柔軟的秀髮，香氣暗浮，聞起來像是梅花內斂文雅的芬芳，招惹他方寸微亂。
他沉澱氣息，命令自己鎮靜一腔情思。
要做個坐懷不亂的君子，當真不易，更何況懷裡摟著的，還是一個他珍之愛之的姑娘。
他悄悄移動身子，往後坐一些，避免與她太過親密。
他實在不該與她共騎的，只是若讓她坐上另一匹馬，怕她便會不肯跟隨他一道去向風勁辭別。
他相信她心底，一定還是渴望和風勁見上一面的，所以無論如何，也要肋她完成心願。
火影暗自歎息，拉著韁繩馳騁片刻，總算來到正殿外，他緩按馬轡，還沒來得及下馬，幾個宮女已搶上前請安。
「攝政王呢？」他問。
「他和公主殿下飆馬去了。」宮女回應。
「飆馬？」
「是。」幾名宮女交換了一個又像羨慕，又似無奈的眼神，「近來他們好像比上癮了，經常要跑上這麼一趟，這會兒怕是在西側的櫻花林吧！」
「我知道了。」火影頷首，身子微微前俯，對水月說道，「看來我們得上櫻花林一趟了。」
「……別去。」她低喃。
「什麼？」他沒聽清。
她斂下眸，「風勁既然在忙，我們就別去打擾他吧！」
「什麼打不打擾？他不過是騎馬遊樂，又不是忙政事，我們去湊湊熱鬧又何妨？」火影笑駁，韁繩一抖，輕喝一聲，座下駿騎直朝西方奔去。號稱品種上千的櫻花林，是整座皇宮內苑的京華所在，鄰近公主的「鳳凰」宮，也與風勁所在「流風宮」相離不遠。
每年到了春天櫻花盛開的時候，宮裡會在這兒熱熱鬧鬧辦上一場櫻花祭，王公貴人們席地而坐，只見漫天櫻吹舞，花雨繽紛，令人心曠神怡。
入夜後的賞夜櫻活動更是高潮，未出閣的貴族仕女們會倣傚民間習俗，悄悄在櫻樹上繫上綵帶，期盼早日遇良人。
平素常來往宮裡的淑女貴婦，唯一不曾在這櫻花林裡繫上綵帶的，怕只有他眼前這位吧！
「妳結過綵帶嗎？」他忽問她。
「什麼？」
「賞夜櫻的時候，妳在這裡結過綵帶嗎？」
她默默搖頭。
他果然猜中了。若是她和其它的姑娘們一樣系過綵帶，許過心願，今日就不會淪落到必須嫁給他的命運吧？
他苦笑，明知自己這樣的想法很無稽，卻是忍不住。
她想必，也很哀怨吧？悵惘的念頭轉過腦海，引來他心口一陣痛悶，他深吸口氣，強迫自己以開玩笑的語氣問道：「為什麼當初不結？妳也是個女兒家啊！」
她聞言，身子一顫，「我是巫女！」她抗議，聲嗓略微尖銳。
「是巫女怎樣？」他蹙眉，不喜她以此為借口，「巫女就不是個女人嗎？」
「……你不懂。」她啞聲道。
「我是不懂，不懂為何妳身為巫女，就必須壓抑身為一個人的情感？妳也是人，不是嗎？」
她咬唇，不語。
而他忽然後悔起自己的衝動。他這是做什麼呢？不是已經不定決心溫柔待她嗎？為何還要與她爭論？
「對不起。」他溫聲道歉。
「別……你不要這樣，不需要對我道歉。」這兩天，他對她好客氣，客氣得令她著惱。「這不像你。」
「好，我不說了。」彷彿也看出她的鬱悶，火影體貼地打住話題，策馬入林，在一株株櫻花樹間尋找風勁的身影。
終於，他看到了，櫻林深處的湖畔，兩匹駿馬悠然閒晃，快樂地吃草，灰色蒼穹下，兩道身影在水邊依偎。
是風勁和雲霓。
他剛要發話，卻猛地認清那兩人的姿勢，面色不禁一變。
雲霓躺在風勁膝上，她閉著眼，神情恬靜，似是正甜甜睡著，而風勁低頭靜靜看著她，一隻手還有意無意把玩著她鬢邊秀髮。
然後，他俯下唇，輕輕在她嬌俏的鼻尖印上一記。
火影倒抽一口氣。風勁在做什麼？他對雲霓……難道有非分之想？雲霓又為何躺在他腿上休憩？她不是很怕他嗎？
「走吧！」
正當火影驚疑不定時，水月清聲開口，那語調，還是跟平常一樣毫無起伏，好似她對此情此景，一點也不意外。
火影驀地低頭，瞪視她冷淡如霜的側面。
「妳早就知道他們不對勁了？」
她不答話，但這沉默，已意在不言中。
他心一扯，聲嗓因氣憤而發顫，「這是怎麼回事？風勁究竟把妳當成什麼了？」
「走吧！」她還是這麼清清冷冷一句。
