「什麼?」三女面面相覷，來弟幾時也學會談條件?
「你們三人都有專長，一個教我縫衣，一個教我算盤，一個教我煮菜，怎麼樣啊?」來弟甜甜一笑，好佩服自己的聰明。
「遵命，小姐。」三人齊聲道，真是不能太小看孩子，孩子潛力大，幾個月便能變一個樣，令人目瞪口呆。
「不過，小姐，」夏雪忍不住要問：「你這招向誰學的?」
「大哥啊!現成師傅就在我身邊，不偷學幾招，恐怕他會大失所望呢!」來弟音調帶著笑。「走吧，回家見大哥去。其實，只要我能痊癒，他心中自不會再怨冬晴，而今天是大過年，他總不忍見我哭吧!」
三女互視，心中同時感歎：可憐的主人，若不藏私幾招絕活，遲早會被自己的妻子欺負。
事情的發展果然不出來弟所料，她不但成功說服石不華再收留冬晴，還順帶向他討一樣過年禮物教她防身功夫。
「好吧!或許你學點功夫，身子骨會強壯些。」
「大哥，你是最好的。」
她低下頭，吻了他面頰一下。
石不華回親她。他不知有多忍耐，才不去碰她愈來愈女性化的紅唇。
「來弟，快些長大吧!」
「討厭，我已經不是小孩子!是大姑娘了。」
他唯有苦笑。也只有小姑娘會不斷向人強調她是大姑娘。
住下將近一個月，他們又啟程往前一站視察業務，在石不華忙於工作時，來弟也沒閒著，將時間分配好學東西，然後才去遊玩。
她愈學得多，愈覺得自己一天比一天棒，加上石不華很鼓勵她，來弟對自己亦不斷增添信心，覺得和出色的未婚夫站在一塊也不遜色了。
在此心態下，她對學習愈發熱中，每晚臨睡前攬鏡梳妝，都對鏡自語，「來弟，你今天很棒很棒，明天也要加油哦!」有一次說得太大聲，讓春柔聽到，差點笑彎了腰。
「討厭，你怎麼可以笑我?來弟真的很棒很棒嘛!」
「是，是，是，主人天天捧你，只差沒把你捧上了天，怎會不棒呢?」春柔心裡也是佩服她的。
石不華不僅在言語上鼓勵來弟，也在替她裝扮方面不惜金錢，尤其近來來弟不斷增高，發育得極快，彷彿過去沒發育的在此時全補足了，幾乎每個月都發現衣服短了、小了。他總是命人送來十二套新衣，讓綢鍛莊老闆賺得笑呵呵。
如此周遊各地創業，直到深秋飄落第一片紅葉，四輪馬車才再次踏上長長的石板道，算一算，離開桃花村足足一年半。
不回來也少思考，一旦回家，來弟頭一個便想見見唯一的姊姊筱樵，這思念再也抑制不住，非馬上見到不可。
石不華派人補辦禮物，由慶嫂坐車去接筱樵來。
「奇怪，這老黑上哪兒去了?」
離開一年多，回來便感到石園的氣氛有點詭異，難道是他神經過敏?
來弟在房裡焦急的等候，桌上擺滿了要送給筱樵的禮物，不知她喜不喜歡?
「小姐，你別急，林姑娘一定會喜歡的。」冬晴寬慰她。
「真的嗎?」
「真的。來，我們替小姐打扮打扮，讓林姑娘瞧見長大了的妹妹已是丰姿嫣然，人見人愛，她會加倍驚喜的。」
冬晴伺候她換上新裁的秋衫和繡羅裙，春柔重新為她梳好頭，簪上她最喜歡的紫籐花金步搖，配上縮小些的紫籐花耳墜，鏡中的人兒清雅秀美，楚楚可愛，不再是當年的可憐小孤女。
「林姑娘來了。」
來弟連忙步出睡房，在相連的小廳中姊妹重逢，筱樵幾乎不認得她了。來弟一高興，拉住她的手又吱吱喳喳起來，這點倒沒變，使她安心了些。
兩姊妹窩在閨房內便不出去了，暢述別來遭遇，把未婚夫晾在外頭，忘了答應陪他吃晚飯這回事。零食、點心擺滿一桌，準備挑燈夜話。
「看你這麼幸福，我便放心了。」筱樵也代妹子高興，自己忽然嬌羞地垂下頭。「其實，我有了人家，舅媽說等明年開春就要把我嫁過去。」
「是誰?那個人好不好?舅媽會不會又……」
「來弟!舅媽她對我很是寬厚，找的是一戶好人家，家裡有田產，還有兩間店租給人，日子很過得去，是舅媽娘家方面的一位親戚，來下聘時，我偷偷瞧過他一眼，是個很斯文忠厚的年輕人，姨媽的眼光老道，她也說不會錯的。」
「那就好。」來弟慶幸姊姊沒讓舅媽給賣了。「姨媽呢?她好不好?」
