「你當真願意付出任何代價?」
石不華豁然回頭，驚呼。「義父。」
高大威猛的老人，正是「鬼王」谷天尊，跟在他身後的是施琉仙。
「華哥，嫂子會受傷我也有責任，我知道義父珍藏有一盒西域的接骨膏，我回去求他老人家，現在義父親自來了，你快求他吧!」
石不華一時無語，沒人比他更瞭解谷天尊，天底下沒有白拿的靈藥。
「仙兒，你退下。」谷天尊摒退義女。
施琉仙對石不華臨別依依，心裡也有幾分明白，以後恐怕再無相見之日。
谷天尊此來，自是要做一個了斷。
房內除了昏迷不醒的病人，只剩父子兩人。
「義父!」石不華跪叩。「求您救救來弟，將接骨膏給我，我願意付出任何代價，若違誓言，天打雷劈!」
「好。」谷天尊沉聲道：「以長江為界劃分南北，你有生之日不得到南方來，做生意也不許。你可願意?」
石不華明白了，義父仍是不放心他，或許是為了谷蓮修而不放心吧。『修羅門』的勢力範圍在長江以南。
他頷首。「我答應您!只等來弟的雙腳痊癒，我即刻束裝北返，有生之日絕不再踏上南方寸土，若有違背，千刀萬剮任憑處置!」
老人長歎息。「孩子，願你好自為之。」
道不同不相為謀，此一別，即永訣。
「恭送義父。」石不華思及養育之恩、教誨之情，亦不禁哽咽。
涼風襲，人已去，只留下一盒靈膏聖藥。
* * * * * * * *
遠上寒山石徑斜，白雲生處有人家，停車坐愛楓林曉，霜葉紅於二月花。
林來弟搖頭晃腦的吟詠杜牧之詩，想到，「若能親眼瞧一瞧多好!經霜後的楓葉紅得勝過二月的紅花，滿山一片，不是紅似火了嗎?好可惜，今年錯過美景，明年一定要大哥帶我去賞楓。」
養傷的枯燥日子，使來弟迷上書本，愛上詩詞。
鵝毛雪紛飛的冬日，她窩在暖炕上喝茶讀書。
她的腳已經能走路，雖然還不許走太久，但總算能下地走一走，那種宛如重生般的興奮感覺，沒親身體驗過的人不能明白。春柔告訴她，她的腳原本無救了，右腿成殘幾乎已成事實，幸虧主人的義父送來一盒膏藥。
「修羅門」的事，石不華約略跟她提過，她只知石不華也是孤兒，幸蒙義父收養，現在又贈藥救她，實在是大好人!更好的是，她養傷的幾個月，石不華時常陪伴左右，教她識字讀書，和她下棋解悶，想盡辦法使她開心，他多好呀!雖曾奇怪他何以不必出門做生意，他只說要她別擔心，一切都沒問題，她自然是相信他的。
日久生情，來弟發現自己不知不覺中愛上石不華，她已不能沒有他。
這感覺無比強烈，絕不是為著感激他。
她憶起在她重傷後第一次真正清醒，印人眼簾的是他那張鬍渣亂糟糟、紅眼憔悴的面龐，即使在渾身劇痛的當時，他的臉使她感覺這痛是可以忍耐的，因為他和她一樣的痛，只是他痛在心裡。
在那一剎那，她就愛上了他。或許更早些，但直到那一刻，她才意識到什麼叫愛，才懂得了愛。
她腦海中不斷浮現他的身影，彷彿又聽見他在自己耳畔低語，柔軟的雙唇碰觸著地。「來弟兒，我的來弟兒，你會很快好起來的，我保證。」
她也曾懷疑自己的腿好不了，他總是不厭其煩，一遍又一遍的向她保證，在她耳畔傾訴了一次又一次。
「萬一真的廢了呢?」長期臥床的痛苦令人胡思亂想。
「我仍不改初衷，『執子之手，與子偕老』。」
「不要，我情願去死，也不願在床上躺一輩子。」
「你會好的，相信我。」
如今她能順利好起來，不全是他的愛所致嗎?
