\"老爺在屋裡嗎？\"芝娘下了馬，牽著彊繩由側門進入。
\"在。才剛用完早膳，現在人進了書房……\"
把馬兒交給了一旁的小廝，芝娘踩著下定決心的步伐，直闖主屋的禁區，那是除了總管與少數人之外，其餘家人與奴才們都不許靠近的書房，更別說是小小的奴婢－－可是從今天起她將要跨越過這道禁忌。
沿路上看到她的家僕們，個個露出了吃驚的表情，騷動宛如一滴水攪亂了平靜的湖心，在這個早晨於安靜一如往昔的邵府擴散開來。
\"叩\"、\"叩\"，她站在書房門前，舉手輕敲兩下。
\"誰？\"房內，邵老爺不悅地回道。
\"我是芝娘，有事求見老爺，想和老爺談一談。\"
裡頭傳出\"砰隆光當\"的聲音。\"進來。\"
深呼吸了一口氣，芝娘推開了門，只見怒目橫眉的邵老爺站在書桌後，咬牙切齒地說:\"你……還有臉回來……青耘人呢？\"
先反手將門關上後，芝娘子心靜氣地說:\"我想向老爺子要份工作。\"
\"工作？我邵府現在沒有工作給你這種不知羞恥、勾引主子的狐狸精!把青耘交出來，立刻!\"破口大罵的邵老爺，惱火於她這種\"破釜沉舟\"的態度，也不想想自己幹了什麼好事，竟一副沒事人的樣子站在他面前，要是知道羞恥的話，她就該向他下跪求饒!
\"少爺人很好，我想要當邵府的見習總管，未來想繼承我爹爹的工作，成為邵府的總管，\"把發汗的手心藏起來，芝娘一徑平淡地說。
\"什麼？\"
也難怪邵老爺子要目瞪口呆了，總管可不是隨便哪個奴才都能當的，更別說是個小小丫環了。讓個丫環擔任邵府的總管，不等於是要邵府成為全京城內……不，是全天下的一大笑話!
\"你瘋了不成？!你憑什麼以為我會讓一個娘兒們接管我邵府的家務，你知不知道自己的斤兩有多重？即使你爹剛死，我不想對故人的女兒太殘酷，但你現在說的事根本是癡人說夢!\"
一揮衣袖，邵老爺繼續嗤之以鼻地說:\"罷了，你是在浪費我的時間。既然你人回到了京城，想必吾兒也在這京城中，要找到他也用不著你，門就在那兒，你自己走吧!\"
\"少爺人不在京城，回來的就我一人。假使沒有我的告知，少爺又不自己回來的話，您是絕對找不到他的。\"芝娘動也不動，不受他的驅趕所影響。
\"你!\"邵老爺圓瞪雙眼，接著一瞇說:\"這樣威脅我，你是吃了熊心豹子膽吧？\"
\"芝娘只是終於找到了一個能原諒我爹爹和老爺的法子。\"
\"我？我有什麼地方需要你原諒的？\"
\"老爺搶走了我的爹爹。不，也許該說是邵家搶走了我爹爹。你們以無數的工作綁住了我爹爹，讓他連回家探望自己妻女的機會都沒有，讓他連自己妻子去世回來奔喪的機會都沒有。從小我像是沒爹的孩子，即便生辰時會收到爹爹央人送來的一件新衣或一樣小玩具，那也不過因為恰巧我和少爺同一天生，所以爹爹\'順道\'記得而已。\"
不卑不亢的音調敘述著幼小時心靈揮之不去的空虛……這樣反芻自己的記憶，芝娘才曉得自己說\"不介意\"的時候，有多大的部分也在對自己說謊言。她不是不介意，而是介意又能拿既定的事實如何？
和爹爹大吵大鬧，憎恨爹爹的冷漠，難道就能換回爹爹，使爹選擇她們母女而非邵府嗎？
\"這些又怎麼會牽扯上讓你當我邵府的總管？\"
\"可是單方面責怪邵府搶走我爹爹是不公平的，因為這也是爹爹的選擇。爹爹臨終前說他不後悔捨棄了妻兒，他選了為邵府盡忠至死無悔，這份心意我想我現在能瞭解了。\"
邵老爺瞇起了眼，怒火消去後，他靜下心來聽著。過去一直把這丫頭當成麻煩，不過她倒和她爹爹一樣，有著獨特的見地與頭腦，不是個平凡的丫頭。莫非這也是血緣的關係，縱使是沒用的女兒身，也承襲了她爹爹的才能？
