「好，你這幅畫本官買下了。你有火折子嗎？」
書生一臉困惑地送上火折子。
丹鳳眸再凝望畫中人像片刻，深深烙進記憶裡，才突地從紙角開始燒起。
「大人！」書生失聲叫道：「你做什麼？」
「你好大的膽子！」東方非頭也沒回地說，盯著畫中美麗的姑娘逐漸消失在火苗之間。「戶部侍郎明明為一男兒身，你將她畫成女孩家，你該當何罪？」
「沒，我沒將……」好好的畫啊！他得意的畫啊！
「怎麼啦？東方兄，你在燒什麼？」阮冬故笑著走來，一看書生臉色發白，她瞄了眼地上的灰燼，好奇道：「書生，首輔大人燒了你的畫嗎？」
「畫已賣給大人，大人要燒……小人也不敢阻止。」書生低聲說道。
「這個……東方大人向來有個怪癖，愈是喜歡的東西愈要燒。」她將熱騰騰的包子塞到他懷裡。「書生，你也餓了吧？」
「阮大人，每回都勞你……」他有點羞愧。
阮冬故輕拍他的肩，笑道：「不勞不勞！你的畫功好是眾所皆知的，對了，東方兄，你付畫錢了沒？」想也知道他不會帶錢出門，她只好看看自己還有沒剩錢。
書生連忙搖手。「阮大人，平常蒙你照顧已經夠多，大人要多少畫都儘管拿去，就算要燒，小人也絕不多言。」他委屈道。
阮冬故搔了搔頭，踢來兩張矮凳，放下面後拉過東方非，並坐在畫攤前。
「書生，你幫東方大人畫張像，晚點來我屋子拿錢吧。」
「就憑這畫功也想畫本官？宮中西洋畫師曾想為我畫肖像，我還不願意呢。l
阮冬故不以為然，拍著胸保證道：「書生的畫功是連我一郎哥都讚許的，我對他可是有信心得很。」
書生聞言，原本蒼白的臉微紅，開始坐下磨起墨來。
「阮大人，小人不擅畫男子，若是……」
「不會，上回你畫懷寧，我就覺得你把他那石頭樣兒給畫下來了。東方兄，吃麵吧。」她展笑道，微微靠近東方非，壓低聲音問：「東方兄，你燒什麼畫啊？」
不知道是不是夜晚空氣十分清涼，竟在她貼近之際，聞到她身上的女孩香氣。他瞇眼，微慍又帶詐地笑道：
「阮侍郎，本官從來不知妳這麼適合扮女裝，連一個平民百姓都能將妳看成女兒身，若傳回京師妳可知會惹來多少閒言閒語？」
「原來你是為這燒了畫啊……其實，這畫像可多了……」
「什麼意思？」
「書生畫了不少畫像……都是畫我－－」她大剌剌笑道：「妹子。」
「妳妹子？」東方非瞪著她。
「是啊，書生擅畫女子，我就讓他畫我的雙生妹子，我妹妹跟我生得一模一樣，她長年待在家鄉，這個……也算是慰藉我思鄉之情吧。」她眨眼忍笑道。
東方非聞言，俯近她的耳畔，以只有兩人聽得見的聲音冷道：
「阮冬故，妳為了讓一個窮酸百姓討生活，讓他畫妳……妹子？」
「是啊。」她笑著低語：「東方兄，人要討生活真的很難啊。」
「幾幅？」
「這個……都收在一郎哥房裡，我要回頭數數。」
這直姑娘簡直是不知死活！若有人因此看穿她的性別，她可是犯了欺君死罪！她的義兄是怎麼想的？不是才智賽諸葛嗎？竟也由得她如此傻干！
就為了一個讀書人的肚皮嗎？
「那個……阮大人，一郎公子何時跟阮小姐成親？」書生有些臉紅地問。
「耶？呃，再過個兩年吧。」瞄到東方非又密切注視她，她低聲解釋說：「畫到上個月，我想不出來法子了，就找個理由……讓他畫一郎哥跟我……妹子。」
東方非冷笑：「真是個好法子啊，這個月是不是還有個妹子跟妳另一名義兄要畫成親圖呢？」
阮冬故知他在諷刺，也不在意地笑：「這樣也不錯，不過懷寧可能天天瞪著那幅畫裝睡。東方兄，你吃了幾口就不吃了，不好吃嗎？」
東方非看了那書生一眼，哼笑：「這種貧民食物，本官一向難以入咽。」
「那我吃吧，正好我餓了。」她移過麵碗，大口吃著，毫無姑娘家的秀氣。
東方非注意到那書生雖在畫他，臉龐卻微微通紅。這個人，是對阮冬故著迷呢，還是對幻想中阮大人的妹子有了好感？
不就是一株野草嗎……他掃過她豪爽的英姿，明明舉手投足都像個男孩，在畫裡卻是異樣地俊俏美麗。他見過的美人何其多，卻沒有畫中女子的精神，炯炯有神的眸永遠向前看，這種女子他從未遇過，世上也幾乎沒有，讓他好生心折啊－－