她不曉得自己瞑想了多久，只曉得她的愛已融人四肢百骸血管中，再也無法收回。
「來弟，你怎麼不午睡呢?」他走進來探她。
「我不睏，精神好得很呢!」只要一見到他，她就覺得好像身體裡充滿新的活力，他倆又可在一起共渡時光。
「能睡時便多睡一會，過兩天我們即將啟程回北方去，雪天趕路，路上將十分辛苦。」石不華想讓她躺下，但她蹦地又跳起來。
「為什麼?」
「快過年了，不回老家怎麼成?」
「你在避重就輕，你一定有事瞞著我。大雪紛飛的，現在趕路回去也遲了。」她轉頭佯裝生氣。「為什麼?或許我太笨，所以你不願教我得知真相。」
「來弟兒，不要胡思亂想。」
她沉默地抗議。
「好吧!好吧!我同你明說。」石不華坐在炕上，伸手把她拉進懷裡，親吻她的額頭。「自從你重傷後，我心裡比誰都難過，一天夜裡，我冷靜回想自我們來到南方之後，順利的時候少而不順利的時候多，心想不知是否流年不利抑是衝到哪位邪神。第二天清早，我便急急忙忙去找城裡最有名的李神算，果然，他算出我不適合留在南方，否則不是我自己就是我身邊的親人必有血光之災，最好趕在過年前回北方去，避免發生更不幸的事情。這不是很準嗎?但我仍舊半信半疑，又去找張鐵嘴、測字王，他們說的完全和李神算一模一樣，都說我這輩子最好別踏上南方的土地，才可福壽綿長，一生平安。」
「這麼準?」
「寧可信其有，不可信其無，何況三人同樣算出我本命在北方，令我無可反駁。」石不華信口胡言，一則不願來弟生出內疚的心情，二來也保住谷天尊的顏面，「逼子」之名實不好聽。能夠全身而退，何苦再生是非!
「既然如此，有什麼說不得的?」
「我怕你笑我一個大男人居然迷信術士之言，挾著尾巴準備逃命。」
她反手摟住他脖頸，把頭靠在他身上貼緊他。
「不管你逃到哪裡我都跟你去，我只要你活著。」
「來弟!」他眼睛閃亮，嘴唇含笑。「有你這兩句話，一切都值得了。」
兩天後，他們啟程動身北返。
冬天趕路，果真非常辛苦，一個月後，才渡過長江，踏上北方的土地。
那時家家戶戶都在準備年夜飯，他們投宿在一家糧行。原來石不華事先便通知跟隨他南下的十傑，將人馬、貨物、資金全數調回北方。這家糧行便是其中一處經銷據點。
一行人累得人仰馬翻，先睡上一覺，才開始吃年夜飯。
冬天喝上一碗熱呼呼的羊肉湯，全身都溫暖起來，來弟這才找到舌頭說話。「大哥，我們在這兒過年嗎?」
「這個自然。」石不華應節的拿出一個紅包給她。「大吉大利，事事順利!明天叫春柔陪你上街，買些你喜歡的東西。」
來弟笑著接過。「大哥財源廣進，福壽綿長!」
「多謝金口。」
只有兩個人守歲，但來弟已感到心滿意足，石不華向她說起兒時的往事，說到他的父母，他家屋前的紫籐花木，那一串串的花串迎風招搖……
「說也奇怪，重大的歡樂事情很快便成過去，只有一些小小的甜蜜回憶永遠留在腦海中，不時地出現安慰著心靈。」
來弟也同意，說起兒時喝甜茶的回憶，彷彿還口齒生津。
但她到底沒守歲成功，半夜裡便歪倒睡著了，石不華只好抱她進房，看著她因喝了兩口酒而粉紅粉嫩的睡臉，良久良久，才走出來。
次日，來弟在鞭炮聲響徹雲霄的歡樂氣氛中醒來，一起床，一套簇新的衣裳已擱在床頭照花了她的眼。她興高采烈的換了一身新衣，暗暗誇讚春柔的好手藝，有空也該向她學習。為大哥親手縫一件袍子，可多美!
拜了年，喝了春酒，吃過早飯，來弟和春柔、夏雪即出發了，過年時最熱鬧的地方自是廟宇附近一帶形成的買賣人潮。春柔與夏雪互相使個眼色，百般勸誘來弟也去燒個香祈求平安，她欣然同意，虔誠的為石不華和她的未來磕頭祈告上蒼垂憐，然後去喝後殿天並中那口據說能治百病的靈井泉水。
走過去一看，也不過是一口很普通的井，若真能治百病，怎麼一個人也沒有?來弟愈來愈聰明了，揭穿她們在哄她。
「小姐，請原諒，我們只是想讓你見一個人。」
「誰?」
夏雪從一扇門後帶出一名衣衫襤褸的姑娘。
「冬晴。」來弟許久沒見過她，不想她變得這麼狼狽。
「小姐，冬晴一直是我們的好姊妹，這次因冒犯小姐而被主人逐出，她心中早已萬分懊侮，情願作奴作婢來贖罪，求求你勸主人改變心意，再收留她吧!」
「小姐!」冬晴一跪下便哭了，春柔和夏雪也跪倒為冬晴求情，左一句右一句，聽得來弟頭都昏了。
「好啦，你們起來吧，我去求大哥便是。不過……」林來弟瞧一眼自己的新衣，笑道：「咱們交換條件吧，這樣誰也不吃虧。」