\"為了少爺，鞠躬盡瘁死而後已的心意，芝娘也有。我想一直留在少爺身邊，我不敢妄想高攀少爺，做他的妻子。但想扶助他，替他打點一切的話，沒有比當總管更合適的了。我現在或許有不足之處，想請老爺嚴格的教導，如果無論如何芝娘都不成材的話，那時就隨老爺發落了。\"
\"女人家想當總管，你是當真的嗎？\"邵老爺沉吟著。
\"要我捨棄女人的身份也無所謂，我可以像個男兒般地工作，看老爺是要我更名或是削髮，再也不碰半點胭脂，都沒關係。\"芝娘急切地說著。
黑暗中隱約可見一道曙光了。
起初她也認為這是莽撞的行為，成功的機率極小，她本來打算要是老爺不肯聽她這番話，她就跪在邵家大門口三天三夜，直到老爺肯聽為止。但看樣子老爺似乎不是那麼不講道理的人……
畢竟是爹爹選擇要追隨的人，應該可以諒解，接納這外人眼中不可思議的請求。
\"這事兒你同吾兒商量過，才跑來威脅我的嗎？如果我拒絕，吾兒就不會回到邵府嗎？\"邵老爺心想:若真是如此，就算你說得再好聽，我也不可能讓一個指使兒子的狐狸精，留在我邵府。
芝娘緩緩地搖搖頭。\"全是芝娘片面決定的，少爺不知情。\"
\"喔。\"心中暗哼了一聲，邵老爺冷冷地道:\"總管難為，你難道不曾想過，留在邵府當青耘的妾會遠比當總管來得輕鬆？不但可養尊處優，吃香喝辣，也無需聽他人使喚，只要專注於伺候主人。盡情裝扮保持受寵的地位，就可說是高枕無憂了?\"
\"芝娘沒那個福分，天生是苦命人，與其要我差遣別人，我寧可靠自己的勞力來掙口飯吃。\"
\"好個自命清高的女子。\"
\"老爺要這麼說也行。但芝娘知道成天擔憂著主人今夜會不會來，何時主人會對自己失去了興趣，會不會被趕出家門外……這種苦頭也不好受!
我心眼小，膽怯，還是寧可做主子身邊忠心的奴才就好。\"她幽幽一笑。
邵老爺最後歎了口氣：\"你辜負了你爹爹苦心為你所做的設想，你以為你爹爹心中沒有你們母女倆，這絕對是大錯特錯的、他愛你們，每每跟著我在外頭採買什麼新奇的玩意兒或上好的脂粉，總會偷偷再替你和你娘買一份，再千里迢迢地送回老家給你們、他以為我不知道，但我都看在眼裡。\"
回想起爹爹，如今不再那樣悲傷，卻多了分思念，\"謝謝老爺告訴我。\"
取出幾張銀票，林林總總加起來是筆小財，也是一個男人省吃儉用多年的最後心意？邵老爺說:\"你爹留給你的銀兩，我都存放在這間錢莊中，以後這筆銀子你要怎麼用，我就不過問了。\"
\"多謝老爺。\"握著那幾張紙，芝娘抬起頭說:\"那我……\"
一擺手，邵老爺屈服地說:\"你以後就搬到主屋的總管房。跟著見習總管的工作吧，這是你自己說要做的，最好有所覺悟，我不會因為你是姑娘家就客氣些，想挑起邵家的大梁，沒有三兩三別想幹下去!\"
\"多謝老爺。芝娘知道了。\"
\"你的頭一份工作，就是把少爺請回來，帶幾名家丁去，明天此時我要見到青耘。\"
\"是!\"
就結果而言，這麼做是正確的嗎？邵老爺也十分困惑。八成是年紀也大了些，心才會軟下來。再過不久，他就想退休，不再管事了，希望在那之前林芝娘已經能成為獨當一面的總管，做好扶持青耘的工作。
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\"少爺，芝娘來接您回邵府了。\"
屋內，板著一張冷面孔的青耘端坐在一方，瞧也不瞧畢恭畢敬哈腰說話的芝娘。她換上黑頭巾，把女人家自傲的美麗烏絲全都套在醜陋的方巾下，身上也是一襲黑袍短褂配布褲，除了清秀的小臉會洩漏她的性別外，其餘的地方看起來就像個青澀的少年或貼身小童。