「大人，孤男寡女，這舉動對鳳總管名聲有損。」鳳一郎輕聲提醒。
「這倒是。孤男寡女相擁，對誰都不好，阮侍郎，妳對男男女女都一個德性啊，哼，妳瞧這是什麼？」東方非令青衣拿出幾張紙來。
她一頭霧水接過來，上頭歪七扭八的字比她還醜，不，這根本不是醜，是……
「是畫？一層一層的方塊，七層？大人，要解謎嗎？」隨意翻到下一張，看見好幾個小人大搖大擺地走在大街上，上頭有個太陽，最左邊有個醜八怪，跟她一樣少了一根手指頭，躲在看起來像屋子裡的方格裡。
「本官在離京之前，特地要青衣上妳的租屋，瞧瞧有沒有需要順道帶過來的東西，他在桌上發現這玩意，妳明白是什麼吧？」
阮冬故原是一臉迷惑，而後恍然大悟，欣喜若狂。「是他們！對！東方兄，是他們沒錯！一二三四五六七，我聽見有人叫他七哥，七層，他必叫程七！」她小時跟懷寧貪懶不學字時，遇見不懂的生字就乾脆塗鴨！那些見不得太陽的人沒學過字，幸虧她看得懂啊！要不然豈不錯失！
「妳這麼激動做什麼？」東方非冷淡地看了她一眼，先行上車。「進來吧，本官有話對妳說。」
「等等－－」鳳一郎要阻止。
馬車內卻傳出玩味的譏諷：
「孤男寡女不該共處一室，但男人跟男人共處在一輛馬車能鬧出什麼事呢？好過共睡一張床吧？阮東潛的義兄，當日你不守住你家大人，現在才要保護她不嫌晚了點嗎？上來，阮東潛，別讓本官不耐煩。」
阮冬故無所謂地跟他們擺了擺手，又對鳳春眨眨笑眸，正要上馬車之際，她轉身搶過懷寧的飯碗，說道：「你們先去忙吧，記得，注意天色，快下雨了，先疏散工人，別要強做。」語畢，鑽進馬車。
車門立刻被青衣從外頭合上。
「阮冬故，妳念念不忘的還是工程嗎？」
她沒料到他一開口就是這問題，笑道：
「大人，現在是梅雨季，去年此時我沒有料到大雨直下，江水暴漲，差點毀了進度緩慢的工程，今年有經驗了，一定要注意啊。」
「怎麼？工頭沒有經驗嗎？」
她聞言，微微笑著：「沒有經驗是常事。工人只看官員臉色做事，沒有人敢吭聲，我也只能拿時間換經驗了。」
言下之意就是她現在明白各地無一處不貪，連涉及數十萬人命的工程也敢胡亂瞎搞，淨派撈油水的廢物來。
她只是微笑陳述，卻不歎氣。她這姑娘從不懂得歎氣嗎？連見阮家人的激動都遠遠比不過獲知一個平民得到未來時的狂喜。她的心，到底在想什麼？
「大人用過飯了嗎？」
「我不餓。」東方非看她滿足地吃著午飯，菜色沒剩幾樣，飯倒是一桶子都是，讓他想起去年她特別可觀的胃口。
撇開她的食量，果然是個姑娘家啊。
他目不轉睛地注視她，幾乎不放過她任何細微的變化。
第一次見到她，她像個粗率又直爽的大男孩，去年她則介於少年與少女之間，今年……鳳眸掃過她俊俏中帶著美麗的容顏，肌理細緻又光滑，明明應該是柔弱惹人憐愛的五官，卻鑲著一對有神又積極的眸瞳。
她抬起頭，看見他「貪婪的蛇眼」，再看看自己懷裡的飯桶。「大人，你要餓了，我真的可以分你吃一些的。」
他收回過於熱切的目光，說道：
「阮侍郎，本官很久沒有聽見妳一聲早安了。」
她怔了怔，然後大笑。「大人，我在戶部的一聲早，竟然傳到禮部去了。」又開心地笑了兩聲，道：「已過午時，自然不能說早安。午安啊，大人！」依舊中氣十足，只是年歲漸長，帶了點柔軟的沙啞。
東方非閉目享受，帶點嘲諷地說：
「本官自入朝之後，人人所言皆戒慎恐懼，深怕出了事，唯有妳，阮侍郎……還是老樣子。」臉色一斂，他說道：「把左手伸出來。」
她眼珠子微轉，乖乖伸出左手。
修長的男人手掌完全包住她的四指，他神色平靜地問出正事來：
「是誰有這個膽子敢送男寵給妳？」
「啊，這事連你也知道啊……」真是醜事傳千里。
「他在哪兒？送回去了嗎？」
「這個……他留下來了。」話才說完，頓覺他使盡全力捏住她的左手。
「東方兄，你捏痛我了。」她連眼也不眨地改變稱謂。
