東方非從未嘗過如此令人惱羞成怒的經驗，偏偏他內心無怒氣，反而現下是自他乍聞謠言之後，心情最為放鬆的時候。
原來啊，原來啊……他在不知不覺中也著了她的道……
「阮冬故，妳可知這樣對我，妳會有什麼下場嗎？」
「東方兄，在馬車裡的若是內閣首輔，我斷然不敢如此冒犯。」她笑意盈盈，許久沒有如此開心過。「現在與我同樂的，是我的一日兄長，還有什麼不敢做的？何況東方兄真要對付我，我也不怕你在背後偷襲。你要讓我五馬分屍，也會在大庭廣眾之下啊。」
東方非聞言，深深地注視她一眼，而後哼笑一聲，朝她伸出手來。
她笑顏燦爛，雖然有男孩兒的神采飛揚，卻也帶點動人的女孩嬌氣，她笑著讓他借力起身，卻不料忽然被他用力一拉，撞進他的懷裡。
她要抬頭，他早一步俯在她耳畔低語：
「阮侍郎，阮冬故，是男非男，是女非女，我原以為我要的是阮侍郎，沒有想到……連阮冬故我都捨不下。妳說，我該拿妳怎麼辦呢？我當妳是敵手，當妳是唯一可以征服的對象，要我將妳納入東方姓下當個無聊的暖床人，我捨不得啊，真的好捨不得啊－－」
第九章
當晚－－
及腰的黑色長髮小心翼翼地被梳著，薄薄的單衣下難得沒有綁住白布，阮冬故年輕俏美的臉龐似在沉思。
鳳春邊梳著邊看銅鏡裡的人一眼，將始末娓娓道來。
「……幾年前，阮東潛出現在阮府裡，著實讓少爺嚇一跳。妳明白的，阮東潛的確曾在阮府裡苦讀三個月，雖然咱們聽說他一路被貶到外地，但少爺已非是官場中人，就算有心幫忙也是無能為力。他一出現，我們以為他棄官潛逃，後來才知道，他被貶為縣丞再貶主簿時，曾遇過一名白髮青年－－」
「是一郎哥。」阮冬故回神，笑道。
「是他沒錯。阮東潛說這白髮青年的主子是少爺的遠親，跟少爺一樣有遠大的抱負，可惜錯過科舉，所以，這一次看見阮東潛被迫同流合污，有心買下他的官位，也可以一併保住他的名聲。」
「是啊。」阮冬故笑道：「這全是一郎哥的主意。他說，要再晚一個月，阮東潛勢必熬不住掙扎，重披朝服回京，錯過這一次機會，就再也找不到與我長相神似的官員。鳳春，其實一開始我好心虛，從頭到尾一郎哥都不准我出面，他以我手下的身份與阮東潛對談三日，阮東潛才終於放了手，他以為一郎哥的主子必是才智比一郎哥更好的人才，沒料到我是一肚子草包呢……」
「我家小姐才不是一肚子草包，妳只是不喜讀書而已。」
「是是，我在妳眼裡，是最好的小姑娘。」阮冬故取過她的梳子，拉著鳳春的手上床。「鳳春，鳳春，我好想妳呢，打小就只有妳敢抱我，要不是我怕大哥沒人照顧，我真想帶著妳出走。」她親暱地抱住如同娘親的鳳春，心滿意足地合上眼。
她離家出走多年，身邊親近如一郎哥、懷寧，都是男性，官場也全是男人，就算偶爾上街買個菜、吃個飯，也不敢隨意跟姑娘交談，怕讓對方留了心，好久沒像現在，可以跟最親的鳳春撒嬌親熱。
鳳春輕輕摟住懷裡的小姑娘，柔聲道：
「傻瓜小姐，我早知道妳性子的，打小妳的脾氣就這麼直，我常想妳要長大了，嫁給誰才好？誰才能容得了妳的性子？阮家兩個人都是一樣的，少爺為了百姓弄瞎了雙眼，妳比少爺還要硬脾氣，人家才笑一郎白髮，妳就把一頭長髮給弄白以示公平，那時我真怕妳長大後，為了替其它人伸張正義而毀了自己的未來……」
阮冬故哈哈笑。「沒這麼嚴重……」見鳳春含怨瞪著她，她立刻改了口氣，帶點姑娘家的腔調軟軟說道：「鳳春，妳瞧我現在挺好的，是不？」
「缺了手指還叫好？阮東潛一說出一郎的外貌，少爺就知道買官的是誰了，他當機立斷留阮東潛在府裡，不讓他四處宣揚，也幸虧阮東潛是個好人，沒將妳的事外傳，同時改了名字，只是他一直以為妳是少爺遠親，不知妳是阮家小姐。」
「一郎哥說過，阮東潛是個好人，也跟大哥一樣是個想為百姓做事的人，只是，有些人就算立志當個好官，也不見得能禁得起再三的威脅利誘。」
鳳春見她似有感慨，柔聲道：
