再度逃出莊主的書齋，茵茵愈來愈不瞭解這位主子的怪怪行為了。
也愈來愈不瞭解，自己何以一顆心以飛蛾撲火的姿態陷進這熊熊火海裡……
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時逢臘月掃塵的日子，家家戶戶開始除舊迎新，祓除不祥。
滄浪山莊內奴婢丫鬟、家丁奴僕也大規模地動身清掃，將平日不易顧及的壁邊
角落、陰暗地方徹底掃過，那些日積月累的塵埃污垢，加上莊內大片花圃竹林亭園，夠讓他們忙上大半個月。
到了「臘八驅鬼」這一天，廚房依照傳統煮了臘八粥，把糯米煮爛，加入果仁、蓮子、紅豆、紅棗、桂園和白糖，據說吃了可以保身平安。
在費雋淳外出後，茵茵也受命待在雋書齋裡整理大量書籍，窩在典藏近萬冊的書庫裡，一邊將積在書皮上灰塵抖落抹淨，一邊擦拭著書櫃木架，光這看似簡單的動作，就讓她耗了大半天。
斜掛在天邊的金色燦陽逞能地停滯在山巒問即將落下，迤邐的橘紅色雲霞暖烘烘地殘留餘暉，卻阻止不了冬季的寒風帶來的凍意。
像是突然想起什麼，茵茵猛然從成山的書堆裡抬起頭，手上動作有好幾秒的停滯，頸部後端有些酸麻疼痛，恐怕是因為低垂得太久。
「今天臘八……是我出生的日子呢。」她神思茫然地喃喃自語。「沒想到我已經滿十七了，也幸好我有想到，不然這一天又要恍恍惚惚地過去了。」
頓了頓，又沮喪地垂下臉長歎一口氣。
「唉，想到又怎麼樣？恐怕連娘都不記得吧，從小到大，每回都是我提醒她，她才記起來……不過，就算記起來也是一樣，我總是孤零零地長大，孤零零地告訴自己：柳茵茵，恭喜妳，妳又長大了一歲哦！」最後幾句像在自己安慰自己，裝得很開心地朗聲說著。「……算了，最起碼我在今天還有臘八粥可以吃呢。」
她抬頭挺胸振作精神，又繼續著剛才的動作。
說完臘八粥三個字，肚子咕嚕嚕地叫了幾聲，她卻渾然未覺，繼續埋頭擦拭著底層的書架。
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日落後，滄浪山飄起濃霧，整座莊宅籠罩在蒼茫的白色煙塵裡，清清冷冷，有種說不出的淒美與朦朧。
穿著一襲深藍色單袍的費雋淳，駕著匹駿馬風塵僕僕地返回莊院，即使外頭天再冷、雪在下，他還是穿得這麼單薄。
「莊主，您回來了。」燕總管必恭必敬地候在門口的石獅子邊，接過主子帶回來的幾本冊子，沿途跟隨在後。
「莊裡有事嗎？」
「沒有，每個人都各職本分地在做事，沒啥特別的事發生。」
「今天是臘八，都吃過粥了嗎？」他氣勢凜冽地頷首在前，途經幾處迴廊，有幾名婢女見了都連忙躬身揖禮。
「是的，都吃過了。」
「嗯。」
「晚膳已經準備好了，莊主是現在要用餐，還是……」
「把晚膳送到書齋給我，我要查核幾本帳冊。」
「是，小的立刻去辦。」
行經假山竹林夾道的蜿蜒曲徑，穿過幾重院落樓閣，遠遠便瞧見書齋裡的燈火正亮著，透過半開敞的窗子，可以看到茵茵手上抱了堆書，吃力而笨重地一本一本擺上書櫃最頂層。
他快步走到窗邊，正想推門進去，卻聽她獨自一人在裡頭自言自語，嘴裡唸唸有辭著。
他直覺地抽回手，停在門前壓低聲息，豎耳細聽著她究竟在說些什麼。
「忘了，沒忘，忘了，沒忘，忘了，沒忘……」以下的話不斷重複，茵茵每放一本就說一次，這樣奇怪的行為也不曉得持續了多久。
費雋淳的兩道濃眉逐漸靠攏，實在聽不下去，於是推開了門。
茵茵嚇一大眺，幸虧眼明手快地扶住櫃子，要不肯定摔到凳子下。
「莊主！」忙不迭捧著書稍稍鞠躬。
「先把書擱著，妳人下來就好。」他沒去看她，逕自拾起一本待整理的書刊，略略翻了兩頁。
「喔。」
打掃了一天，茵茵那張小臉早佈滿了灰塵與書屑，她將抹布掛在水桶邊緣，然後把散亂的幾綹髮絲撥到耳後。
「莊主有什麼吩咐嗎？」
「妳在這忙了一天？」環視週遭，費雋淳問道。
「是的，可書齋裡的藏書太多，奴婢還沒整理完。」
