幾家茶樓、客棧在京城皆佔有首屈一指的地位，而青山茶行烘製的春茶，茶葉極致，品質極佳，每每製成後更是供不應求，連皇宮大內每年都指定非得要霍府的茶葉入口不可。
「怪不得你每天老是忙進忙出的，這些生意都你一個人看著嗎？」
「還有我老爹啊！」說起那個沒良心的爹，真是有了寶物，就沒有親人。「他月前受經營南北貨的邢家老闆之邀，與衛家老爺三人同行到江南去採買物品去了。」