「你們還得採購南北貿？」
「那純粹是我爹的個人喜好，他老人家特愛收藏名人字畫口每回聽到哪兒有佳品，就飛也似的趕去。回去找個時間，我帶你瞧瞧他的藏寶閣。」
「哇！裡頭一定有許多稀世珍作。」紅芍一副恨不得立即拜訪的樣子。「霍夫人領我參觀霍府時都沒提及過。」
「我娘巴不得那藏寶閣消失，免得我爹老花太多精神在那兒。」天霽認真地看了她一眼，回想起一件事。「事實上，並不是他心儀的作品都收在裡頭，就我所知，你手頭上就有一件我爹朝思暮想的東西。」
「我？你在說笑吧！沐家布衣粗食，怎會有富門尋覓之物？」
「你有。」
紅芍見天霽說得斬釘截鐵，不由得仔細思考她到底擁有什麼東西，能稱得上是富貴人家眼中的珍貴物品。
任她想破了頭也真想不出來，紅芍眼中送出求助訊息，仰睨著天霽。
他只是搖搖頭，露出平日邪肆的笑容，殘忍地不為她解答疑惑。視線瞥至街角一景，天霽衣袖揚起，指向前方。
「瞧，那間屋子也是屬於霍家的。」
紅芍定眼一瞧，那是一間靠近街道轉角的房子，但卻是空置，並未加以運用。
「怎麼把好好的房子空在這兒呢？」
「霍府名下屋業有十數筆，平時出租給人，這間房子倒是沒想到拿來做什麼好，便一直放著了。」
富貴人家果然特別，連這般好房子都可投閒置散。紅芍雖然不贊同，但那是霍家的事，倒不使評論什麼，只覺得有些浪費。
兩人再往前走了幾步，夜風徐徐吹來，甚是涼爽。
「對了，我已經差人到衛家通報沐先生，說你此時在霍府作客。沐先生回了個口信，說待病人身體好轉之時，便來此與你會合。」
「謝謝你。」
「作啥這般客氣，嗯？」醇聲再加上迷人的眼眸，瞞得紅芍又感覺臉紅心跳。
「謝謝你邀請我作客，好讓我爹爹能專心一意給人醫病。」紅芍裝作沒接收到他的訊息，保持禮貌性的客套。
今晚天霽發覺她不但比記憶中還常臉紅，而且裝傻功夫還挺拿手的。他難得好心放過她，不打算逼她太緊，畢竟現下她人就在觸手可及之處，跑也跑不掉。
既然紅芍想將兩人之間曾經有過的歡愛當作船過水無痕，那他也就按兵不動，靜觀其變。
「理所當然，我不也是數度到沐家作客打擾？我剛好可以藉此機會，好好答謝你們父女的照顧之恩。所以，你就安心在霍府作客，有什麼不周之處，儘管開口。」
紅芍閒言，第一次感覺到天霽風度翮翩以及器宇非凡的特質。這感覺真是大大地有別於往日狂放不羈的負面印象。經過整個晚上的相處與互動，紅芍生平首度發現到——霍天霽這個天之驕子，或許是個不錯的男子也不一定。
幾度張口欲言，最後仍是作罷閉口。紅芍心想，算了，他好或不好幹她何事？反正，他自個兒也說了，只是善盡待客之道。等到爹親來接她後，她就會回歸山林的平靜生活。
只是，不曉得什麼原因，她竟不像以前那樣討厭看著他的臉，相反地，倒覺得他俊俏的側面與下巴有些順眼。
「時間不早了，我們回家吧！」說完，天霽拉著她的手便朝霍府的方向走。
紅芍仍不作聲，視線再度下移至兩人交握的手，默默感受自他掌中傳遞過來的暖流，任那股熱氣流竄體內各處，也在不知不覺中流入初冒春芽的豆蔻芳心。
第六章
清脆的鳥鳴聲，流洩在後花園的樹間枝頭裡。
習慣早起的紅芍，蓮步踱至後院飛水亭，打算趁著清晨的新鮮空氣，吹拂整夜混沌的思緒。定步一瞧，亭內早已有人捷足先登。
秀媚的背影微轉過身，那是霍府另一名嬌客。
「麗夫人，早。」紅芍露出赧然的笑容，輕聲問好。
「沐姑娘，你也起得這麼早？」麗夫人認出她是昨晚與霍家少爺一同出現的姑娘。這位與她娘家同姓的少女，有說不出來的眼緣。
「我有晨起的習慣。」
「喔！與我這老人家一樣。」麗夫人藕臂一揚，示意要她入座。
「麗夫人說笑了，您看來不過三十出頭。」紅芍句句真心實意，在她眼底的麗夫人，豐若有肌，柔若無骨，舉手投足間在在顯示養尊處優的責氣。
「早就不是一朵花，難道還不認老。」麗夫人仍是一派斂虛。真正美麗的人，連內心都是美的。
