「哪兒的話！三個大男人不會做飯是應該的。大公子，小公子還沒回來嗎？」
「嗯。她上同事府裡做客。」
「那不是挺好的？朝裡有人幫忙，小公子必能官運亨通。」見他並不嫌她多話，周大嬸按捺不住好奇，問道：「大公子，你跟小公子不是親兄弟吧？」
他摸著自己的白髮，笑道：「不是。我十一歲才與她相識，算是義兄弟吧。」
「十一歲，好小的年紀啊。大公子，你一頭白髮是天生的？」
「是天生的。我也不大能見太陽，所以咱們的三餐以後還要拜託大嬸了。我家阮弟很喜歡大嬸煮的菜呢。」
「哪兒的話，是小公子不嫌棄！」周大嬸眉開眼笑地說。
又閒聊了幾句，送走了周大嬸，鳳一郎看著天色，算著時辰，走回客廳。
雖然是破宅，但至少還有間待客的客廳，可惜冬故官緣不佳，一直派不上用場，所以小小的客廳改成書房。他在舊桌前坐下，取過字筆，想起十一歲與她相識後，他只為她而活，即使她一心一意走向險峻的未來，他也從不後悔與她並行。
他再看一眼天色，然後閉眸凝思，陪著她一塊提筆寫出端正工整的文章來－－
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梆子聲響起，東方府內靜寂無聲。
主廳內，坐在高椅上的俊美男子，眼皮微抬，睇向正在專心默寫文章的少年。
這小子寫了很久啊。他是有耐心等，反正結果都一樣，到頭還不是得跪地求饒。
「阮侍郎，就算你能默出通篇文章，字跡不同也是白費心機，你不如認了，千萬別令本官失望，當個不知死活的……」話末完，就發現自己在自說自話，這魯少年正全神貫注，根本沒把他的話聽進耳去。
東方非暗自哼笑，也不以為意，他多的是時間跟這阮家小子耗。視線回到先前閱讀的雜書上，沒一會他又覺無趣，於是開始打量起阮冬故來。
這少年絕對不到二十，玉面秀美，身骨纖細，可以說是新生一代裡最具賣相的朝官之一，可惜舉止粗野，心眼又太單純，加上無人當靠山，要鬧出事來太容易。
他很清楚他的態度決定阮東潛的未來，現在百官拒阮侍郎於門外，即使這小子有心要議事也無人附和，在朝裡等於是個滿懷抱負卻無用武之地的廢官啊！
他閒著無聊，乾脆起身繞到阮冬故的身後，俯近單薄的背，看向寫到一半的文章。
一看，立即怔住。
怒火頓時竄升，東方非不理她驚訝的叫聲，一把抽過她正在寫的文章。
一目十行速讀，字跡、內容與他所讀的試卷一模一樣，分毫不差。
「大人，我還要繼續默寫下去嗎？」她別有用意地問，明眸充滿異樣的光亮。
東方非瞇眼，緩緩從文章裡抬頭凝視著阮冬故。
「阮東潛，從頭到尾你都在耍本官嗎？」他忍著怒火。
「耍？」她哈哈大笑：「下官從沒暗示過我不是阮東潛啊！是您自己多疑。想當年我寫這文章費了多少心血，它讓我從此能為百姓抱不平，我怎麼會忘記呢？對了，李公公的買辦費要請首輔大人多費心了。」她開心地拱手作揖。
「阮東潛，你可知你得罪了國丈爺，若無靠山，在朝中絕無生機？」
「一個國丈爺，一個首輔大人，不管我靠誰，我都只會成為一條狗，我是來當官，不是來當狗的！大人，天色已黑，下官得回家吃飯了。」她見東方非不吭聲，當他是默許了。她揚聲大笑，大步走出主廳，喊道：「懷寧，回家了！」痛快的笑聲響徹東方府。
「大人？」青衣護衛在門口低問：「要強留嗎？」
「讓他們走吧。」東方非臉色微青，咬牙道：「依阮東潛直來直往的性子，要拐個大彎栽我到灰頭土臉的地步是絕不可能，必有人在背後幫他！」
「屬下上東西巷請阮大人過府時，阮家裡還有一名白髮青年……」
「白髮？」東方非想了片刻，臉色和緩不少。「我想起來了，阮東潛背後有兩條忠狗在幫他。那白髮的必是他的狗頭軍師了。」
「大人，只怕厲害的是那名白髮青年，而非阮大人。」大人真要對付的，應該是那個聰明的白髮青年才是。
東方非想起二人初遇的那晚，阮東潛確實提過他家有人才智不輸諸葛……
「大人，是否要屬下去調查那白髮青年？」
