在重裝步兵組好方陣後，居於馬背上的玄玉舉起帥劍。
「殺！」
戰馬馬蹄翻飛，揚起陣陣漫天的沙塵，馳在玄玉身側的堂旭，雙眼所見到的，不是玄玉往日的笑臉，而是道陌生的獵人眼神，此刻他所聆聽著的，也不再是玄玉的關懷，他所接到的指令是……
殺。
第三章
攻陷巴陵後，由鳳翔統帥的女媧營兵分二路，鳳翔與辛渡沿長江沿岸順流東進，閔祿則是奉命南下，準備在攻陷長沙後，趕至宜春與正自益州出發東進的楊軍聯合東進。
西風中的氣味，瀰漫著殺意。
秋季，原本就是肅殺之季，人們在江河之畔大肆捕獵，也在深山野嶺中射獵肥美的獵物，這個充斥著血腥之味的季節，亦是人們屠殺人們的季節。
因長年來不興戰事，且自古以來商道繁盛，故而城牆薄弱，甚至特意為南北往來的商旅在城外四處築造便道，以便利商隊進城的長沙城，由城牆功用與結構來看，遠不及九江或丹陽等長江沿岸一帶城市那般固若金湯，倘若遭楊軍一攻，必定岌岌可危，為此，長沙城總管在閔祿率大軍即將進抵之前，派放出城中所有能集結的軍力，趕在楊軍攻城前進行迎戰。
秋蘆在烈焰中裊裊曼舞，遠處的南軍正放火縱燒蘆葦，以阻止楊軍前進。
煙霧瀰漫，南軍定是在火勢中摻加了些什麼，煙霧經風吹來，刺眼亦刺鼻，辛辣得令人喉際犯癢、淚水直流，但整個軍伍中，卻無人敢出聲輕咳，全軍在奉令停止前進後，靜待閔祿下一步指示的眾士兵，更無人有絲毫動作。
坐在戰駒上的閔祿，對南國這點阻擋楊軍前進的手段並沒放在眼底，在遭煙熏了一陣後，他看了看遠處的山丘，以及躲藏在山下秋原中的南軍，下令大軍中的箭伍來到前陣，取出比伏遠弩射距更遠的勁遠弩，在箭端包覆了油棉加以點燃之後，以勁遠弩射向南軍後頭的山丘。
秋濃葉雕、枯枝遍山的山丘，遭火油一舔，乾燥的山林即刻著了火，熊熊烈焰沖天不散，阻絕了敵軍的去路後，閔祿再命人為所有戰馬覆以石棉所制披甲，騎兵也著上石棉甲、口鼻覆以濕巾，再命人汲水，將一桶桶冷沁至骨子裡的河水，一股勁地往騎兵與戰馬的身上潑澆。
奉命率隊踏火衝鋒的前將軍萬業，面上覆以濕巾，高揚起陌刀策馬率眾騎兵衝進火光與煙霧交纏的秋原裡，為楊軍開道之餘，也讓後頭緊跟著前進的步兵有機會以刀剷除秋草滅火。
原中有埋伏。
躲藏在原中的南軍拉著絆馬索，一一絆倒敵軍騎兵的戰馬，等待已久的步兵隨之上前誅滅墜馬的楊兵，領軍的萬業見狀，命眾騎兵拉緊韁繩令戰駒揚蹄，在嘶嘯的馬鳴聲中，不斷踩踏在空中的馬蹄，登時踏破了數名南軍的人頭，接著萬業躍下馬背，迅速領著已上陌刀的眾騎兵與跟在後頭的步兵進行肉搏。
茫茫秋草中，也不知藏在裡頭的敵軍究竟有多少，在無法估量敵軍來數的狀況下，一面殺敵前進的萬業，朝跟在他身畔的副官殷泉指示，速退至大軍中路帶來更多兵援，領命殺出重圍的殷泉，火速傳訊至中路，得訊的閔祿，即下令全軍強攻。
原本居於下風的戰況，在閔祿大軍開到時有了改變。
下令步兵伍以橫陣前進的閔祿，將步兵在廣闊的草原上編列成一長串橫伍，一橫伍後接一橫伍，組成橫向結陣，不放過草間任何一個縫隙，也不給敵軍任何可躲藏的角落，一步步朝著火的山丘下方前進，將敵軍困在進退不得的草原中。
當戰地愈縮愈小，可供躲藏之處也愈形減少之時，壓低了身子躲藏在原中的敵軍紛紛自原中冒出頭來，組成方陣攻向楊軍橫向列陣。深知橫向列陣的缺點在於一點若破，整串橫陣即毀的閔祿，仗恃著兵力勝於南軍，並不在乎南軍方陣的衝鋒，橫陣中若是有人倒下，後頭的士兵即填補起橫陣，而後呈一直線前進的橫陣在閔祿的令下，更改陣形由列陣最兩邊的步兵快速前進，中陣的步兵放緩腳步，將橫陣收攏為圓，準備收網一舉圍攻南軍。
