「首輔大人。」一名官員上前，乘機討好地說：「這阮東潛真不懂事，一進戶部，不知四處打點，至今朝堂官員還沒收到他的禮呢，大人要嫌他吵著您，下官立刻過去要他來向大人賠罪。」
東方非抬起黑眸，有趣地凝望他，柔聲道：
「你是什麼東西？好歹阮東潛是戶部正三品侍郎，論官職你不及他，論品位你矮他一級，堂堂一名侍郎竟然要被你這種小官員斥責，是你膽子太大了，還是你狗仗人勢，忘記自己的身份了？」
那禮部官員渾身一顫，結結巴巴道：「下官……失言，是下官失言了。」
其它官員見東方非臉色不悅，趕緊呈上報告。「大人，明年正旦的大朝會，已經做好第一部份安排，由十名錦衣衛在中極殿擔任導駕官，奉天殿左右各有將軍一百一十八名，名冊在此；另外還有……」
禮部一向負責宮城重大儀式跟慶典。過了秋天，冬天一連串的祭祀慶典，少不得由禮部主導。東方非身處禮部尚書與內閣首輔，可以說是六部裡最輕鬆的一部，不必像戶部、工部等，凡有大事必經首輔刁難過癮後才同意。
他漫不經心地聆聽官員一一報告當日的行進、官職大小所站的位子、費用支出、皇上的帝服，以及諸多細瑣繁雜的細節。
年年儀式都一樣，他也不在乎手下的人怎麼做，心思輕移到那阮東潛身上。
那個阮東潛一見到他，照舊充滿輕視，卻不再對他齜牙咧嘴，現在連向他打聲招呼也極力不惹他注意。哼，又是阮東潛的軍師獻的策嗎？
那小子倒是很聽那軍師的話嘛。
「黃公公，你找我啊？」外頭清爽的叫聲，一聽就知是阮侍郎。
禮部的官員竊竊私語：「黃公公是株牆頭草，最近跟了李公公，那就是國丈爺派來的？國丈爺找一個侍郎做什麼？」
「難道是為了買辦費的事嗎？」另名官員隨口搭腔，瞧見東方非的眼神，連忙作揖道：「是下官多嘴了。」
「本官在皇上面前為戶部說話，砍了買辦費用，國丈爺不敢找我麻煩，直接跳過戶部尚書，去找阮侍郎麻煩順便報殺侄之仇嗎？」東方非有趣地笑道：「我倒想瞧瞧國丈爺要用什麼法子對付那頭憋得辛苦的小老虎？」
「啊，下官想起來了。」禮部官員脫口：「我今早聽說，東西巷有一名官員的親人被錦衣衛私押大牢，阮侍郎不就住在那兒嗎？」
東方非聞言，暗罵一聲，不理官員呈上的名冊，立即拂袖起身。
一出朝房，就見阮冬故正好奔過禮部大門，他眼捷手快，及時抓住那纖細的皓腕，厲聲問道：「等等，阮東潛，你上哪兒？」
阮冬故回頭，微愣後叫道：「首輔大人，請你放手，下官有急事待辦。」
「急事？」東方非冷哼一聲，俊目瞪向黃公公。「好大的膽子，你一名小小太監，是想帶戶部侍郎上哪兒？」
黃公公沒料到首輔會插手，微微發抖道：「阮侍郎還不熟刑部，所以……」
「首輔大人請放手！」阮冬故暗自使了一分力，沒法掙脫他的力道。遲疑了下；終究不敢用盡她的全力。她勉強壓抑心裡著急，咬牙道：「首輔大人，下官確有急事待辦，你要找碴，等下官回來－－」
「你還有回來的時候嗎？」東方非冷笑，冰冷注視黃公公。「錦衣衛抓人不經刑部，你帶他上刑部做什麼？去轉告國丈爺，晚點本官親自拜訪，要是阮侍郎的親人出了事，黃公公，你在宮裡夠久了，你說，本官在朝裡的勢力夠不夠報復呢？」
黃公公連忙應聲，踉蹌地奔離千步廊。
「東方非，你－－」
「你是想找死嗎？」丹鳳眸轉而瞪她。「你家軍師沒告訴你，不能相信任何宮裡人嗎？你要跟他走，阮東潛這三個字從此消失在朝堂之中。」那個老禿驢只會玩這種低級的把戲，他早該料到的。當年敢私自動用大內高手除掉阮東潛，今天會利用錦衣衛除掉眼中釘，他不意外！
「我家義兄被抓了啊！」她怒道。
「義兄？就是那個賽諸葛的軍師？」
「一郎哥絕不可能有罪，一定是誤抓！我得親自說個清楚，首輔大人，你要再不放手，後果自理了！」她心急如焚。
東方非不理她的威脅，邪氣笑道：
「他有沒有罪不重要，重要的是在錦衣衛眼裡只有該抓的人！阮侍郎，你是國丈的眼中釘，他要除掉你必先除去你周邊的人，你不懂嗎？」
