雖是這麼想，東方非卻毫不在意地倚坐在粗木窗檻上，在浪濤江聲下「欣賞」這間小小的屋景。
這兩年來，阮冬故就是聽著這江聲入睡的吧？她在睡前到底在想什麼呢？想著何時才能完成治水工程，想著何時百姓才不受水患之苦？
他唇畔泛起帶趣的笑意。明明她的心思太好揣測了，他對她的興趣仍然不減反增，這實在是他始料未及的。
眼角瞥到對面老迴廊裡出現一抹熟悉的白影，定睛一看，原來是阮冬故匆匆走過。她一身黃白舊衫，腰間隨意束條帶子，從遠處看來，確實跟個少年沒有兩樣，這時辰她該跟那個鳳什麼的閒話家常才是，難道她一天十二時辰都不必入睡？
忽然間，她往這兒看來，見他還沒入睡，笑容滿面地迎著夜風走來。
她精神奕奕，好像永遠不會累似的，忙碌的工程沒有讓她增加絲毫的老態，反而如他預料，就算過了二十，她還是少年脾氣，一點也不像盛開的黃花閨女。
是啊，她哪是花兒，根本是路邊的小野草嘛，怎麼被欺壓都會彈立起來，若是男的，他絕對要盡情欺凌她，偏偏她是女的啊……視線緩緩落到她的左手。
「東方兄，睡不著嗎？」來到他面前，她笑容滿面。
東方非抬眼注視她一會兒，才不徐不緩地說道：
「睡不著倒不至於，不過，我難得離京，自然要好好體會『民情』了。」
「哈哈，東方兄，你要體會民情那是最好不過，皇上是坐在龍椅上的神子，要體會民情也只能讓身邊的人去做，一郎哥曾提過蜀漢皇帝不知民苦，累得諸葛亮鞠躬盡瘁也無法挽回大局。不如這樣吧，東方兄，你若不睏，我帶你出去走走。」
「這種地方有什麼好走的？」
「好走，真的很好走。」她一向積極，主動拉過他的手臂，逼得他不得不翻窗出來。她笑道：「你別看我們這附近窮酸，工人住在另一頭的通鋪裡，每到入夜會有小小市集，我請你吃碗麵吧。」
東方非知她的用心，要他真的去「體會民情」。他笑道：「有酒嗎？」
「有，不過二更後，誰也不准賣酒。若私下販售工人，一律罪罰。」
「哦？妳訂下的規炬，能服得了人嗎？」他頗有興致地詢問。
她走出屋外，才朗笑出聲，拉著他往另一頭微亮的夜街走去。
「一開始當然服不了，如果不是白天有人上工出事，，我也沒有想到夜晚的小市集會有這種影響，一郎哥建議由縣官發出公文，凡參與治水工程的工人不准飲酒，不過你也知道官僚體制有多陳腐，這裡又天高皇帝遠的，等公文下來大概也是一個月甚至半年後的事了，所以我一時衝動，一連數天半夜跑去拼酒，誰要有能力喝得跟我一樣，隔天還能像我一樣精神十足地上工，我願交出半年薪俸！」
東方非聞言，雖已猜到結果，仍然好奇問道：
「妳自幼千杯下醉？」
「當然不！我只有在懷寧十五歲那一年陪他喝個徹底，那種痛苦我一點也不敢忘。我記得那時被一郎哥訓到我這一生再也不想要碰酒，不過自我當官之後，每一天他都逼我喝上一杯，現在雖然我算不上酒鬼，但要灌醉我也不容易……其實，那天我喝到頭暈腦脹，眼前跟我拼酒的人是誰我也不知道了，但我很明白我身後有一郎哥跟懷寧，就算我倒下了也不打緊；如果倒下了，也許我就不會那麼難受……」她忽然閉眸，笑道：「我心裡這麼想的時候，就清楚地聽見了這江聲，這聲音真悅耳，每天陪著我入眠，可是，只要一天沒有完工，這聲音就有可能會成為催魂無常，突然間，我就清醒了。」
「阮冬故，妳是個傻瓜啊。」東方非說道，語氣既譏諷又藏著莫名的情緒。
「我是傻瓜嗎？沒有關係，世上算計的人太多，總要幾個傻瓜來平衡的。」語畢，忽然停步，向他深深一作揖。「東方兄，我雖然是個傻瓜，卻也不會不明白你看穿了什麼，你不當眾揭露，冬故在此道謝了。」
她的坦率讓他黑眸微亮。那種微微的興奮感再度盤旋在心上，只有這個阮冬故能勾起他這種的情感，就連任由老禿驢坐大的期間他也沒有任何的期待，因為一個人的性子限制了他能作亂的程度，就算將來老國丈一人之下萬人之上，他也能不費吹灰之力地拉他下台，但阮冬故不一樣。
