全軍登上船艦後，一艘艘載滿了士兵的船艦平穩地滑過江面，清晨的江面上很平靜，偶有數只江鷗低叫地飛過，或是跟隨在船艦後頭嬉戲，這是個一如往日的早晨，天際澄淨、江水剔透，帶著濕意的空氣裡，嗅不到絲毫戰爭的氣味。
但在日頭愈升愈高，他們也愈來愈靠近對岸時，站在船頭的玄玉，迎著帶了點刺鼻氣味的江風，遠眺著遠處岸上面臨三面夾擊的九江城，未熄的裊裊烽煙仍在上方徘徊，染黑了九江的天際宛若重雲密佈，陽光照射在遭到損壞或經歷過煙熏火燒的城牆殘垣上，看來有些漆黑，在岸邊，那夜燕子樓所率的戰船也仍停泊在江岸邊。
大軍登岸後，玄玉先令戰船開回楊國長江沿岸，順著安全的江道續往下游前進，再親率大軍踏著岸邊的江水，繞過攻守方酣的九江城，開始朝上游前進。
遠離了九江城後，他們在幾座居於九江附近的城鎮遇到了點抵抗，但對方皆不是敵手，原本行走在岸邊或是城間的大軍，隨著江岸地勢的改變，離開了江水走入了岸旁林木生長得甚為濃密的林中，據軍中的嚮導說，這是捷徑。
林間走了一日後，在次日天明時前方探子來報，如玄玉所料，南軍一支位在九江不遠處的軍伍，正奉命趕往九江支援，全速朝他們這個方向開來。
收到這消息後，軍中眾將軍皆面有難色，只因若在這處偌大的林間與敵軍交鋒，萬分不妥，因林戰的缺點實在太多了，軍伍不能佈陣、騎兵不能策馬衝鋒、步兵們慣用的長形陌刀或是槍矛，也不便在林木密集的林間使用，加上所有的戰略、計策在這林間也全都派不上用場，任再如何英勇的兵將，面對此境，也難敵困況。
若是不願林戰，那就只有兩個選擇，一是往後退，撤出林外再戰，可他們光在林間疾走就走了一日，若是退出林外再戰，那麼先前這一日的光陰就即將耗費，且更讓敵軍接近九江一步；另一個選擇是，大軍繼續前進，趕在敵軍入林前在林外與敵軍交戰。可這二者他們卻皆不能選擇，因敵軍已即將入林，而他們離出林處，也還有段距離。
不願耽誤時間的玄玉選擇繼續前進，並下令全軍準備在林間與敵軍交鋒。
林間草木，在士兵們踏過時沙沙作響，而這聲響，也是此刻寂靜的林中唯一的音律。在玄玉的令下，盾伍與箭伍走在前頭，騎兵們將戰馬置於大軍之後，與步兵皆背弓或弩，攜短陌刀前進，堂旭身後那柄大刀，此刻在林中看來，極為不適，可玄玉沒有說什麼，也沒特意叮嚀他些什麼，玄玉的無言，或許是出自於多年來對於他的信任。
在穿過林葉間的朝陽照射下，刀光刺眼閃爍，白亮的光影在翠林間四處晃動，堂旭身後這把數年前玄玉命人替他造的大刀，很重、很沉，就與他原有的那把一模一樣，細心的玄玉，怕他會用不慣，甚至連刀柄上遭他長年握出來的紋路也都命人造出來，當年他頭一回將它接至雙掌中時，他總覺得喉際緊得有點疼，除了謝字外，口拙的他，不知還能對玄玉說些什麼。
那時玄玉的臉龐，他一直記得很清楚。
如今，在一邊前進也一邊等待著與敵軍交鋒的這個當頭，堂旭卻看不清，一直走在他前頭的玄玉，此刻他那逆光下的側臉。
兩國開戰以來，玄玉變得更沉默了，不知是因袁天印不在他身旁的緣故，所以玄玉少了個能夠說上話的對象，還是因有太多的責任與期待壓在玄玉的肩頭上，讓玄玉累得說不出口，因此玄玉連他也不願開口。開戰後的每一日，玄玉除了鎮日在行轅中聽取軍情，並在作出反應後命人回報給前線，或是和各將官商議軍機與決定下一波攻勢外，玄玉還派出大批內間潛入南國，四處散佈對南軍不利的負面消息，以及他楊軍是如何壯大，將在多久後就攻陷南國一帶的臨江眾城，再率大軍聯攻至國都丹陽。
玄玉在內間這方面的作法，有點陰險，但他明白。戰爭中，本就沒有什麼正人君子或是光明磊落，只有節省兵力與時間，動搖敵軍軍心，遠比展現軍威動武恫嚇來得有效多了，只是他不確定，這究竟是袁天印事先就教過玄玉的，抑或是玄玉自己想的，不知怎地，他突然很希望，這是袁天印所想出來的而不是玄玉，他不想……數年前由他撐著傘一塊走在洛陽街頭上，站在傘下邊低聲詢問他身後的刀背了幾年的玄玉，太快，變了樣。
