「妳的生日？」他一怔。
「嗯。」
他忖度了下。「滿幾歲了？」
「十七。」她細聲回答。
「十七……原來妳也滿十七了。」這個數字，無疑又觸動他心底的傷口。
當他聲音沙啞地念著十跟七兩字，她的心跳莫名加速，天底下不曉得有多少人在今天滿十七，可是，因為這兩字是對著她說的，所以，她覺得這意義分外不同，至少，有人知道她今天生日，有人知道了！
「那麼，等妳吃飽飯，就回雙飛樓去找妳娘吧，或許，她準備什麼東西要給妳。」
雖然不抱期望，茵茵確實也很想回去看看她娘，已經有半個多月沒敢踏進馬雲盼的勢力範圍了。
「嗯。」她點點頭，再捧起碗時的表情就不同了，大口大口地咬著雞腿、大聲大聲地喝著玉茸鮮魚湯，等她終於把臉從碗裡抬起的時候，對費雋淳也不再那麼畏懼了。
「我吃飽了，謝謝主人讓奴婢吃了這麼頓好吃的東西。」她稚氣地咧嘴一笑，不忘擦了擦油膩膩的嘴唇。
「去吧，今天也用不著回到這兒服侍我了。」
「謝謝莊主、謝謝莊主。」茵茵很想跪下來磕頭，不過每回她要跪，他凌厲又不悅的目光總會遏阻了她的動作。
退出雋書齋後，茵茵心情愉快地往那座美輪美奐的樓閣走去，一隻手微微壓著胸脯，仔細一瞧，才知道她偷藏了另一隻雞腿出來，準備要帶給她的娘吃。她甚至天真地想著，這麼好吃的雞腿若不分娘吃一隻，那她就太不孝了。
天曉得蓮媽整天跟在馬雲盼身邊，吃的也全是山珍海味。
然而就因為這隻雞腿，茵茵的苦難宣告再度上演。
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意興闌珊坐在矮桌前挑選各色綾羅綢緞的馬雲盼，無論怎麼看就是沒有中意的，不管手裡摸的是上好的定州絲、還是鍚州蠶；也不管這些料子的顏色都是她最喜歡的亮色調，像銀紅、金黃、寶藍、豆綠，她還是一概否決掉，煩躁地悶坐在花台邊，再不去瞧那些布疋一眼。
蓮媽見她這樣也著實拿不定主意，只能眼巴巴地杵在一邊，困擾著要怎麼安撫她的情緒才好。
自從馬雲盼那日無心與莊主起了點衝突後，她原先的壞脾氣就更加難捉摸了，好的時候對妳笑，壞的時候任誰也不知道她又要找誰出氣，說風是風、說雨是雨，連蓮媽自己也開始懷疑，她這樣疼她、愛護她、寵溺她，究竟是對？抑或是錯？後者的比率，恐怕已經遠遠超過了前者吧。
「奶娘，我要吃糖葫蘆。」
「糖葫蘆？」又來了，只要馬雲盼心情不佳，就會格外想吃些怪東西，要底下的人為她奔波張羅。
「妳叫玉寧去街上替我買，我要吃十串。」
「十串？」蓮媽又傻了。
「不，十串不夠，改二十串好了，叫她快點去買，我嘴巴饞得很。」
「可這個時間……」
「妳煩不煩哪？快叫她去買，聽到沒有？」馬雲盼柳眉倒蹙，相當不耐地擺手，尖銳的音量刺得每個人都頭痛。
蓮媽愛莫能助地望了候在門邊的玉寧一眼，使了個眼神，玉寧怏怏不快地轉身離去。
過不久，有人在外頭敲了敲門板，蓮媽正納悶這玉寧怎麼這般迅速就買回來了，打開門，才知來的人竟是茵茵，她老臉繃緊。
「妳來這兒做什麼？」
「娘……我……」
「是誰來了？」馬雲盼耳尖地撇過臉，瞧見茵茵，惱怒憤恨齊上心頭，倏地大步到她面前，狠狠地揪住她的衣襟，半扯半攢地拉進屋裡。
「好！很好！妳還敢來這裡，看我怎麼治妳！」
「啪啪」兩聲，毫不留情賞了茵茵兩巴掌！這突來的災厄讓茵茵再站不穩，跌在地上也同時讓那隻雞腿滾出了懷裡。
蓮媽瞠目結舌地瞪著那隻雞腿，馬雲盼卻氣得渾身發抖。
「賤丫頭！竟然還敢去廚房偷雞腿來吃！賤丫頭，看我打不打死妳！」舉起腳接連踹了幾腳，她氣喘噓噓，茵茵痛得大聲求饒。
「別打了，小姐，妳別打了……這雞腿不是偷來的，是莊主給奴婢的！」茵茵一邊逃一邊嚷著，見蓮媽呆立在門邊，急忙就縮到她的身子後面，緊抓住她的小腿不放。「是真的，不信您可以去問問莊主，而且我這雞腿是特地帶來給娘吃的，不是我要吃的……」