明明他能猜透她的心思，卻無法摸透她直率的下一步，她的性子硬如骨，即使她的房舍內沒有寫著「浩然正氣」四個字，但她胸懷磊落，無不可告人之事，讓他好心動，心動到就算放棄了現有無聊的權力與官職，他也要跟她鬥一鬥，享受她帶來一波波的驚喜與新鮮。
放棄官位？這個想法在他心底滑過並且微訝，隨即聽她輕喊：
「東方兄？」
他回神，雖然面下改色，/頭卻還是怦怦直跳著，那種興奮難以退去，讓他徹夜不眠也不會感到任何疲累。
「今我不揭露，不表示未來我不會隨心情告發妳，冬故，妳要記得，我可是朝中翻雲覆雲的東方非，是妳痛恨到手刃也不心軟的狗官啊。」
她朗笑了兩聲。「就算我再痛恨你，也不會無故手刃你，國有國法，如果我無視律法的存在，那跟強盜殺人有什麼兩樣？何況……東方兄，我最近常在想，你到底是不是個惡官呢？你明明沒有罪，雙手也不曾沾上血跡，只憑喜好做事，迷誘官員貪污攪亂朝綱，同時你也推動了治水工程，一切都是你隨心所欲下的產物，如果……」視線從小小的市集移向他，神色帶點難掩的迷惘。「如果它日你被斗下來了，那麼是誰坐上首輔的位置？」
「絕對不會是正直的官員。」
「是啊，是啊……」她喃喃著：「既然如此，那倒不如讓你在朝中繼續翻雲覆雲來得好，是不？」話才說完，忽地被他一把抓住。
她愣了下，揚眉朝他微笑。
「阮冬故！」他厲聲大笑。
「東方兄？」她莫名其妙。
東方非內心狂喜，貪婪地注視著她，幾乎不願把視線移開了。他沙啞地說：
「妳可知，在千步廊上第一眼見到妳，我就心跳如鼓，每見妳一次，我就難掩興奮。直到現在，妳給我的驚喜太多，我幾乎要懷疑妳沒有讓我失望的一天了！」
她訝異，脫口：「你真這麼喜歡我？」
「什麼？」
「東方兄……你對我一見鍾情？」
「……」東方非看著她，然後再重複問：「什麼？」他沒聽清楚。
「你不是說，你一見我就心跳如鼓嗎？這是一見鍾情吧？」她靦腆地摸摸鼻子。「可惜剛開始我認定你只是個攪亂朝綱的狗官，巴不得押你到午門處斬呢！」
「……」東方非緩緩鬆手，訝異地說道：「是這樣嗎……」
「唔，我去買碗麵吧，東方兄你看起來很餓了，這裡的面料十足，你等等。」
東方非目送她的背影走進夜街，一時尋思難定。
一見鍾情？
她的腦子在裝什麼啊？他東方非是什麼人物，雖然對她有興趣到有點喜歡她的地步，但還不至於被迷得暈頭轉向。
他一見鍾情？哈哈，虧她想得出虧她想得出……
細長帶點輕佻的鳳眸移到市集裡的一角。
這小小的市集說穿了，不過是平民商販兜成的小夜市，多以賣夜消為主，也只有低階工人在其中熱鬧，他見阮冬故還在等面？於是舉步走向先前鎖住的一角。
小小市集裡就屬這個角落最特別。別的攤子依附程度不高的工人做買賣，在這個攤位卻是一名書生在賣字畫。
之前他就注意到了，這名書生打阮冬故一來，就開始作畫，像在畫她……他走近攤位一看，神色立時凌厲，瞇眼注視那幅攤在破桌上的丹青。
「大、大人……」那書生連忙起身，手足無措地作揖。
東方非隨口應了一聲，狀似不經意地取過桌上的畫像打量。
「你在這裡販畫為生嗎？」
「是，草民入夜之後在此販畫為生。」
「這種小市集是因應工人需求產生，你的畫雖好，卻不會有人買吧？你白天在做什麼？」畫，確實好畫，好到他從來不知一株野草竟然也能成牡丹。
「草民白天讀書，為了求取上京盤纏，所以蒙阮大人照應，夜晚在此作畫……」那書生偷偷覷著這名來自京師的高官，他正目不轉睛看著畫……畫有問題嗎？
「阮大人如何照應你？」
書生以為東方非是專來視察的官員，連忙道：
「這市集是在阮大人的建議下產生的，白天工人勞動力大又苦悶，城裡物價高，沒錢找樂子，所以就在此臨時搭建了市集，草民原是工人之一，後來、後來……」吞吞吐吐：「草民體力實在不勝負荷，只得白天回去苦讀，夜晚才來販畫－－」