「偏不！」賭氣似地，回得簡單。
老、老老太爺？！
底下的眾人莫不瞠目結舌，下巴差點落地。
「今日是老太爺壽誕，請老太爺下來主持。」溫文的聲音未變。
「就不就不！你這個渾小子、小混蛋，先派一批人到九江把咱兒像圍小雞、小羊似地堵回來，今兒個又加一批人圍堵。要嘛就痛痛快快地出手對付咱兒呀！溫吞假道學，瞧得咱兒一肚子火，誰愛作壽辰誰去，不干咱兒的事！也不想想，當初是誰自願幫你顧著那間破學堂，好讓你安心回來的？！你、你你這個小混蛋、渾小子，忘恩負義，咱兒一定要──」
「他是咱兒的永春師傅，說好不罵他的，你還罵個沒完？！」
忽地，竇金寶響亮大喝，仰頭瞇眼，兩手已叉在腰間。
眾人被她的氣勢震得就地一跳，百來對眼隨即掃射過來，直勾勾瞪著不放，連竇大海也楞成一尊大石像了，「呃呃」了兩聲又擠不出話來。
「咦？」
屋樑上的人終於探出頭來，白髯垂得好長好長，見著那個叉腰開罵的姑娘，怒氣「颼」地不見了。
「你！」大喊一聲，灰白身影對準竇金寶直撲而下──
這一下兔起鵠落，轉折甚劇，年永春心中大驚，未思索，素衫便跟著飛竄過去，接下老人伸長的雙臂，揚聲急道──
「老太爺，她是永春在九江學堂的孩子，心直口快，沒有惡意的。」
「閃一邊兒去！」
「老太爺──」
「老你個頭！再不閃，咱兒真要揍你了！」糾糾纏纏的，煩不煩啊？！
「你揍他，我跟你就完啦！」竇金寶忍不住叫囂。
老人嚇了一跳。「不揍不揍，沒完沒完！」完了，不就真沒得玩了嗎？
忽地，灰白身影走了一記太極四象步，迅雷不及掩耳地閃過年永春，雙臂再次伸得特長──
「小寶！」年永春旋身已然不及，心下大駭，俊顏陡然如灰，以為老太爺真要下手傷人。他第一次嘗到這種彷彿被勃緊頸項、不能呼吸的恐懼。
未料──
「金寶金寶小金寶！」老太爺兩隻長臂膀合身抱住竇金寶，邊跳邊咧嘴大笑：「原來你也來這兒啦！呵呵呵，嘿嘿嘿，哈哈哈，咱兒早該猜出，你一直問那個渾小子，呃──是問你家永春師傅家鄉何處時，咱兒就該知道，你會跑來這兒找他啦？」
「錯啦！我是跟我家阿爹來給年──老太爺拜壽的。」她奮力地從他豐軟的白髯裡掙出一張蘋果臉，「年老太爺」四個字還特別加重音，聽得老人起疙瘩。
「不不不，咱兒不當老太爺！咱兒不老！咱兒年紀輕！」當老太爺很可憐的，當一百二十歲的老太爺更是可憐，大家拿他當神似地供了起來，他不要啦！
「我知道你叫年忌青啊。」
「對對，金寶兒喚我名字就好，咱們是忘年之交嘛。嗚嗚嗚，真感動……」
「別把鼻涕擦在我衣服上，這是新衣耶。」她推開他，還拉著他的白鬍子在衣上掃了掃，跟著又問：「對啦！你回來這裡，那學堂裡的孩子怎麼辦？」
「還說？！咱兒本來教得好好的，雖然那群孩子資質駑鈍，但經過咱兒調教必成大器，誰知那個渾──呃──你家永春師傅，硬是叫來一名新師傅要把咱兒換走，還派來好多人聯手欺負咱兒，說咱兒玩那麼多天已經夠了。嗚嗚嗚，咱兒不依，他就派出年家族眾圍堵，還使好多詭計。嗚嗚嗚，可惡可惡──」故意使這招，明就知道他絕不會對宗族親人出手，嗚。
「別哭啦！今天是你的生辰，嘿──你真的有一百二十歲？看不出來耶，我家阿爹今年四十五，可是瞧起像五十四。你保養得真好。呵呵呵，好多人幫你過壽，你面子可大了。」她順便抓起一把白髯掃掃他的臉，擦掉塵土。
「哼，咱兒才不希罕，金寶兒，你幫咱兒過就好。」
蘋果臉一笑，歌聲已逸出口，還邊打拍子──
「恭祝你福壽與天齊，祝福你生辰快樂，歲歲有今朝，年年有今日，恭喜你──恭喜你──」
雖說年家大廳裡擠了百餘人，廳外還被團團圓住，但這一刻，除了這一老一小天真坦率的交談外，竟無半絲聲響。
竇大海持續傻楞當中，落腮鬍也被定身似地，一根根硬挺，動也不能動。
而年永春倒是舒出一股濁氣，胸口至痛，是從極度恐懼下陡然放鬆的結果。他三魂七魄終漸歸位，雖然訝異，腦中思緒一動，猜想這一老一小在九江時定已相識。