筱樵悄聲說：「你絕猜不著，姨媽再嫁了。」
來弟這一驚當真非同小可。
「怎麼回事?怎麼回事?」一副興奮莫名，等待一場驚天動地的故事娓娓述來。誰再嫁都不稀奇，丁勤花守寡多年，又正經八百，竟敢推倒貞節牌坊，一頭栽進幸福的殿堂?哇，丁耕義沒有活活氣死也算一奇。
原來當閔杏妃談起小姑的出路時，丁耕義連考慮都沒考慮，一迭聲道：「進尼庵作姑子去!作姑子好!」那口氣好像擺脫了一副重擔。這可惹毛了丁勤花，妻子進門就嫌為他持家多年的妹子礙眼了?她擰起性子，斬釘截鐵的道：「我絕不作尼姑，我要再嫁!」丁耕義當場氣昏過去。
風聲一放出去，自然傳到黑決明耳中，他一得知是丁勤花主動要嫁，唯恐被人捷足先登，一時頭腦昏昏什麼都不顧了，沒兩三下便把俏寡婦娶回家來。
「是他?咱們的新姨爹是黑總管?」
「就是他。我看他們兩人還挺要好的哩!」
「多久以前的事了?」
「不到兩個月。」
噗哧一聲，來弟笑得倒在長椅上。
「哦，大哥啊，我看你怎麼處理這件事，總管變姨爹，呵呵……」
在花廳。
石不華面色凝重的靜聽黑決明的辭職報告。
黑決明終究還是要出來面對主人，一張臉一提到妻子就脹得通紅。「我實在太喜歡她，想到她有可能另嫁他人，就什麼都不顧了。我知道很對不起主人，所以決定辭職，到他鄉另謀發展。」
他狐疑的問：「你做了什麼對不起我的事?」
「我娶了來弟小姐的姨媽，你知道這會惹來非議……」
「非議什麼?」
「我原是你的總管，現在卻變成你的……你的……」
「我的姨爹。」石不華替他說了。「真搞不懂你在想什麼?做我的姨爹很痛苦嗎?非得逃之夭夭不可?既然敢娶，又有何做不得呢?古代的皇帝都肯娶殺豬的女兒當皇后，你的身份由朋友變成姨爹，又何足道哉!」
黑決明反給他弄傻了，他煩惱了兩個月，原來只是自尋煩惱!
「主人……」
「還叫我主人?唉，依我看，真正不習慣的人不是我，是你，姨爹。」
「你……你真的不在乎?」他現在才有一些真實感。
「叫一聲姨爹，我又沒損失什麼，況且我向來只認『事實』。」他眨一下眼，幽幽地道：「不過，天底下沒有白做的姨爹，現在，我知道該去找誰要來弟的嫁妝了，哈哈哈……」黑決明亦忍不住笑了起來。
只不過，桃花村民風保守，寡婦再嫁，總惹人非議，丁勤花不免氣悶，後來他們夫婦還是搬到開封去照管那邊的生意，倒也逍遙自在。
總管之職便由丘聖平接任，他和秋心也是兩情相悅，好事已近。
第八章
「來弟!來弟兒!」
又是滿山楓紅的日子，新婚的石不華攜同嬌妻郊遊踏青。一轉眼，卻不見了妻子。他不禁暗自懊惱。「真不該教她練武，她練大了膽子，人也更頑皮，居然敢一個人四處亂跑。」
「來弟——」
楓葉在空中飄旋，似乎笑他傻，笑得狂花亂顫。
「可惡!來弟你再不出來的話……」
等等，終於有回音了。
「元寶!元寶娘子——」
聲音愈行意近，兩相碰頭。
「你!」郭冰巖的聲音凍在喉頭。
「你……」石不華料不到會在此遇見義兄。記得他和郭冰巖曾有一個賭約，去年卻沒見他上門，曾請人至南方打聽，始終打聽不到「厲鬼」的消息。如今看來，他亦叛出「修羅門」，就不知為了什麼。
郭冰巖一臉深感倒楣的翻一下白眼，轉身就走。
「喂，兄弟一場，你這是什麼意思?」他偏要追上去。
「走開!」
「你在找什麼東西?哦，對了，你找人，方才聽有人叫什麼『元寶娘子』，哈，不會是你妻子吧?一定是我聽錯了，應該沒有女人肯嫁給冰雕人才對。」
「少瞧不起人!你這塊石頭都有人肯嫁，何況我這位美男子。」郭冰巖的舌頭也變利了，就不知是「名師出高徒」抑是「近墨者黑」?石不華對於嫁給冰雕人的那名女子好奇極啦!
「請問嫂夫人是哪家閨秀?」
「肯定比弟妹門第高些。」郭冰巖武裝起來，傲慢道。
石不華自然不服輸。
「拙荊貌美如花，進得廚房，出得廳堂，左手能打算盤，右手能繡衣裳，又會讀書寫字，目前正在學作詩，多才多藝，手巧心蕙。」