在這回攻南前，他也曾隨著余丹波打過多回流寇，殺過無數寇軍，可卻沒有一次像這回如此血腥慘烈，或許是因為，敵我雙方身後所背負著的，不只是生死，還有國家興亡，因此不能回頭的戰士們人人格外賣命，在用盡氣力中，順道也把僅有的一切都豁出去，故而戰場上的人命格外像是草芥，遭馬蹄踐踏後的碎骨殘屍中，有人站起也有人倒下，生命變得只在眨眼瞬間，而人命，比起那嚼咬在牙縫間的花生米，還不值。
越江而來踏上戰場前，他曾想像著當玄玉率著大軍凱歸時的勝利光景，也曾有過拜將封侯的無限想像，可現在，在他空曠的腦海裡，卻僅剩一個念頭。
活下去。
他只想活著回到遠在長江對岸的楊國！
揉混了風聲，敵軍使勁朝他擲來的利矛，帶著咻咻難以言喻的嘯音，飛快地與他擦肩而過，刺碎了他肩上的鎧甲，顧長空迅速回過頭來，不容遲疑地再次舉握起手中的戰矛，用力朝欲上馬的敵軍將領頸間刺下，自敵軍頸間噴射而出的熱血，濺了他一頭一面，而他，就連伸手拭血的時間都沒有，在下一個敵軍又朝他撲上來欲扯他下馬時，他用力拔出還卡在敵軍將領頸間的戰矛，使勁格擋住敵軍砍來的長形陌刀，另一手，則是飛快地抽出配在鞍旁的陌刀，傾身奮力一捅，再抬起腳將遭一刀刺穿胸坎的敵軍，給踢至污血遍佈的黃沙裡。
抬首一看，馳在最前頭的余丹波，在敵軍中軍裡找著了指揮敵軍的將領，余丹波將馬腹一挾，奔馳的飛快，顧長空以陌刀拍打著馬兒，即刻也追了上去，馳至中途，只見余丹波突將整個身子側掛在馬腹旁，一壁閃躲敵軍射來的箭雨，一壁張開了那柄需有兩名壯丁才拉得開的余家弓，緊接著，猛然松弦放箭，強大的力道一箭射掉敵將的人頭，那顆額際間橫插了根兵箭的血淋人頭，快速滾落至遠處的黃沙裡，再經余丹波座下的戰馬馬蹄，一腳踩碎。
他目瞪口呆。
那顆遭馬蹄踐踏過的人頭，鮮血中混流著濃稠的白色汁液，濺在黃泥沙土上，顏色顯得突兀詭異，極力想壓下滿腹欲嘔感的他，用力轉過頭去，不想，去認清那是什麼東西。
為首的敵軍將領一倒，敵軍登時陣腳大亂，此時楊軍陣後手執長陌刀的步兵們，掌握時機馬上跟進殺敵，在前陣攻潰敵軍中央線，趁敵軍兩翼陣勢大亂後，所有留在中部後的步兵立即如洪水掩至，口中嘶喊而出的殺敵聲震天價響，閃亮的陌刀在秋日的烈陽下，刀光刺目得無法逼視。
在這片令人睜不開眼的亮影中，瞇著眼的顧長空，看見了余丹波位在戰駒上那具昂首挺拔的身影，聽他口中大喝著軍令，引導指揮著他們繼續前進殺敵。
如果說，這是一處人間煉獄，那麼身著一身光明鎧甲，挺身站在他們前頭的余丹波，就是引領他們殺出這片血獄的唯一方向。但在他心中，那個曾在軍帳中看著軍圖，或是現下遠遠馳在他們前頭奮勇殺敵的余丹波，卻再也不像是當年手捧著兵書，詳細地為他們講解戰法兵陣的那個斯文書生，更不像，如師如友與他們相處了三年的頂頭上司。
是戰爭讓每個人都變了嗎？
頭一回，顧長空覺得，戰袍上盡染敵軍鮮血的余丹波，看來，是如此陌生。
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固守在餘杭等著趙奔前來的南國將軍邢萊，利用潮汐起落與岸上的優勢，多日來，將趙奔所率大軍困陷在易守難攻的江口入海處，趙奔屢次突破防線欲率軍入江口，計高一籌的邢萊，總有法子讓他每進一步就得再退三步。
率軍退回海上的趙奔，從軍多年，從沒把幾個人的名號留在心底過的趙奔，不得不欣賞，這名被南國太子派來顧守餘杭的南國大將，可欣賞歸欣賞，趙奔仍舊得依德齡帥令行事。
餘杭江口守有重兵不易攻進，因此趙奔放棄自江口逆流而上入餘杭，改自餘杭遠處一帶海岸搶灘登岸，同時派一支船隊繼續佯攻由邢萊鎮守的入江口，為免大軍將因搶灘而耗損過多軍力，趙奔將眾船艦搶灘之處集中在同一處，不分散任何軍力，全力強攻，在船艦一靠近海岸時，各船艦紛紛朝岸上投出火禽火獸，先毀敵軍立岸點再行搶灘。
當邢萊識破趙奔伎倆，率大軍自江口趕來時，由趙奔所率的楊軍軍伍，已自焦焚處處的海岸邊登岸。