無論如何，莊主說過兩隻雞腿都可以給她吃，她只吃了一隻，另一隻偷拿出來應該沒關係，而且，她寧願讓莊主處罰也不要讓馬雲盼這個……這個臭婆娘趁機會找她出氣。
「妳說什麼？這雞腿是莊主給妳的？」孰知這麼一來讓馬雲盼更為忿怒，想到費雋淳竟讓茵茵吃得這麼好，她心裡的護火燒得加倍熾烈。
「嗯。」茵茵躲在蓮媽身後怯怯地點頭，也突然發覺，這回娘居然沒有甩開她，果真當起了她的擋箭牌。
事實上，蓮媽是因為太過吃驚，整個人僵著無法動彈。她萬萬沒想到茵茵寧可冒著被馬雲盼拳打腳踢的風險，而帶了一隻雞腿來給她－－這丫頭，該說她是太笨，還是太善良？
「奶娘，妳走開！我非打死茵茵不可！」
「小姐，妳別這樣！」突來的不忍讓蓮媽氣急敗壞地拉住馬雲盼。「妳真把她打死了，若莊主怪罪下來可怎麼辦才好？」
「我不會把她打死，我只要把她打得殘廢就夠了！」說著又去扯開茵茵的辮子，茵茵痛得哇哇大叫。
「小姐，妳冷靜點，現在莊主他……他擺明護著這……這賤丫頭，妳若打得她殘廢，又得怎麼對莊主交代呢？」蓮媽擋在茵茵身前，使出全身吃奶的力氣硬是攔住了馬雲盼。「何況您不是……不是很喜歡莊主嗎？這樣一來，除了讓莊主更加討厭妳，說不定還會影響妳在這兒的地位呀！」
「奶娘，妳……」她咬牙切齒又羞又惱，眼睛迸射出火花。
霍地轉身，將那隻雞腿重重踩爛，馬雲盼忿恨地衝到花幾邊尖吼著。
「叫她給我滾出去！往後絕不許再踏進雙飛樓一步，否則我一定要她好看！」
「好好好，您別生氣，我馬上把她趕出去，您別生氣。」蓮媽二話不說立刻拉著茵茵匆忙出去。
披頭散髮又遍體鱗傷的茵茵，從沒想到馬雲盼是如此痛恨她、討厭她，遠比以往更勝；她也總算知道，馬雲盼確實喜歡莊主，可這……這未免太過離經叛道、為禮俗所不容了？
「聽到沒有，以後別再來這裡，只要妳一出現，小姐的情緒就會失控。」蓮媽深吸口氣警告著。
「我……我只是……只是以為娘記得我的生日，所以……」她低垂著頭囁嚅說道。
「生日？」蓮媽愕然。
看來娘確實忘了，茵茵擠出一個比哭還難看的笑容。
「那我回去了，妳快去安撫小姐，免得她又開始亂砸東西。」說罷，拖著疼痛不堪的兩條腿慢慢離去。
蓮媽失神地望著茵茵淒楚得令人鼻酸的背影，想著屋裡撒潑得失去理智的馬雲盼，她搖搖晃晃，身子險些無法站穩。
扶住身旁的圓柱子，森寒冷風吹來，刮起腳邊的落葉，卻見蓮媽的眼裡閃爍著痛心的淚光。
第七章
跌跌撞撞地出了雙飛樓，茵茵精神恍惚、兩眼呆滯，宛如行屍定肉般走在白石甬道上，不知不覺地鑽進一片竹林裡。
她的臉上始終掛著兩條鹹鹹的淚水，淌濕了衣襟，刺腫了眼。
早上梳得整齊的辮子，在馬雲盼歇斯底里的拉扯中散亂成蓬鬆的毛狀，靠近肩頭地方的縫合處被撕破了，布扣掉了、褲子髒了，鞋子的底部更是裂了大半……全身上下，沒一處是完整的。
入夜後的竹林在旁人看來是如此的陰森詭譎，茵茵卻一點感覺也沒有，往竹林最深處無所覺走去。
被烏雲半遮閉的月光時有時無，闐無人聲的林子裡更顯幽冥漆黑。
也不曉得走了多久，茵茵像是走得累了，也像是突然回復了神智，她朝著地面顫然一跪，接著匍在草地上痛哭失聲，狠狠發洩著心頭的委屈。
她這一哭，似乎驚動了隱藏在林中的生物，有鳥兒急欲振翅飛去、也有蟲子不甘示弱地發出鳴叫聲，但這些都影響不了茵茵想大哭特哭的決心。
氾濫的淚海一波波滲入上壤裡，茵茵哭得累了，到最後半臥在草皮上，有一聲沒一聲地抽泣著。
冷冷的風朝她吹來，單薄的身軀像只小蝦米蜷曲一團，眼淚已然乾涸，透支的體力讓她意識逐漸模糊，又腫又痛的眼皮也慢慢合上。
昏昏沉沉中，她似乎被人給牢牢抱起。
蓬亂的黑髮在半空中飛散著，左手無力地垂落晃動，茵茵想撐開眼瞼，無奈力不從心，尤其當她往左邊一靠時，欣喜地發現身側有個暖爐，她迷迷糊糊地瑟縮著賴上去，終於跌入深不可測的夢境裡。