「末將這就派人去知會燕將軍。」前將軍得令後，立即照辦。
在夜色更深時，行轅內商議也告一個段落，玄玉在眾部將離開行轅後，起身來到一直都守在他身後的堂旭面前。
「堂旭。」玄玉仰起頭，看向多年來話依舊不多的他。
以為他要吩咐什麼事去辦的堂旭，忙低下頭來準備聽令。
「我沒事的。」玄玉卻露出了久違的笑容，伸出兩掌拍按著他緊繃的肩頭。
堂旭錯愕地瞧著他。
「我知道你比誰都替我擔心，但我真的沒事。」無論是開戰前後，他知道他的所做所為，都讓這個有話也不說出口的堂旭懸心不已。
「真的？」放心不下的堂旭，很怕他只是在勉強。
「嗯。」
低首看著玄玉體貼的笑容，不擅言辭的堂旭沒有多言，只是感動地朝他點點頭。
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率大軍迢迢趕路，離九江的路途猶遠，未趕赴至九江，卻已收到九江城已破的消息，南國太子玉權在震驚之餘，仍是下令大軍繼續沿江岸西進，想阻擋楊軍繼續沿長江下游東進。
披星戴月連趕了三日路程後，這日向晚，玉權下令大軍在沿岸還未遭到楊軍進攻的城鎮中暫時停軍，一來是可藉此補充軍員與糧草，並可讓疲憊的士兵們歇息喘口氣，二是玉權想在與正一步步逼進的楊軍中路正軍交鋒前，與眾將員們想出個擊退敵軍的戰略。
因為，楊軍中路正軍的規模，恐大出他南軍許多。
坐在行轅中與眾將員商討戰略至一個段落時，玉權派出打探全國軍情的探子，趕在時限前一一回營。
「殿下，上游長沙與宜春失守了！」在帳外收到探子來訊後，左將軍袁衡一臉緊張地衝進帳內。
玉權怔了怔，頗無奈地別過臉，「不意外。」
以地理位置，及軍事重要性來看，南國西南一帶，原本就是他不得不放棄的區域，在兩軍開戰前，他早就作好西南必破的準備，只是他沒料到，楊國素有剽悍之名的兩名將軍閔祿與辛渡，南進的速度竟比他預期中的還來得快。
袁衡續又再報，「楊國將軍閔祿與益州守軍會合後，聯手續攻向遂安，看樣子，他們是打算自境內東進前往丹陽。」與走江岸的楊軍不同，這支楊軍，很顯然是想走南國內陸，繞過沿江的南國守軍，以抵丹陽以南。
「命中遊豫章守軍前往截住他們。」他們這些遠水救不了近火，也只能靠距離最近的豫章守軍前去了。
走進行轅內的右將軍袁樞，一臉的頹喪，「殿下，豫章……也守不住了。」
玉權猛然拍案站起，「什麼？」
「九江遭破後，楊國將軍余丹波立即揮兵南下，下一步即是攻擊豫章，豫章城遭余丹波圍城已有數日，我軍援兵再不至，豫章恐將難保……」
原來如此……對楊軍攻擊策略恍然明白的玉權，一手撫著額。
楊國六十萬大軍，分三路據於上、中、下游，同一時刻渡江進襲，而每一路大軍在登岸後再各自一分為二，一半沿長江沿岸東進，掃平沿岸南國各營，另一半深入南國國境剷除後援，同時取道繞過江岸的戰場，直撲京畿丹陽！
接獲前線最新情報的前將軍李況，飛快地衝進帳內，「殿下，探子來報，楊國中路正軍在我軍前方二十里處紮營！」
玉權精神登時一振，「領軍者為何人？」
「楊軍行軍大元帥，齊王玄玉。」
他皺著眉心，「兵馬數？」既是主帥上陣，想必，軍員定比任何一路大軍來得多。」
「聯同楊國車騎將軍樂浪，總數約十二萬。」
「樂浪？」聽見這個對他來說極度刺耳的人名，玉權的表情頓顯陰晴不定。
李況頗擔心地瞧著他的臉龐，「殿下？」
兩掌按在案面上的玉權，低頭審視了擱放在案上的南國疆域圖好一會後，以幾不可聞的聲調在唇邊低吐。
「豁出去了……」
他抬起頭來，環首四顧行轅中與他力抗楊軍的忠臣。
「此戰若咱們不能守住中游，國內腹地又失守，那麼，咱們就得退守至南國最後的據地丹陽，退至丹陽後，若又再遭楊國三軍齊攻，丹陽是決計守不住的。因此，此時咱們若不拚力一搏，那我南國，就將面臨更艱險的困境。」十萬對十二萬，不是沒有勝算的，況且，戰地在他南國，熟悉地形的他們，雖是兵力遜於楊軍，但也不是沒有優勢。
