她遲疑了會兒，圓滑而巧妙地答道：
「堂堂首輔大人連夜送上等的藥過來，又來探下官……這實在不合內閣首輔的身份，多半是念及正旦那天的一日兄弟情份，小弟銘感五內。」
東方非大笑出聲。「冬故，如果是去年的你，怕是連碰我喝過的茶你都不屑碰，今年你總算有些官味兒了……」神色有些複雜地摸上她的臉。她絲毫不曾動彈。「冬故，我心裡真是百味雜陳啊。」他改了親暱的稱呼。
「我不明白。」
東方非含笑，移坐在床緣，看她還是不介意，他開始懷疑自己是不是錯認她的性別。「我啊，真想親手毀了你一身的硬骨頭，偏偏一見你不得不卑躬屈膝時，我是又惱又怒啊，冬故，你明白為什麼嗎？」
反正她不如他跟一郎哥聰明是事實，索性還是搖頭給他看。
「哈哈，連我都不明白，你這個直心眼的人怎麼會明白這種複雜的感情呢？在你之前，我唯一放在心上的，就是那個一身正氣的阮臥秋。他還來不及對我屈膝就遭人毒害辭了官，我一惱火了，令該地衙門三天內擒出原凶，就地正法。」
她沒料到會是這種答案，深深看他一眼，沙啞道：
「不管罪犯所犯何罪，都該經律法公平的審判。」
東方非不以為然。「沒有我，依外地衙門的慢速，只怕是三年也抓不出原凶，冬故，你們阮姓人老愛講究公平與正義，若是阮臥秋沒有辭官，只怕現在也會說出同樣的話來。打他去應康經商之後，我不得不說我十分遺憾，好好一個官竟然變成了油嘴滑舌的商人。」見她難掩錯愕，他揚起俊眉。「你以為我不知道他自永昌遷到了應康城？你也太瞧不起我了，天下間只要我想要，就沒有得不到的東西。」他貼向她的小臉，笑道：「你跟阮臥秋只是遠親，卻為他一臉擔憂的樣子，令我不得不懷疑你跟他之間到底還有什麼關係呢。」
五指滑過她帶些病氣的頰面，緩緩下移到她纖白細緻的頸。她一點動靜也沒有，若不是他向來自負，只怕真要被她騙過去了－－
這麼細緻的觸感，這樣纖美的身骨怎會是男子呢？
是女兒身！絕對是女兒身！他絕不會錯認！
「我跟阮臥秋雖是遠親，但我十分崇拜他。」她柔聲開口。
東方非一怔，脫口：「什麼？」
「你不是問我，為何我對阮臥秋深有好感嗎？因為他是我最崇拜的人，頂天立地又為百姓謀福，他在我心裡的地位，是他人遠遠不及的。」她一臉憧憬地說。
滑到她頸子的指腹頓時僵住。東方非瞇眼，哼聲：「妳崇拜的人倒是挺多的，一個阮臥秋，一個妳義兄，明兒個還會有誰？」
她一臉疑惑地看著他。
他的視線落在她的左手，忽然問：「今日若是阮臥秋在妳面前，妳擋不擋？」
「當然擋！」絕對要擋！
「妳義兄有難呢？」
雖然不懂他為何執著這種事，但她照實道：「我為他兩肋插刀，死也無憾。」
他眉心已攏，沉聲問：
「那麼今天要是只為一名陌生的百姓，妳還願意失去妳的手指嗎？」
她毫不考慮答道：「能救人一命，屈屈小指算什麼？」
俊臉已露憤護陰沉，冷冷地哼笑道：
「阮侍郎，妳連討本官一個歡心都不願，妳在這官場上到底學了多少？」
她注意到他的稱呼已改，忙聲道：「下官若有冒犯，請首輔大人見諒。」
「冒犯？阮侍郎，妳可知妳最大的錯誤在哪裡？就算有人與妳稱兄道弟，妳也不該掏心掏肺說出真言。妳千萬要記得，今日與妳是兄弟，它日難保不會在妳背後捅妳一刀！」
阮冬故注視他半晌，才迷惑問道：「首輔大人，你是說，不管是內閣首輔或者撇開身份的東方非，我都該虛言以對？」
東方非聞言瞪著她。對她又惱又恨，既想狠狠折斷她自以為的正義，讓她從此灰心喪志，又不想見她軟弱無助！哼，她也只會在她義兄面前流露無助，不是嗎？
「混帳東西！」他拂袖起身，沉聲道，「阮侍郎，本官從不虛言，妳敢以虛言待本官，可就休怪本官無情了！」
阮冬故見他說翻臉就翻臉，果然是喜怒無常。要翻臉，她是無所謂，可現在晉江工程全由他過目，他要一個不爽快，那這工程只怕是十年也沒有辦法結束了。
一想到有多少百姓會因此而受苦，她連忙要下床作揖道歉，匆忙之中左手撞到床柱，她脫口低叫了一聲。