處在圓陣中的前將軍萬業，在聽見楊軍吹響的號角聲後，知道閔祿即將進行圍剿，於是他忙喝聲下令騎兵伍朝圓外退出，以免遭我軍誤傷。這時，一根冷不防自草叢裡射出的箭矢，忽抵他的胸前，但在近距離下卻未刺穿他胸前的鎧甲，他愕了愕，不解發箭者力道為何如此孱弱，但隨後沒想那麼多的他，揚起陌刀橫劈向草叢欲令躲在草中的敵軍現身，就在他下一刀即將砍至之時，赫然發現裡頭竟藏有婦孺的他，急急將手中刀勢一止。
訝然靜盛在他的眼中。
他是知道南國西南兵源短缺，但萬沒想到，南國竟是缺到這等程度，竟連城中的婦人與小孩也都被派上戰場，放眼望去，跟在南軍軍伍後這些被派上的民兵裡，男女老幼都有，龍蛇混雜兵資不齊，很顯然是支臨時組成的湊數的隊伍，抑或是長沙城裡最後的希望，但，小孩的箭射不遠，婦人甚至舉不起手中沉重的陌刀，這支雜亂無章連結陣殺敵都不懂的軍伍，不過是支前來送死的盲兵。
恐懼在他們的眼中流竄，面對著楊軍巨大的戰馬與手攜長柄陌刀的戰士，他們哆嗦個不停的小小身軀，透露出他們的無奈與悸怕，怔看著他們的萬業，不知怎地，他忽然想起人性與憐憫這兩種東西。雖然，身為軍人的他，根本就不該有這些東西，但自投身軍伍以來，始終認為踏上沙場就是要殺敵的他，卻在此時，怎麼也無法對不是軍人的他們下手。
兀自下了決定後，轉首看了看左右的他，以雙眼暗示他們往旁邊的草堆裡躲，藏在那裡別被發現，但不解他眼中含意的婦孺，仍是一徑地抱著彼此跌坐在原地。
「去……」他只好壓低了音量，不能等地催促著他們，「快去。」
不敢相信竟能死裡逃生的婦孺，愕然以望。
「快──」用力催趕著他們的萬業，就連個字句也無法完整地說出口，一陣刀光驀地閃來，他的頸項，似遭人劃了一條血痕，燙熱的血液頓時沿著頸間噴射而出，而後人頭在婦孺驚恐到極點的眼中，緩緩墜下。
一刀削去他人頭的閔祿，目帶凶光地掃視著跌坐在地的婦人與小孩們，一點也不後悔處決了心軟的下屬，坐在地上的婦孺望著那柄殺了同袍的大刀，顫抖地緊抱在一塊，怔看著萬業失了頭的身軀僵站在原地一會後，搖搖晃晃地倒下。
身為萬業副官的殷泉，乍見萬業遭斬的過程後，忙衝至閔祿的身邊，兩腳未停，萬業落在草叢中的人頭即滾至他的腳旁，他趕忙舉起腳來，險些踩著了它。
「將軍……」看著地上木睜著眼的人頭，嚇出一身冷汗的他，心驚膽跳地出聲。
「縱敵叛國，該斬。」閔祿的眼中無一絲暖意，「前將軍之職由你補上。」
「末將遵命。」他抱拳以覆，半晌，兩目悄悄滑至猶坐在地上的婦孺，以及那些自草叢裡被趕出來聚集在一起的民兵身上。
閔祿是打算拿這些民兵怎麼辦？俘虜他們嗎？若是攜著這些俘虜上路，不但耗費人力與糧草，也易拖減大軍行進速度。在他仍想不出個結論的當頭，他偷偷轉首瞧了閔祿一眼，倏然接觸到閔祿眼中冷冽的目光後，明白閔祿想如何做的他，渾身遍泛過一陣寒顫。
一言不發的閔祿，在圍成圓陣的大軍開始進行剿滅敵軍之時，朝身後彈了彈指，一整排手持陌刀的步兵登時齊步上前。
聲音哽卡在喉際的殷泉，眼睜睜地看著即將發生的一切。真的，他真的很想開口替那些民兵求情的，但那顆還停棲在腳畔的萬業人頭，卻令他不得不逼自己狠下心來，作了一個令他這一生，往後都將活在懊悔裡的決定……
噤聲。
毫無抵抗力的民兵，只在轉眼間，就如同原上的秋草般，遭到斬草除根，只能任閔祿屠殺婦孺的殷泉，兩眼動也不動地直視著地面，面無表情。
「你看見了什麼？」揚首看著步兵執行軍令的閔祿，淡淡問向身旁的他。
「回將軍，末將什麼都沒看見。」
閔祿只是半勾起唇角，露出一抹意味深長的笑，隨後揚起戰袍轉身大步走向草原上的另一個方向，準備率大軍繞過山丘推進至長沙。
徒留在原地的殷泉，茫然地抬首看向西天遠處的夕日，在山頭間掙扎了一會後，終究還是落下，夜色黑暗的大氅，即將覆蓋大地。
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與閔祿一同攻陷巴陵後，即沿長江沿岸東進的辛渡，在元帥鳳翔的令下，進襲至下游另一座規模與巴陵相去不遠的城鎮石守。