「要除掉我就衝著我來啊！」
東方非聞言一怔，突地哈哈大笑，鬆開了她的手。
她瞪著他半晌，轉身要離開。他也不攔，笑問：
「阮東潛，你義兄身懷何罪？」
「不知道！」
「目前情況如何？」
「不知道！」
「那麼你急什麼？你怕再晚點，看見的會是你義兄的屍身嗎？還不會這麼快，那老禿驢有權勢卻十足的小人作風，他會先徹底折磨你，再讓你義兄慘死在你面前。告訴我，他那個什麼侄子是誰決定監斬的？你義兄？還是你？」
「當然是我，不干一郎哥的事！」有仇有恨的都來找她好了。
「果然是你啊，這麼不利己的事你義兄怎麼沒阻止你呢？你也不必急－－」
她截斷他的話，怒道：「為什麼不急？他身子不好，挨不得半點損傷的！」
東方非聞言，眸裡竄過難讀的思緒。他轉過身注視她良久，意味深長地笑道：「你跟你義兄感情真好啊。」
「我跟我義兄義結金蘭時，他不准我同年同月同日死，但我心裡卻許下了這個誓言，這樣的感情不是你能明白的。」她神色凜然道。
東方非瞪著她，哼笑一聲：
「好，真是一對沒有血緣的好兄弟。好到連本官都想破壞了呢，阮東潛，如果說，天黑之前我能保住你義兄的性命呢？」
她一怔，詫異地注視他。
東方非笑道：「現在是午時，到天黑至少還有幾個時辰，如果我能保住他的性命，讓錦衣衛放人，阮侍郎，你要怎麼報答呢？」
她聞言，內心已非驚訝可以形容。她以為，這個狗官處處找她麻煩，在這種時候他該置之不理的，怎麼會來幫她？
「怎樣？你要怎麼報答我？」他追問，就愛看她一臉迷惑的樣子。
她抿嘴不語。她在朝中孤立無援，即使在戶部裡與其它官員相處，談的多半是公事，有私交倒也還好，何況人人都懼於東方非，拒她於門外……一郎哥說得沒有錯，在朝為官不比在外地做官，朝堂之中出了事，沒有靠山只有死路一條。
她不怕死，只怕身邊的人因她出事，而她現在也只是一個小侍郎，即使強行在皇城內硬闖，也救不了一郎哥－－她咬咬牙，當機立斷道：
「下官曾聽人說，大人雖喜怒無常，但一諾千金，不曾反悔過。大人要能帶出我義兄，只要不違背我良心的事，我都可以為大人做！」
「即使向本官下跪？」
她毫不考慮，雙膝立即落地，目不轉睛地與他相望，道：
「這又有何難呢？」
東方非閃過一抹不悅，沉聲說道：
「好！本官要是能帶你義兄出來，你……」掃過她一身，落在她細白的青蔥上，隨口道：「那就拿你一根手指來換吧。」
她瞪著他。
他揚眉開心笑道：「原來你義兄連你一根指頭都不如？」
「當然不是！拿我十指都抵不了我一個義兄！首輔大人若能帶出我義兄，我必將大人要的東西呈盤奉上！」
東方非見這阮家少年明明一臉急切倔強，偏又不懼不怕，內心不由得惱火起來。好個老禿驢，竟然先他一步讓阮東潛露出這種神情來！
敢用這種不入流的招數！
「你起來吧！阮侍郎，別怪本官沒提醒你，在朝為官，最忌露出弱點，看來，你的義兄是你最大的一個弱點吧？」他輕笑，但笑意未達黑眸。
阮冬故起身，內心雖然擔憂，卻也只能仰賴她一向痛恨的東方非。一郎哥，一郎哥，你這麼聰明，若在我身邊，一定能明白為何東方非要出手相助吧？
「阮侍郎，你先回家吧。記得，叫你另一個義兄好好保護你。」東方非哼笑：「我保證到時還你一個身體完整無缺的義兄。」至於，那個義兄還會不會跟著你，那我可就不敢保證了。人總是要往高處爬，少有人例外啊。
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東方非一下階梯，就看見牢裡的那名白髮男子。
那男子頗高，身子如同阮東潛一樣纖細，卻多了阮東潛沒有的儒雅氣質。如果不是有那著名的一頭白髮，他絕不會把這人與阮東潛那種剛烈的性子兜在一塊。
東方非開口：「把燭火點著，全都下去吧。青衣，去請阮侍郎過來。」
牢裡的人動了下，抬起臉看向牢外的東方非，脫口：「是你？」