「妳怎麼……還能如此冷靜？」他不可思議地拉高聲調，手拉動韁繩策馬離開，「他做了對不起妳的事啊！」
「他沒有。」
「還說沒有？那方纔那一幕算什麼？」他氣急敗壞，恨不得立刻提劍架到風勁頸子上。「他不是喜歡妳嗎？怎麼可以……」
「你誤會了。」她打斷他。
「嗄？」
「你誤會了。」她側仰起頭，凝向他的目光清澄似水。「風勁從來不曾喜歡過我。」
她說什麼？他愣然，傻傻地瞧著她，一句話也說不出來。
第八章
千櫻西臨羽竹，東北臨雪鄉，在這座孤懸於海上的島嶼上，算是疆土最小的一個國家。
但領土雖小，物產卻豐饒，加以氣候溫和，適宜人居，千百年來，好似一隻嫩雞，東西兩大國皆是垂涎不已。
只是兩大國雖覬覦，卻不敢妄動，因千櫻歷代皆有良將守邊城，攻城不易，若是時日拖長了，不僅補給會出現問題，另一個大國也可能趁虛而入。
當年羽竹攻打千櫻，是趁著雪鄉連年天災人禍，自顧不暇，而若不是千櫻將帥兵卒個個抵死鏖戰，最後擒得羽皇，逼他簽訂和平協議，恐怕千櫻難逃亡國厄運。
如今，千櫻由攝政王風勁治理，內政修齊，外邊則與兩大國密切來往，同時交好，藉著羽竹與雪鄉對彼此的忌憚之心，維持和平。
只是這兩年，雪鄉國內又開始鬧饑荒了，新登基的君主年輕昏庸，鎮日只知飲酒作樂，國勢有衰敗之跡象。
這兩大國國力若是不再旗鼓相當，對千櫻而言，並非一件好事。
戰端怕會隨時重新開啟吧！念及此，負責駐守臨東邊境的老將軍風翔冷冷一笑，眸光陰沉，閃動嗜血寒芒。
他站在城牆上，羽衣大敞，縱目往遠處一片雪白望去。
冷峭的北風如刀如刃，毫不留情地刮向他的臉，他一點也不覺得痛，森薄的唇一徑微揚。
戰爭，就快來了。刀光劍影的殺戮生活，他已期待許久，這十幾年的無聊日子，像沙漏似的，一點點漏去他本來就不多的耐性，教他瀕臨發狂。
總算要結束了……
「風將軍，王城傳來的密旨。」年輕的騎兵統領遞給他一封密封書信。
這濃眉大眼的年輕人名喚風成，跟風勁是同輩，也是風翔眾多子侄之一。只是比起捉摸不定的風勁，他更喜歡這個唯他馬首是瞻的晚輩。
風翔接過書信，瞧了瞧，封緘的紫金泥印是風氏族徽，顯示這是一封來自風家人的密函，是風勁嗎？還是其它人？
他拿指尖挑開密封的泥印，取出信紙，逐字掃讀後，老臉面色一變。
「怎麼了？將軍大人，難不成是壞消息？」風成見他面色不豫，急急問道。
「說不上壞，也說不上好。」風翔冷笑，「攝政王要派火影來做校尉。」
「什麼？他要派火影來？」風成皺眉，「為什麼？」
「大約是要我好好鞭策他，順便也看管他吧！」
「鞭策？看管？」風成一愣，忽地領悟，「這麼說，攝政王打算……」
「沒錯，磨蹭了這麼多年，風勁那小子總算要大幹一場了。」風翔冷冷撇嘴，肯定侄子心中疑惑，「只是他也真是的，居然塞給我這麼一個大麻煩！連水月那女娃也跟著一起來湊熱鬧，哼，有個武功高強的第一武士已經夠頭痛了，再添個冷冰冰的護國巫女，那小子明擺著不讓我好過。」
「那怎麼辦？」
「怎麼辦？兵來將擋，水來土掩！他敢把麻煩往我這兒送，我就不怕接下。」風翔豪邁道，頓了頓，忽然嗤聲一笑，「不過也得看他們有沒有本事平安到我這兒來。」
「嗄？將軍的意思是……」
風翔不語，老謀深算的眼，閃過異芒。
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冬天實在不是一個出門的好時機。
本來天氣就冷，寒風刺骨，刮得人全身上下不好受，再加上連日來大雪紛飛，教火影一行人一路走來格外辛苦。
這天，雪花又落下了，還是以一種近乎瘋狂的姿態，伴隨著暴風在大地上席捲而過；看天候實在不好，火影縱然心急想進邊城，也只能命車隊暫時停下。
「怎麼辦？校尉大人。」一個帶刀侍衛走上前來，「風雪愈來愈大了，看來我們今晚進不了邊城，只能露宿於這山區了。」
「帶人到附近瞧瞧，有沒有民宅或山洞之類的。」火影命令道，「否則要在野外紮營一夜，也夠我們受的。」