同一時刻，位在餘杭西北方的南國京畿丹陽，戰事的硝煙也從未停止過。
原本人心惶惶的丹陽，在太子玉權親自擊退溫伏珈，並獲得連番勝仗後，南國一反開戰時的士氣低迷，軍心鼓舞、士氣大振，但玉權深知，眼前的勝利，只是個假象。南國大軍能守住丹陽一帶沿岸沒有用，因為南國雖將重兵部署在丹陽與九江一帶，可楊國最龐大的軍力也集中在這二處，九江若是一破，屆時聯合上游楊軍南下攻掠國土，再齊上丹陽的話，縱使丹陽是由石頭所造，也同樣要破。
他不能任九江坐以待斃。
幾回交戰下來，認為南軍足以守住丹陽的玉權，在另一批自國內各營趕來的軍伍抵達丹陽後，速召來丹陽頭號守將元麾將軍盛長淵等，於丹陽守軍的行轅中議事。玉權在議中作出決定，命盛長淵為行軍元帥，率丹陽大軍鞏固京畿，絕不能讓楊軍登岸，而玉權則親率十萬大軍趕往中游九江，去阻止楊國主力大軍東進。
當行轅中議完事的眾將官紛紛退出行轅外時，留在裡頭並未退下的盛長淵，靜靜望著身為南國太子，亦身為南國人民希望的玉權。
「溫伏珈若是捲土重來，盛將軍可有把握擊退？」即將帶兵離營的玉權，放心不下地瞧著這個與邢萊一樣名震南國的大將。
「回殿下。」他沉聲應著，「末將絕不會讓敵軍踏上南國寸土。」
「好！」玉權一掌用力拍在他的肩頭上，「丹陽前線就全權交給你！」
他的眼中寫滿擔心，「殿下真要隻身趕赴中游？」
「九江不能破。」玉權為他的表情怔了怔，雖是明白他在擔心些什麼，可也別無選擇。
「末將明白。」
「答應我。」玉權將所有的重托都交付至他的身上，「在我回來前，守住丹陽。」
經他這麼一說，盛長淵的眼底，頓時寫滿了替他抱憾的不甘。
「殿下若是能早個三五年登基……」與這個能文能武、且又憂國憂民的太子殿下相比，安躲在宮中的聖上不僅是無能，更是不顧國計，為何聖上不早些讓這有能的太子登基呢？太子要是能夠及早大權在握，他南國……今日也不會落到這等田地。
玉權聽了，氣息猛然一窒，用力別過頭去。
「別說了。」
在前來通知大軍已將出發的前將軍，來至行轅外向玉權稟報時，盛長淵對著即將踏出行轅的玉權喊著。
「殿下！」
玉權回過頭來，不解地看著突然跪立在地的他。
盛長淵大聲地請求，「為了南國，請殿下必定要活著回京畿！」
然而玉權並沒有回答他，只是用力朝他點點頭後，大步轉身離去。
迎著西風，走向中路正軍的玉權，即使知道盛長淵仍跪在原處，但他在途中卻一次也沒有回頭，他只是兩目瞬也不瞬地看著前方，用力挺直了背脊，然而盛長淵方纔的那句話，此刻卻一直在他的耳際徘徊不去。
活著回京畿……活著，就一定有希望嗎？
其實生死並不可怕，可怕的是勝負。
他不能輸，只因戰敗的代價實在太龐大了，他南國，輸不起這場仗！
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九江尚未攻下，為免九江下游的南軍前去支援九江，造成余丹波他們更大的負擔，原本等著與樂浪會合的玄玉，決意親率五萬大軍前去九江下游攔截敵軍。
養精蓄銳、整軍待發的這一夜中，守在玄玉身旁的堂旭，見玄玉並無睡意，勸了玄玉許久卻依然不成的他，雖說玄玉都已叫他與其他將軍一般去歇息別守著他了，可他就是不走，硬是努力打起精神，一回又一回地，聆聽著外頭定時的打更聲，他覺得這夜很漫長。
在他的目光下，玄玉沉默地在行轅中坐了一夜，案上的茶涼了，燭淚也干了。
當黎明再次來到，東方遠處的山頭迸射出第一道晨曦時，著好戰袍的玄玉，繫緊腰際的箭筒，揚手取下掛放在架上的陌刀配掛在腰際另一側，在轉身走出帳外時，他用力握緊了堂旭呈上來的戰弓。
帳簾一掀，微瞇著眼看向天空的玄玉，從不曾覺得黎明時分的天際是如此清澈，葉上猶帶夜露的草葉，在風中輕輕顫動，神農營兩萬騎兵與三萬步兵，也在晨風的吹拂下甦醒，齊列在川聲嘹亮的岸邊，正一個接一個的登上戰船，準備前往對岸九江己攻下的渡口，自九江上岸後先行東進。