「妳要是這種人，我只會感謝上蒼，偏妳不是。」就算哪天有人要逼死她，她也只會認定該走的路擴少爺已經瞎了眼，她好怕連小姐都出事。
「鳳春，鳳春，別這樣嘛。明天我親自送妳出縣，多陪妳一天。」她甜笑道。
「然後再趕回來監工？小姐，妳不苦嗎？」
阮冬故一臉疑惑：「你為什麼這麼問呢？鳳春，既然是做我想做的事，我怎麼會覺得苦呢？每次我完成一件事，想到能讓多少人受惠，我就好開心，前兩年我常想，皇上能耳目並開，那有多好！若有忠臣在側，天下盛世指日可待啊。」
鳳春聽她心裡只有政事，眼眶微紅，嘴角隱約有驕傲的笑花。
「既然如此，少爺要我跟妳說，應康城阮姓富商會是妳這個戶部侍郎背後最大的支持，它日只要妳需要銀子打通朝中官員，儘管開口。」
阮冬故沉默了會兒，又笑：「鳳春，妳這樣一講，我倒想起來了。今年有人官商勾結，趁著治水工程亟需物料，圖謀暴利，後來有商家突然出面經手，朝廷才能以平價購入，是大哥從中周旋的嗎？」
鳳春微笑：「咱們知道朝中阮侍郎是誰，自然不能讓她受阻。這一次，少爺一聽東方非路經應康城，特地布了個局，讓東方非發現阮臥秋在應康城，由我來確認妳的身份，從此我們之間就不必暗渡陳倉，他也不會懷疑妳的身份了。」
東方非根本早知道她不但不是阮東潛，而且還是女兒身了吧？阮冬故想起下午他附在自己耳邊的話，不由得有些迷惑。
「小姐，妳今年二十一了……妳喜歡一郎還是懷寧？」
阮冬故聞言，笑出聲。「鳳春，我們三人就像兄妹。我一要他們娶，一郎哥雖然夠義氣賣我個面子轉移話題，但懷寧就徹底裝睡了。」
「這麼過份！」鳳春秀臉有些猙獰。「一郎是高攀，懷寧書讀得不多，也配不上小姐，還敢嫌棄小姐！」
「哈哈，也許在他們心裡，早就明白兄妹之情跟男女情愛的差別吧，何況懷寧書讀得不多，卻是一個我可以放心把背靠著他的師弟，因為我知道他會捨命保護我。」阮冬故說完，若有所思。
「小姐，別管誰對妳有兄妹情份，重要的是妳心裡怎麼想？最常放在妳心裡的男人呢？」
她搔搔頭，認真地想了一會兒，才抱著鳳春香香的身子笑道：
「放在我心裡的可多了。大哥、一郎哥、懷寧……還有東方非……」
「東方非？妳想著他做什麼？」
「這個……因為我得防著他搞花招，自然時時刻刻想著他啊。何況，他雖然是個為所欲為的人，卻不是藏頭縮尾之輩，最近，我一直在深思一個問題……」注意到鳳春目不轉睛看著她，她笑道：「連我自己都還沒想個透，就讓我先別說吧。」
「一郎知道妳在想什麼嗎？」鳳春柔聲問。
她搖搖頭，笑道：「一郎哥也要忙許多事，這種小事不必煩他。鳳春，妳也累了麼，先瞇個眼，我睡前再讀點書吧。」
「這麼晚了……」她的小姐也許不覺得苦，但在她眼裡，阮家兄妹簡直將一生賣給朝廷了。朝中沒有人願意奉獻雙耳，就算這對兄妹嘶聲力竭地吶喊，又有誰會聽見？
阮冬故扮個鬼臉。「一郎哥是嚴師，他要驗收的。」又賴在鳳春懷裡一會兒，才依依不捨地起床。走到桌前，拿起鳳一郎騰好的孫子兵法，準備苦著臉讀。
「小姐。」鳳春忽然想起什麼，說道：「臨行前，少爺私下叮嚀我，近年邊境有零星戰亂，蠻邦新主驍勇善戰又好大喜功，如今的皇上重文輕武，未來不出幾年必有戰爭，少爺說妳是文官，本不會受牽連，但戶部侍郎是負責軍鎮費用的，那時妳要還在這個位置上，立即辭官。」
阮冬故聞言，呆呆注視著手裡的兵法卷則，不由得暗歎一郎哥的神機妙算。什麼時候她才能有一郎哥的先知灼見呢？
「小姐？」
「……我明白了，也聽見了，鳳春。」她始終不給正面承諾。
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從一開始，阮冬故就給他一個「很窮」的清官印象。
真窮啊……
在京師沒人提供住宿，所以她租東西窮巷的破屋，現在有官舍，她偏還要住在這種尋常屋子。這個窮字真要成了她的天性嗎？清官，可不能算是好官啊。