看著玉權無畏的面容，行轅中的眾將員無人開口，只是整齊地向他頷首，默然同意一塊同進退共生死。
「殿下，元麾將軍的人來了。」在行轅內沉寂至一個頂點時，被叫出帳外的袁衡，忙又走進帳內在玉權耳邊道。
玉權聽了，不禁面色大變，在前來傳訊的昭武校尉一踏進行轅時，急忙上前地一把扯過他。
「丹陽出了什麼事？」
「稟殿下，元麾將軍派屬下來訊，聖上有意偕殊貴妃趁京畿未陷之前，棄都南逃。」為怕前線守不住，根本就不理會敵軍是否會視他為貪生怕死之輩的聖上，竟從了殊貴妃之言，說是什麼留得青山在，不怕沒柴燒，打算在丹陽被破之前先行南撤。
「你說什麼？」心火驟燒的玉權，額上青筋忍不住一根根浮起。
「現下全朝大臣都守在丹陽力勸聖上切勿棄都。」有著元麾將軍力守，丹陽未必會破，全朝大臣都對元麾將軍與太子抱著無窮的希望，可萬萬想不到，他南國的皇帝竟是個懼戰之輩。
勃然大怒的玉權忿忿一揚掌，「父皇這一走，三軍軍心必潰，那前線的將士們還要打嗎？」
「殿下打算如何做？」早就不對聖上抱有期待的眾人齊望向他。
「袁樞，火速命東宮六騎封鎖皇城！」鐵了心的玉權緊咬著牙關。
袁樞面有難色，「但聖上……」身為一國之君，若是聖上堅持要走，他們這些臣下又能耐聖上如何？而太子率東宮六騎封鎖皇城，聖上若是心存他想，或是遭人進了讒言，會不會誤將太子護國之舉視為兵變？
玉權瞬也不瞬地瞪向他，口中吐出的一字一句，鏗鏘有力。
「聽著，即便這將會是造反，聖上絕不能離京！」戰況至此，誰勝誰負已昭然若揭，面對楊國大軍壓境，在這南軍即將失去勇氣的當頭，無論如何，父皇必須留給南國士兵與百姓一個希望，而丹陽這個南國的精神堡壘，更是萬萬不能棄守！
在行轅帳中的燭火下，將玉權眼中的悲愴與救國之心看得太過明顯的袁樞，大受感動之餘，也決定將一切都給豁出去。
「末將拚著項上人頭不要，定不讓聖上踏出京畿半步！」
「即刻派人除掉殊貴妃。」在他走後，玉權森冷著一張臉，又再對一旁遠自丹陽來訊的昭武校尉指示。
他略有猶疑，「可是……」殺了聖上的寵妃？
「此時再不殺她，難不成你想亡國嗎？」父皇會有如此不智之舉，想也知道定是那個女人唆使的，戰事已是如此不利，若是再讓那個女人扯後腿還得了？早在兩國開戰前，他就該先殺了那個禍國殃民的禍水！
「遵旨！」
隨著昭武校尉的離開，行轅裡，有片刻的沉默，隨後留在行轅裡的眾將員們，不約而同地強打起精神，在氣氛低迷的情況下，再次重新商議起如何力抗楊軍主力大計。
覺得急需透口氣的玉權，朝他們示意後，獨自步出行轅外，命左右不須跟上後，一人在城中隅隅獨行。
望著在疏散了百姓，除了士兵外別無他者的城市，此刻顯得空蕩蕩的，在大街上，處處可見空無一人的商家店舖，有些賣吃喝的小店裡，店主就連做生意的鍋鏟與碗筷都未來得及收拾，就急於逃難而去，而遠處那座以往常是賓客滿門的旅店，此刻再也見不著往日的光景。
恍如久遠前的回憶般，南國繁華熱鬧的光景，在他的面前一一浮現，回想起方才在行轅中乍聽父皇欲棄國都的作為，以及他對下屬所下達的令諭後，不知怎地，此刻在腦中，閃過一個令他心痛的念頭。
孤臣孽子……
穿過清冷街道的風兒，撲面而來，冷意鑽膚刺骨，拉緊了身上的大氅後，玉權抬首看向灰濛濛的天際，總覺得今年的西風，似乎較往常任何一年的西風……都來得冷。
第四章
神農營。
乍聞兩軍主帥即將交鋒這消息，被玄玉留在神農營裡的袁天印，心情萬般複雜。
自與玄玉相遇後，他就一直很少回想起多年前的往事，但每年在西風吹起的時節，他總是會習慣性地將臉龐仰望向南邊的天際，猜想著，在那片天際下的往事與人們好抑或不好，可是只要一見到玄玉那雙炯亮的眸子，他又會把久遠前的心事與回憶都放逐，全心全意地輔佐著這名光采日益綻放的匣中明珠。