一見鍾情嗎？
「哈哈！」他忽然笑出聲。
阮冬故正吸著麵條，聽見他大笑，瞥他一眼。
「阮侍郎，你可知本官為何入朝為官？」
她搖搖頭，忙著吃麵。
他目不轉睛地凝視她，笑道：
「自幼本官聰穎過人，性喜挑戰，所以我應試科舉，沒想到狀元這麼容易到手。我要的不是高官爵位留名青史，我要的是能夠贏我的人……可惜啊，十幾年來除了一個阮臥秋，其它朝官只要我彈彈指，立即掉進慾望的深淵，他要是再當官幾年，也就不會讓本官這麼記掛了，他也會折腰，也會在本官彈指間成為一條狗。」
「他不會！」
「哦？妳這麼有把握？」
「我不會，他就不會！我能做到的，他會比我好上幾百倍！」一提及自家親生兄長，她就絕對力挺。
東方非俊臉微露異樣。「好，就當這樣吧！妳說的對！本官對官場已無興趣，現在，我只對妳有興趣，哪天妳若辭官，本官也可以照樣辭官與妳糾纏一生！」
她愕然。
他不以為然地說：
「我待在官場，也不過因為那是人間最高處，能有的挑戰絕非常人可以應付。這幾年，我已經找不出身在官場的理由了，冬故，妳想不想試試？」
「試？」
「成為我的人，在妳被我厭倦前，妳可以盡妳所能地改變我。」
阮冬故聽出他的暗示，他是要她成為他的妻子？
他挑眉：「我這人一向喜新厭舊，當妳不再讓我感到新鮮時，自然也不會引起我的興趣，即使我再納感興趣的妻妾，妳也照樣可以在我府裡安穩過下半輩子。」
她聞言，眨了眨眼，忽然哈哈大笑。
「東方兄，如果真有一天咱倆兜在一塊，三五年後你要再納妻妾，我必定樂於送上大禮，然後從此專心做我要做的事情。」頓了頓，見他臉色好像不太好了，她忍笑道：「我有太多的事要做了，東方兄，感情對我來說，可有可無，我不是故意要這樣，可我天生就是這樣了，就算咱們三五年見不著一次面，我心裡雖會想起你，卻不會思之欲狂，你說，這算是喜歡嗎？」
東方非忽然哼了一聲，拉近她，吻上她還在吃麵的嘴。
雖然只是輕輕擦過，她也已經呆掉，在旁的書生則倒抽口氣。
「妳可以想想。」東方非沉聲道：「不過，妳的未來是我的。只有我，才能碰妳的心碰妳的人！再有男寵，就休怪我無情了。」
她輕輕摸上有些發熱的唇瓣，心裡覺得有點異樣。雖然身邊都是男人，但這還是頭一遭被人這樣吻著。
「妳身上有什麼東西？」
「什麼？」唇間帶點他的氣息，真是……不知該如何形容，還不算討厭就是。
「信物。怎麼？妳一郎哥沒有跟妳提過互訂終生，是需要信物的嗎？什麼東西是妳從小帶到大的？」
她直覺拿出腰間香包旁的小墜子。紅繩成結，懸吊著小小透明的瓶子，瓶子裡裝著有些灰白的清水。
東方非接過來凝視半晌，笑道：「這東西也算特別。妳帶著這污水做什麼？」
「瓶子是西方的玩意，裡頭的水是某年冬天裡的雪。」她微笑。
「雪？」雪水有這麼髒嗎？
「我裝冬雪入瓶，沒多久就化成水。有一回，我家總管看見了，就說我像是冬天裡的白雪，讓週遭的人相形失色了。l
「確實如此。」她太乾淨了，站在百官裡只顯突兀。
「不，這世上沒有什麼相形失色的，不管是誰都是一樣的，所以我一惱之下，就趁著寫文章，沾了點墨汁進去。」回憶令她笑得開懷，抬眼對上他。「東方兄，這世上，有你這種人、有我這種人，也有一郎哥和懷寧那樣的人，其實大伙都一樣的。」
東方非攏縮掌心，將小瓶子收下。熟悉的心跳又加快，以往他只覺得是興奮難耐，如今就算是要說心動他也毫不懷疑。
「不一樣，冬故，冬雪在我眼裡再平常也不過，妳染了墨，才教我心折啊。」
她摸摸鼻子，笑道：「這還是頭一遭有人對我心折，東方兄，哪日我辭官了，一定考慮你。」
「嗯哼。」東方非對她是勢在必得。在感情方面，她還像是純白的上好宣紙，他算佔了先機。他對美貌一向沒有很濃的興趣，就算她一朝美貌褪一去，只要她的性子不變，他還是對她充滿興奮的期待，再等她個三、五年也無所謂，她有心官事，他倒想看看她的官能做得多好？