莫怪，昨日在開封大街柏逢，她已知此處是他的家鄉，還道他是回鄉成親？！
唉，就不曉得老大爺還對她提了什麼？
捺下心中躁急，他踱向他們。
年忌青見他走來，老臉一沉──
「金寶兒別理他，咱兒帶你到別處玩去。」
「不成，他是我永春師傅，我偏要理他，還要對他笑。」生辰快樂歌唱完，她打拍子的手改而梳順老人的白髯，水亮的眼卻衝著年永春笑彎了。
「嗚，你理他，都不理咱兒啦！」好哀怨。
「哪有？你不罵我的永春師傅，我就理你、喜歡你，自然也會對你笑，把你當江湖好兄弟啦。」
竇金寶的話讓年永春心中一暖，愛憐的感情悄悄湧出。
他嘴角已忍俊不住輕輕飛揚，心想這一老一小差了百零二歲，卻如此談得來，皆因率真脾性，如孩童一般。
清清喉嚨正欲插話，一名僕役卻匆匆忙忙跑進廳來，上氣下接下氣地喊著──
「永春少爺──永、永春少爺──」
年永春陡地回頭，雙眉微蹙。「有話慢慢說。」
「慢不得、慢不得……」那僕役深吸了口氣定下，連忙又大嚷：「永勁少爺要離家出走，被祥蘭小姐發現了……兩人現下在大宅院後的守清湖畔起了衝突，祥蘭小姐……竟掉進湖裡了，快──」
話未聽完，年永春臉色一變，已飛奔而出。
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睫毛長長俏俏的，像小扇兒似地，和三姊有得比。
皮膚嫩呼嫩呼的，像杏仁豆腐一般，比三姊還晶瑩剔透。
還有那張唇瓣，啾瞅地一紅點兒，比三姊的櫻桃小口還要小。
三姊是竇家姊妹當中長得最標緻、最亮眼的了，而眼前這睡著的姑娘猶勝三姊幾分。倘若睜開眼來，那對眸子肯定也美得不得了。
「小寶，做什麼？」
「嗄？」
她回過神來，才發現自己不知不覺被「美色」吸引，已學著師傅挨在姑娘家的床榻邊，還俯得近近地打量著榻上的姑娘，都快親到人家了。
她坐正身軀，咧嘴一笑：「師傅，她生得好美呀。」那語氣就和當年她將他瞧清，「驚艷」於他的俊容時所發出的讚歎聲一模一樣。
年永春被她逗笑，眉宇間的皺紋淡了些。他抬起手揉弄她的發，瞧見她今日換上一對鵝黃顏色的緞帶，那也是自己在她十八歲生辰所送的禮物之一，嘴邊的笑不由得加深。
今天是「年家太極」好大的日子。一是老太爺壽誕，一是當著武林眾位宣告新掌門，可原本安排妥貼，臨了全毀了。
外頭各大派的朋友已交給永瀾全權擔當，而裡邊起衝突的兩人──
他再次瞧向榻上沉睡的女子，溫朗眉峰不禁擰起，遂又思及那個冥頑不靈的族兄，把落水的祥蘭抱回後，就獨自關在自個兒的院落裡，硬是不過來探看。
這件事再不解決，永遠回不了九江過清閒日子，唉。
「師傅別歎氣，這位好姑娘掉到湖裡而已，都把過脈、喝了藥，睡飽就醒了，沒事的。」她小手自然地覆在男子手背上，安慰地搖了搖。
「祥蘭她身子一向不好，發生這次意外，少說也得躺上十天半個月，可不像小寶這般，壯得跟牛一樣，用不著師傅擔心。」最後一句帶著玩笑。
「師傅是不用擔心啊，小寶不會掉進湖裡，若掉進去，也會游啊游的泅水，自個兒找岸上的。」
「是啊，換你掉進湖裡，師傅是絕對不擔心的。」他逗著她。忽地，腦中一閃而過，記起適才在大廳上的那份恐懼，這輩子他永不願再嘗。
「師傅只擔心小寶跟人打架。」
他一笑。「你每回跟人打架都是驚天動地的，師傅能不擔心嗎？」
「唉唉，小寶知道，師傅是怕小寶沒法控制力道，打傷了人。」
俊顏柔和，男子雙目深邃，已流溢出愛憐神情。
「師傅更怕別人傷了小寶。」
蘋果臉瞬地籠罩一抹亮麗光采，竇金寶咧嘴笑開，四朵笑渦旋啊旋的，再如何豪直爽快，也透著女兒家的嬌態。
「師傅，你待小寶真好。我會乖乖的，再也不胡鬧惹事。」
知她脾性，年永春才不奢望這滿腔俠氣的姑娘，從今爾後真會乖乖的不惹事生非。但見她暈紅的雙頰，一張小臉萬千可喜，他心中輕蕩，竟如一葉飄落於平靜湖心，漣漪悠悠。