可他知道，這一戰的勝負就背負在玄玉的身後，玄玉不能不變。
於是他在玄玉的沉默間，發覺他再也找不到當年傘下的那個玄玉，他不知下令三軍開戰的玄玉，這些日子來心底究竟在想些什麼，面對聖上所給的，只能勝不能敗的這個前提，玄玉又是如何讓自己在這重責下調適過來的。如果說，權力會讓人瘋狂、也會把一個人給壓垮，那麼手擁調度指揮六十萬大軍軍權的玄玉，現下的心情，又是如何？
層層理不清的思緒，被更多加入林間的聲響打斷。
穿過樹叢直襲而來的箭雨，來得很突然，幾乎是在箭到響起嘯音時他們才發覺，來不及回報敵軍已到的探子已死在前頭的林間，隨即一批又一批居於大軍前的前軍步兵倒下，一根根未射中的敵箭，大部份釘穿在樹幹上，或是墜落在腳下的草叢間。
林間若是采箭襲，不適遠距，只宜近距。命前軍的步兵持盾續往前走，玄玉打算先縮短了兩軍之距再行箭攻，直將兩軍之距拉至不能再近的距離後，等候已久的箭伍在前將軍的令下還以箭攻，同時步兵也持盾前進，先殺敵軍箭兵，以擴大兩軍交鋒的兵員範圍。
不過多久，廝殺在林間展開。
自陌刀刀尖落下的敵軍鮮血，掉至楓紅落葉一地的林間，看來並不怎麼突兀，因此生死的感觸並沒有那麼深，可喊在口中的殺敵聲，卻聲聲在林間迴盪不已。守護在玄玉身畔的堂旭，在玄玉率中軍前往支援前頭的前軍時，心驚膽跳地看著他身先士卒的動作。
可能是玄玉也在等待著與敵軍親自交鋒的時機到來，因此玄玉不待在後頭安全的主帥位上。
不顧眾將軍反對的玄玉，奮不顧身地投入戰場，逼得所有跟隨的大將也一湧而上前去護帥，前頭的步兵眼見就連主帥都身先士卒了，沉默的楊軍頓時氣勢一振，殺敵也格外奮勇，眼看著大軍原本是處在久滯不動的林間，現下已替換成一步步逼南軍退向林外。
落葉與刀劍交雜的林間戰場上，領在前頭的玄玉，一刀深砍進敵軍的腹裡，刀未拔出，敵兵已至，令另一名跟在玄玉身旁的冠軍大將軍忙不迭地出聲。
「元帥！」
經他一提醒，隨之棄刀的玄玉，在冠軍大將軍護帥的掩護下迅速躍至一旁，他伸手朝空中一揚，緊跟在他近處的堂旭立即將他的帥劍扔向他。
為玄玉安危急得慌的堂旭，沒想到玄玉在接過帥劍後，彷彿像換了個人，更像是得了水的魚兒，使出慣用劍法的他比用陌刀時更加熟稔，殺敵的動作也更加俐落，先是前去搭救方才救他的冠軍大將軍，次再率著步兵逼敵軍一步步退出林外，令後頭的將軍與士兵們，在見主帥一馬當先的殺敵後，莫不飛快地跟進。但不知是哪個聽見方才冠軍大將軍所喊的敵軍，卻在此時出了聲。
「敵軍領頭的是楊國大元帥齊王玄玉，誰若殺了他即可立下大功！」
敵將響亮的高呼聲，滲進了在林間吵雜的兵戎聲中，玄玉二話不說地將手中之劍插在草地上，飛快轉身拔出一根敵軍射在他身旁樹幹上的箭，取來身後的弓將箭搭上弦，迅速射向敵軍高喊著他身份的將領，動作一氣呵成。
可即便是這樣，敵軍還是發現玄玉的身份了。
為此心急如焚的堂旭，與其他緊跟在玄玉四處的諸位將軍一樣，想也不想地即護在玄玉的前頭，可玄玉卻似乎對敵軍知曉他身份並不怎麼在意，抽起了插豎在地上的帥劍後，依舊舉劍上前殺敵，在那一刻，堂旭怔了怔。
也許是錯覺吧，他突然覺得，此刻的玄玉，眼神和當年深夜落雨時分初抵洛陽總管府的樂浪，很像、很像。
將敵軍逼出了林間後，定眼一看，是塊平坦的江原，敵我皆無處可躲藏，估算了一番，敵我之數有一大段明顯的差距，楊軍占於上風，玄玉勾了勾唇角，自前陣退至陣中主力，命前頭的騎兵重新上馬，步兵重組方陣，由持盾與陌刀的步兵領在前頭抵箭開道，箭兵緊挨著持盾的步兵，在後頭，則是被護在盾下的騎兵與負責肉搏衝鋒的步兵。