東方非回頭，吃了一驚，直覺上前捧住她的左手，缺指的掌尾隱隱泛著血跡。
「明明受了傷，還動作如此粗率，阮冬故，妳到底是打哪兒蹦出來的？」
阮冬故忍著這一波的疼痛過去後，才苦笑：
「我要能細心點那多好，很多事就不用連累到身邊的人了。」
東方非沒再說什麼，只道：「把妳義兄叫進來吧。妳的傷，怕又出血了。」
「哈哈，小傷而已……」見他冷笑，她暗歎。她的認知是小傷，可惜她的身子真的很不配合，只好乖乖叫一郎哥。
「阮冬故，妳記得，我最忌有人虛言，尤其是妳。妳可以對其他人裝樣子，就是不許對著我戴上面具，懂麼？」東方非見鳳一郎匆匆進屋，他再看了阮冬故一眼，道：「我改日再來看妳，妳多休息吧。」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
隔天。
「走了？」
「是。」太醫小心翼翼地說：「今天一早，阮侍郎差人送來一份厚禮，說是多謝下官的藥方，然後就離京了。」
東方非垂下視線，握緊扇柄。良久，嘴角才緩緩勾起，讓太醫們暗鬆了口氣。
「她真打算鞠躬盡瘁死而後已嗎？傷還沒好就衝向戰場，這麼毛躁，真令我心憐又興奮呢。」這直姑娘，明明昨天她下床時還得靠他暗扶，今天就迫不及待地出發了。
她的心，難道只塞得下天下百姓嗎？
「大人，下官見阮侍郎體虛，所以臨時再配了幾副藥，讓他帶上路繼續服用，對他的傷大有好處的。」太醫試探地說。
「太醫，你做得很好。」
太醫聞言，知道自己討好對地方了，不由得欣喜。
東方非本要離去，突然像想到什麼似的，問著太醫：「她送的是什麼厚禮？」
太醫連忙從櫃裡取出不敢動用的「厚禮」。
東方非一見，頓時覺得好眼熟，眼熟到昨天曾在阮家的破屋裡看見過－－
突然間，他迸出大笑，笑到難以自制。
「哈哈哈！這個阮侍郎，竟然將其它官員送去的禮轉送給太醫啊！」直姑娘傻姑娘！這麼不懂人情世故，偏偏又在朝為官。「太醫，你記得，別讓工部尚書看見這份禮。」語畢，東方非不禁又失笑。
去年的阮冬故，今年的阮冬故……他幾乎迫不及待等著明年後年的阮冬故了，只要她不變，他就年年盼望看見她。工程本是大事，她沒有想過會耗去她多少青春嗎？在她心裡除了百姓外，難道沒有思春過？沒有一個男人佔據在她心裡過？
只怕，在她心裡佔據的男子，除了阮臥秋外，就只有她的一郎哥跟懷寧了吧，思及此，東方非俊美的臉龐上閃過一抹連自己也沒有察覺的惱怒。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
一年多後－－
「大人！阮大人！」孫子孝連忙追上去。
夜風陣陣，阮冬故轉身時，長髮略亂地扑打在她美麗的臉龐上，勾勒出一抹艷色。「孫子孝，這麼晚了，你還不回去睡嗎？」她笑。
孫子孝回神，答道：「一郎兄叫我盯著大人。他說你這幾天身子不佳，不能過於勞動，入夜之後一定得回府裡休息……其實，他囑咐我，不能讓你搬運重樹的。」孫子孝有點委屈，他只是個下屬，上司要做什麼他根本無法阻止，何況阮東潛從不拿官位壓人，只是對他笑了笑，他就沒轍了，所以……就算他時常看見有一個像工人的官員到處跑，他也不敢跟一郎兄直言啊。
「你別理他，是他多慮了，你看我今天精神挺好的，是不？」她笑道。
「是啊，但……大人，你畢竟是戶部出身，用不著做這些粗重活兒的，何況現在工程順利，背後有首輔大人當靠山，沒人敢插手干預，你可以多休息啊。」
「早點做完，大家都安心嘛。」她掩去呵欠，見孫子孝傻傻盯著自己，她又展笑：「好了，你要沒事，也快回去吧。」
「大人，一郎兄要你回小屋子，不准回大通鋪。」
她扮了個鬼臉，道：「我知道了……孫子孝，你有話要說？」
「大、大人……小屋子裡今晚不會只有您吧？」孫子孝不知該不該說。
「本來就不會只有我一個人啊。」她哈哈笑道：「我要先回去了，明早見。」