「七哥，咱們能有戶口了耶……」
「住口！」程七怒道，瞪向阮冬故。「一定有詐！你想寫上咱們名字後，就能將我們一網打盡了？阮東潛，你不要忘了現在你是一個人，咱們七個人，個個都比你來得強壯，要殺死你是輕而易舉的事！」
「我問過了。京師有搶匪，卻沒有殺人案。既然是為生活做違背良心的事，現在有機會重新做人，為何不把握？」頓了下，她認真說道：「夜路走多了，終會遇鬼的。雖然我不清楚為何你們沒登在黃冊上，但也能猜到七、八分，我留在京師日子不多，明年我會是什麼下場我都不敢保證，若能在這幾天處理妥當是最好。」
「為什麼你要這麼做？」
「為什麼？」她想半天，理所當然道：「因為我是官，理應為皇朝百姓著想啊。」
東方非暗自嗤笑一聲，果不其然聽見一陣大笑。
「阮東潛，你的謊言實在太虛假！」程七抽出刀來。「今天我們都是有備而來，你看過我們的臉，又追著我們不放，為了自保，得請你原諒了。」
阮冬故聞言皺眉，突然使了兩分力踩向長椅，椅子頓時迸裂，她無辜地問：
「真的要打？」
程七等人瞪著她的右腳。
「你……再怎麼力大無窮，也只有一個人！」
「我不太想破壞屋子，這裡是租的。我薪俸連吃飯都不夠了。」她苦惱地說。
東方非聞言，陰美的俊臉不禁流露出笑意來。
「你在胡扯什麼？上！」程七露出狠勁，長刀一揮，她輕易避開，輕鬆拽緊他的手，程七以為她想折斷他的手骨，連忙松刀，她毫不費力地笑著取過。
「我沒要傷人，只是想讓你們堂堂正正走在陽光之下。」語畢，她長刀一壓，整個沒入雪地之間，只留短短的刀柄在雪地上。
東方非已知她力氣不小，但還是暗訝她的力量出乎他的想像之外。
「我現在在晉江監工，最常做的不是監督工程也不管開支，那些都是我的監生在做。我最常做的，是跟著工人去搬運石磚，搬樹重植，你們若有興趣，等上了黃冊，直接跟我走，現在那裡很缺工人的。」
程七等人張目結舌，一時之間說不出話來。
她摸摸鼻子。「我天生力氣就大，三歲就把我爹的手臂拉脫臼，所以我上山學武控制力道。我性子急，總以為早一點上冊，你們就可以開始新生活，不過我也知道要你們信我不容易，這樣吧，我初七離開，你們就來住這屋子吧，不用東躲西藏，若決定要上冊，請租屋大嬸寄信給我，明年我回京第一時間就擺回去。」
程七盯著她坦率的眼好一會兒，才道：「你要我怎麼信你？」
她想了下，答道：「你們可以去打聽，想辦法去打聽我的為人，我自認沒有什麼事不能公諸於世的。你們覺得我可以信賴，就……」話還沒有說完，屋子裡忽然有了動靜，她直覺回頭，看見東方非已經站在門口。
「七哥！就是他！他是去年從官大人府裡走出來的人，我親眼看見的！這個姓阮的騙咱們！他是要抓咱們，替這個人出氣啊！」
「怎麼？」東方非挑眉，揚風點火：「要抓你們用得著本官出馬嗎？讓五軍都督挨家挨戶的搜，將京師每一寸土地都掀了過來，還怕抓不著你們七個人嗎？」
「東方非你－－」她未及說完，局面忽然失控。
方纔那個喊七哥的手下，神色惶惶容易緊張，她展現力氣時，他就已經十分害怕了，東方非一出現，他出於本能，衝動地抓著長刀往東方非殺去。
「等等，不要－－」程七大驚失色。一殺了官，什麼都完了！
她大叫不妙；不願拔刀再引敵意，只得疾奔過去。她出手要抓住那名手下，聽見程七大喊：「別傷他！」她一遲疑，錯過最佳先機，只能及時伸手護住東方非。
剎那之間，椎心刺骨的劇痛從左手爆裂開來，不由得她吃痛大叫。
東方非沒有料到她會突然擋在自己面前，鮮血飛濺的同時，他回過神，趕緊抱住攤軟在自己懷裡的阮東潛。
他見她右手緊護著左手，汩汩鮮血不住地從血肉模糊的左手冒出來……東方非心一寒，直覺往雪地上的片片血花看去，鮮紅的血花之中竟是一截細白的小指。
她的指頭！她的指頭！
程七等人亦是吃了一驚。
「七、七哥……」要不要趕盡殺絕？每個人心裡都這樣想，卻沒有人敢問出口。重傷朝官，死定了！