「那是一定的，以妳這樣的速度，最起碼得花上一個禮拜。」但他沒有說的是，她清理得非常仔細，並沒有為了快速完成而馬虎了事。
「用過晚飯了嗎？」
這個問號突地讓她整個人在停頓幾秒後彈跳起來－－
「晚飯？」扭頭望向窗外。
天哪，外頭部已經暗了，她居然在這兒待得忘了時間。
「對不起，奴婢忘了要去廚房端莊主的晚膳，我現在就去。」
「不用了，我已經交代給燕總管去弄了，妳甭忙，坐下來休息一會兒。」
「休息？」她瞪大眼珠子。
還沒來得及動作，有兩名婢女敲門進了書齋，將一碟碟精緻佳餚放在另一張泡茶議事的黃花梨圓桌上，他擇了張靠近窗戶的圓凳坐下來。。
那香噴噴的飯菜香，一時勾動茵茵肚裡的餓意，連串傳出咕嚕咕嚕聲，像在抗議她中午也沒吃飯。
「再多拿一副碗筷來。」費雋淳突然向婢女說道。
「啊？」婢女頗覺錯愕地一呆。
「有什麼問題嗎？」他沉下臉。
「沒……沒有，奴婢立刻去拿。」兩人不敢遲疑地立刻退出去。
「妳過來吃吧，我想妳大概忘了要吃午飯。」
「不不不！」茵茵誠惶誠恐地直搖手。「莊主您吃，奴婢去廚房吃就好了。」
「我就是要妳在這裡吃。」
「不，奴婢只是個下人，沒資格和莊主您平起平坐一塊吃飯。」她還是拚命搖頭拒絕。
「要妳陪著我吃飯，是件很困難的差事嗎？」他語似無奈地歎息。
如果她沒看錯，他深鎖的眼眸看來有些苦澀、有些孤寂、有些疏離……
她欲言又止，不一會兒，剛才離去的婢女已取來一副新的碗筷，臨走前下忘瞥了眼茵茵，看待她的神情竟多了點輕蔑。
她咬了咬牙，突然就朝桌旁的椅凳坐了下去。「對不起，奴婢不該忤逆您的意思，奴婢現在就來陪您吃飯，請莊主不要生氣。」
他沒有立即抬頭，卻注意到藏在桌子底下的手正隱隱抽搐著。
「那麼，妳現在就吃給我看吧。」
沒敢猶豫，茵茵捧起名貴的白玉碗，戰戰兢兢地舉箸夾了些青菜入口。
費雋淳也跟著拿起筷子，卻夾了只大雞腿給她，巴掌大的碗頓時被這塊肥嫩的雞腿給封住，茵茵呆住了，不知作何反應。
「妳不喜歡吃雞腿嗎？」她這麼瞪著他，倒教他摸不著頭緒。
「我……」
「嗯？」
「我……」她垂涎地嚥了口唾液。「我這輩子還沒吃過雞腿。」
「是嗎？吃得下的話，這另一隻雞腿也給妳。」雖然很不想承認心底異樣的感覺，但是，他現在確實是憐惜她的。
茵茵的目光怯怯地溜到桌上另一道菜，忍不住再咽口氣。「我……我可不可以只要一隻雞腿，然後，給我吃一尾小蝦子？」
「妳吃過蝦子？」
「嗯，那是很久很久以前的事了，我在廚房裡偷吃過一小尾……啊……」察覺自己說了不該說的話，她急忙用左手摀住口，尷尬地傻笑。
「不打緊，妳想吃什麼就吃吧，這些東西我早吃膩了。」放下筷子，他有感而發地低語。
才剛咬了口雞腿肉到嘴裡，茵茵的眼眶驀地紅了，想到今天是自己十七歲生日，想到生平第一回吃到雞腿，她一方面感激，一方面難過，等察覺眼淚不經意地滾下臉頰，她慌忙用袖子擦眼睛，不料愈擦愈覺滿腹心酸，就這樣一哭不可收拾。
「妳怎麼哭了？」費雋淳驚震地起身，毫無預警她會在這節骨眼哭泣。
不能哭！不能哭！茵茵更加倉卒地抹著臉上的淚水，猛力吸著鼻子，在轉瞬間擠出一張擺明強顏歡笑的臉。
「對不起，我真是個大傻瓜，連吃到了雞腿都會感動地痛哭流涕，我這個樣子一定影響了莊主的食慾，我看我還是……」
「別說了！」他皺眉輕喝。
她跟著閉口，剔透澄眸卻還是閃爍著盈盈水氣，眨動間甚是楚楚動人。
「妳告訴我，忘了和沒忘，是什麼意思？」
在過度吃驚的情況下，茵茵只是睜大眼，想哭的情緒一逸無蹤，臉又迅速緋紅。「莊主聽……聽到我在自言自語？」
「我想知道這四個字是什麼意思，妳可以說嗎？」並非是想探人隱私，但他還是想知道。
「我只是用這一本本書在猜測，我娘她……究竟記不記得今兒個是我的生日，所以，我就『忘了、沒忘』地念個不停……」這下可好，他一定覺得自己夠蠢夠可笑的。