東方非瞇眼沉聲道：「我對他一點興趣也沒有。我有興趣的，只有阮東潛那個不知死活的小子。」
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阮冬故奔進阮宅，一見鳳一郎，大笑道：「一郎哥，你全料中了！你真厲害！」
鳳一郎連忙起身，確認她毫髮無傷，再看向跟著進屋的懷寧。後者輕輕搖頭，鳳一郎才暗吁口氣，微笑道：
「這只是剛開始。咱們先下手為強，讓他先完全否決妳的身份，他就會以最快的手法確認你的身份，自負的人一旦確認，以後要再改變就很難了。否則再過兩年他才起疑，找人來認妳，那時就算妳再神似阮東潛，只怕也躲不過真假之分了。」
「為什麼？」
鳳一郎看著她一臉迷惑，笑了。「再過兩年，妳就二十了，二十芳華如花季，妳只會愈來愈漂亮，不會再像個男孩子了。」
她聞言，眉頭緊鎖似是沉思，眼角覷到桌上剛寫的文章，下意識走過去翻看。
鳳一郎溫柔笑道：「冬故，周大嬸做了妳愛吃的菜色，咱們先用飯……」
她突然抬起臉，握緊桌上書寫的文章紙卷，道：
「一郎哥，當年你讓阮東潛寫下當年試卷內容，要我每天反覆默寫，直至一筆一劃與他一模一樣為止，你早就預料有朝一日用得上了吧？」她自嘲笑道：「東方非一定以為我在玩虛實之策，在他面前假心虛。其實我真的心好虛，任何事我都可以理直氣壯，唯有冒充阮東潛，我很難氣壯，這一點你也早預料到了，所以讓我這個不會作戲的人在他面前表露真情，他才能掉進你設下的陷阱，是不？」
鳳一郎平靜地注視著她。
「一郎哥，你默寫的文章跟我一模一樣呢，我記得當年你只在教我的時候，仿過阮東潛的筆跡，可是現在你卻還能寫出分毫不差的內容。這個官，不該是我來做。」一郎哥什麼事都能神機妙算，她卻完全不行。
「這個官，我做下來。」鳳一郎柔聲道，遲疑一會兒，摸上她的臉。「冬故，我說過，小事我來，大事由妳決定，因為我永遠做不來這個官，即使我今天一頭黑髮，我依舊做不來，咱們三人裡只有妳能做。」
「我不明白。」
「以後妳就明白了。雖然東方非信了妳的身份，從此不再懷疑，但這只是第一關，接下來他一定會在朝堂上處處刁難妳，妳要有心理準備了。」
「我早有心理準備。我要應付的也絕不只有東方狗賊。」她深吸口氣，精神抖擻地露出笑顏。
鳳一郎原本想勸她圓滑點，前途就不會太難走，但終究還是忍了下來。等她先行去廚房時，懷寧忽然對他問道：「你會有事嗎？」
「什麼？」鳳一郎停步。
「那個東方非絕不是好惹的人物。他要對付的是冬故，連帶著她身邊的人也有可能會遭殃。」他有自保能力，也必須保護冬故，會落單的只剩鳳一郎了。
鳳一郎搖頭笑道：
「即使東方非為害朝野，他也是個真小人而非偽君子，除非他對我起了興趣，否則不會用這種低三下四的手法讓冬故屈服。懷寧，今天，東方府裡有誰？」
「只有家僕跟護衛。」
「這樣啊……那麼一開始，他就沒要把冬故送進刑部。他對冬故的興趣，比我預想的還要大，這可麻煩了……」
第四章
接下來一個多月，朝堂一片平靜。
由於快至年尾，許多儀式要仗禮部安排，所以這一陣子東方非待在禮部的時間偏久，百官也不覺奇怪，內閣要有事，多半是群輔匆匆過來請人。
千步廊上禮部與戶部相鄰，時常巧遇不稀奇，阮冬故只能謹記她一郎哥的叮嚀，她忍忍忍，忍到吐血也要忍。
狗賊迎面而來，她不甘情願地作揖，平聲道：
「早，大人。」忍字頭上一把刀，現在她頭上好幾把，快重傷了。
東方非睨她一眼，哼聲：「早。」隨即走進禮部，不與她多作交談。
她扮了個鬼臉，走進戶部中氣十足地喊道：
「大家早安啊！」
其聲音之大，連隔壁禮部官員都聽得精神一振。這一陣子，首輔大人並未找阮侍郎麻煩，連見了面也是愛理不理，這讓他們很舉棋不定啊。
禮部官員偷覷東方非一眼，注意到他聽到那清亮精神的早安聲時，只是眉頭一攏，並沒有任何表情，不知是不是真的放過阮東潛了？