要不要殺？要不要殺？風雪日，屍身可以掩埋數日……程七咬牙，見失去控制的手下如今瑟瑟發抖，去年這男人說得對，遲早他會被這個手下給害死！偏偏他是老大，沒有退路。他當機立斷，搶過沾血的大刀，一不作二不休，全殺了算了！
不知道是不是東方非沒有察覺，竟然連避也沒有，一雙丹鳳眸瞳透著古怪，注視懷裡過於纖細的人兒。
一道白光迅捷似電，如眨眼流星，其動作之快，直到程七虎口劇痛，才赫然發現長刀已教人震離。
他定睛一看，發現一名黑衣勁裝的青年持劍站在阮東潛面前，那青年低頭看見她鮮血流不止，微些一怔，迅速蹲下點住她的大穴，再一看雪地－－
他瞇起眼，面露殺氣。
「懷寧，懷寧……」她冷汗直流，痛得神智有些模糊。「讓他們走，是我不小心……告訴他們，我說的話一定做到，還算數的……」
「你們都聽見了。」聲音沒有起伏，也沒有回頭看程七是否走了。他從東方非的懷裡將她抱了過來。
「我……是少了手還是斷了哪裡……」她嘴色發白地問。她只覺得疼痛難忍，卻還不搞清楚是失去身體的哪一部份。
「不過是根小指而已。」
「小指啊，那還好……」她虛弱笑道，突然抓住懷寧自始至終緊繃的手臂，附在他耳邊道：「懷寧，你不要動手，我本來就欠他一根指頭的，還了就好了……」
東方非哼了一聲，又看一眼她蒼白無血色的臉，起身喝住程七等人。
「慢著！誰的腳程快，拿本官令牌回東方府邸請太醫來，要下你們一個也見不著明天的太陽！」他畢竟不專武，在雪中腳程太慢。
「不用……」她氣若若絲。
「阮東潛，你不信本官有能力叫太醫出宮嗎？」東方非瞪著她。
「我家大人只是小小朝宮，不用首輔大人親喚太醫，草民略懂醫術，請大人回府吧！」鳳一郎晚懷寧一步到租屋，一見冬故倒在懷寧懷裡就知出了差錯。
他神色平常，視而不見其它陌生的漢子，走進院內作揖道：「夜半三更，阮家過小，恕無法招待各位，首輔大人，不送了。懷寧，抱大人進屋。」語氣雖未流露異樣，身側的拳頭卻已緊握。
一見懷寧抱阮冬故入屋，鳳一郎毫不遲疑當著東方非的面前關上木門。
東方非離屋極近，在門一合上的同時，聽見屋內阮冬故吃痛地低問：
「一郎哥，好痛……屋裡就你跟懷寧嗎……」
「就咱們倆，沒外人了。冬故，妳可以放鬆了，閉上眼暈過去也沒有關係的。」鳳一郎柔聲道。
「是嗎……」她鬆了口氣，合眼昏迷了。
屋內再無聲響。屋外－－
東方非俊臉微沉，不理冷風刺骨。
阮冬故，你的眼裡只有你的義兄們嗎？唯有在你的義兄面前，你才能不逞強嗎？他緩緩低頭，注視方才抱住阮冬故的雙臂……狐疑逐漸烙進鳳眸之中。
方纔他抱的是……
眼角瞥到雪地那一截細白的小指。他蹲下，從血泊之中拾起那截斷指，瞪著半晌後，咬牙緊握那已經不屬於阮冬故的冰冷尾指。
「阮冬故，我要你的手指頭做什麼？」
他向來喜怒無常的俊臉，此刻充滿複雜難讀的情感。細雪又開始飄落……
第七章
她的左手一直在燒著，每當有點不痛時，又有人偷偷在上頭點火燃燒，燒得她幾欲發狂。為官以來，她吃的苦頭多半是精神上的，肉體上的劇痛少有，尤其是身體的一部份被活生生地切離，那種痛，在一開始痛暈了她好幾回，後來雖然可以忍痛，但卻發現她終究不如男子的事實。
「冬故？冬故？」
她被強迫搖醒，睡眼惺忪地掀眸，瞧見一郎哥噙著溫柔笑意坐在床緣。
「該吃藥了。吃了藥再睡吧。」
「一郎哥……今天初幾了？」她張口，無力地任著他餵藥。
「……初五而已。」小心將她的長髮撩至身後。
「初五啊……沒關係，還有兩天，是不？」她有點累，但還是不忘問：「那七個人來了嗎？」
「沒有。」他一口一口餵她吃藥，等她終於費力吞完後，他幫她拉好被子，溫柔道：「冬故，無論如何妳只是個姑娘家啊。」
「是啊。」她眼皮快掙下開了，苦笑著：「這一次，我真的明白我跟你們的差距了。如果是懷寧斷指，不會像我一樣連連高燒……」