「痛？妳既有膽子尋歡，這點痛受不了嗎？」
她有點一頭霧水，但神色未變，手腕一轉，反客易主地改壓住他的手掌。
只是輕輕一壓，他的手骨就發出輕微的撞擊聲。即使他有感受到同樣的疼痛，俊臉卻沒有任何變化。
這種男人，是她所不瞭解的，明明背負著攪亂皇朝的惡名，卻跟她所見的貪官污吏有所不同。只因喜怒無常，所以在朝中興風作浪為所欲為嗎？她搔搔頭髮，實在無法理解他的作風。
「那個……東方兄，舉個例子吧，這就跟你上青樓，明明點了個姑娘陪酒，結果卻被傳成在那種地方跟姑娘行、行男女之事，嗯，就是那樣吧。」
「我要去青樓，絕不會只有陪酒……」見她不知該如何回答，他揚眉：「阮冬故，妳妒忌了嗎？」
「沒有。」她照實說：「我對尋歡作樂沒什麼興趣，東方兄若喜歡這方面，你大可放心，我不會跟你搶姑娘的。」
東方非聽她答非所問，先是一愕，後來才明白，她根本誤會了他的暗示。
突地，他迸出大笑：
「哈哈，很好啊！我還是頭一遭嘗到自作多情的滋味。」移坐到她的身邊，她也不以為意。這個阮冬故當真沒有男女之分。他逼近她的臉，平靜地挑起她嘴角的飯粒，當著她的面，神色自若送至自己嘴邊輕輕含住後，才開口：「冬故，那天晚上妳發生了什麼事，我可以視若無睹，但，我跟妳打個賭，妳要再敢跟那男寵獨處，他會死無葬身之地。」語氣如同神色自然，但他說過的話一向成真，少有收回。
「東方兄，敢問他犯了何罪？」她不覺他的舉動有何曖昧，只當他一向如此。
「他沒有罪嗎？」指腹輕滑過她的頰面，拂過她的嘴角，神色不甚愉快：「他唯一犯的罪，就是不該讓妳不小心著了他的道。」她少年入朝，對男女情事可以說根本是一個笨蛋，若有人存心挑逗她，她這個傻姑娘不見得躲得過。
若有機會，他還是要殺了那名男寵。
她搔搔頭，笑道：「東方兄，我一開始是真的嚇著了，那天晚上，我一進屋裡，以為他是一郎哥……他當然不是。一郎哥不愛碰觸人，所以他突然從背後抱住我時……」忽地住口，注視著抱住自己身子的雙臂。
「就像這樣？」那聲音似是帶絲玩味，又有種聽不出來的情感。
「……他是從後面抱住我的。」她抬頭對上他的視線，坦白地說。
「都差不多，然後呢？」東方非平靜問。
「東方兄，你想重建當時的模樣？」
「有何不可？」
「……」她聳肩。「當然可以……真的要依樣畫葫蘆？」
「阮冬故，妳是不是太無所謂了點？我也可以嗎？還是，妳對我，多少有點意思了？」他輕柔地問，眉間充滿微慍，見她一臉迷惑，他對她真是又惱又恨啊！
明明該視她為玩物，玩弄於股掌問，偏偏人心難測，他的喜怒無常竟然連自己也沒有辦法揣測到。
「東方兄，這裡是馬車……好吧。」她攤攤手，總覺得這樣被他正面抱著，有點親暱跟不適。「你是第一個這麼抱著我的人，不過，也幸虧東方兄你是正面抱我，從我背後的話……」
東方兄聽出她異樣的語氣，逼問道：
「阮冬故，把那一夜照照實實源源本本地說出來！絕不許有任何遺漏！」
她坦白道：「那晚我一進屋，就被他從後面抱住，我心想正大光明之輩，是不會幹這種事的，所以就……」她朝他展顏燦笑，讓東方非微怔，接著她手肘往前一推，聽見他的悶哼，趁他痛得鬆開臂膀時，她身形一矮，將他一個大男人摔過肩。
馬車雖然不小，但當他整個身子狼狽跌坐在地時，還是撞上了車門，發出一聲巨響。外頭的青衣立喊：「大人？」
阮冬故強忍笑意，扮了個鬼臉，說道：
「東方兄，就這樣了。我不小心摔他過肩，他跌到地板時撞到頭，再加上我力道過猛，讓他肋骨斷了幾根，他昏迷一整夜，我只好扛他上床等天亮了。」她很無辜地說道：「我方纔已經放輕力道，避免同樣的慘事發生。」
銳利的丹鳳眸狠狠地瞪著她，一時半刻痛得說不出話來。
「大人？」青衣追問。
「我沒事。」東方非咬牙忍痛道。
堂堂一名首輔竟然如此狼狽，即使原凶是她，阮冬故也不禁開懷地大笑出聲。