麗夫人瞧見紅芍眼皮微腫，猜測這名清麗的少女晨起除了習慣之外，應是有煩心之事，以致並未安眠。「怎麼了？有什麼事擱在心頭？」
紅芍訝異於麗夫人細膩的心思，居然一眼瞧出自個兒暗藏心事。
「我雖然沒長多少智慧，不過，看的世面總比你多些，如果你不介意，我倒願聞其詳。」
「也沒什麼啦！只是……」
紅芍覺得這名長者給人一種信賴的感覺，然而，一時之間臉皮薄，少女的繁重心事硬是說不出口。
麗夫人鼓勵性的對她笑了笑。
紅芍遲疑地說出困擾自己整晚的煩惱。「只是納悶，原本看不入眼的，後來怎會變得順眼了。」
「到底是怎麼樣順眼呢？你要不要稍微再說明些？」
紅芍斟酌即將脫口的字句。她不想說得太明白，事實上，她自個兒亦搞不清楚對天霽的感覺到底是什麼樣的。紅芍自小只接觸嬤嬤與沐樗櫟，嬤嬤老邁，爹親又醉心醫術，從來沒有人教導她情愛之事，自然對天霽的所有複雜情緒困惑不解。
「比如……我是說——假若——開頭時一個人令你討厭得緊，但不曉得怎麼回事，後來卻變得沒那麼礙眼……我不知道，這樣是否算反常呢？我的意思是說，人當然有很多面啦！可是，看久了就越習慣，有時好像沒見過似的，時時有新發現的感覺。」
聽著紅芍窘癟地描述，麗夫人立即明白她話中之意。
眼前這位清秀的少女，怕是動了初情，卻又不知如何釐清。看著她，麗夫人的思緒不禁飄回屬於自己年少輕狂的那段日子，那時，被稱為「麗美人」的她正值豆寇年華，初識情滋味，同樣也是這般忐忑，只求化身彩蝶隨著愛人飛舞，將熾熱的情感捧在粉紅的手心，毫無保留地傾倒在他翩翩風采。
「那你見不著他時，是什麼感覺？期待，還是思念？」
「我不知道，好像整個人都空空的，沒想什麼。」紅芍偏著頭努力想，眼角餘光瞄到麗夫人含笑看著她。「您別誤會，我沒說是誰哦！」
麗夫人給了她一個「我知道」的微笑。「甭緊張，我明白你僅是假設而已。」
「是啦！假如，不是真的。」紅芍多此一舉地再度解說。
「你放心，我只是霍府的客人，不會多說什麼。更何況，晚些時辰，我也要啟程回中書府。」也就是說，今天所聽所聞都不會說出去。
紅芍脹紅著臉，低聲喃道：「我沒別的意思，只是怕……」
其實，說得亂七八糟就是在講霍家少爺。可是，她都還沒釐清對他的情感，著實顧忌旁人妄下斷語。
「你也甭想太多。人跟人能相遇就是一種緣分，處得好便是善緣。我只能給你一些建議。你得細心觀察身邊的人，太表面的瞭解有時是淺薄的。瞭解愈多，看到的面貌愈全。順應你的心，沐姑娘，它自然會引領你。」
「我的心？」
「是的，你的心。」麗夫人慈祥的面容似發光一般，望著紅芍。「人在世上走這麼一遭，沒好好嘗試自個兒真心嚮往的事，不是很枉然嗎？你還沒許人吧！嗯？」
紅芍點了點頭。
「真心是可貴的，如果遇到傾慕的對象，而他又能珍惜你，可別讓這份善緣白白流走。」麗夫人媚眼瞄見亭外來到的侍女。「我言盡於此，沐姑娘，希望我的一席話能對你有所幫助。」
紅芍訥訥地看著麗夫人離座。
「我在霍府留宿已久，老爺催我回去了。沐姑娘，咱們有緣再會。」麗夫人想起疼愛她的崔老爺，恨不得立即飛奔至他跟前。
望著麗夫人的背影，紅芍的內心湧起一股失落感。她還來不及弄清這奇異的感覺，雙腳已經追到亭前。
「麗夫人！」她出聲呼喚。
麗夫人緩緩回過身，臉上仍是帶著和煦的微笑。
彷彿有千言萬語想要一吐為快，倚在亭柱的紅芍終究卻僅是說了句。「謝謝你。」
嬌媚如花的麗夫人點了點頭，翩然離去。
紅芍走回飛水亭內坐下，沉澱著剛才的對話。麗夫人所言不無道理，紅芍前幾年只見過天霽放浪不羈的負面形象，不過，那都是在他造訪沐家草屋時才有的舉動。
這些天來，跟著天霽回到霍府，她終於看到他以前未曾展現的另一面。他在處理事務時專注沉穩，與霍夫人相處時尊奉長輩，恭敬有禮。還有他在燈節找回失散的她時，那股焦急在意的模樣，宛若尋獲至寶。更重要的是，儘管兩人已經……想到這兒，紅芍又羞紅了臉。