「又聽說我有斷袖之癖？你認為我看起來像有斷袖之癖嗎？」
阮冬故抬眼，對上他的視線，搖頭笑道：
「我看不出來。一郎哥說，你沒有，男人間很容易明白的，我卻認不出來。對了，東方兄，你還沒說你年紀老老，為什麼還沒娶妻呢？」
東方非瞪她一眼。「要不要娶妻，由我決定，東方有沒有後代我也不在乎。我要的，不是一具溫熱軀體就了事。」見她小臉充滿好奇，他也不隱瞞。「是不是才德兼備，對我來說沒有任何意義，我要的，是能挑得起我興趣的女人。」
「……興趣？」她搔搔頭，直率地說：「東方兄，我雖不解人事，但也明白你在說什麼，這樣吧，明天我到藥鋪去問個幾帖藥，對你也許有幫助－－」
「你想到哪去了？如果不是我想征服的，即使府裡美妾成群，也不過是堆糞土。」這小子到底在想什麼啊！
阮冬故對情愛這方面畢竟陌生，似懂非懂，只喔一聲，不再搭話。
東方非只覺這少年在官場上勇往直前，卻在男女情愛上是個大傻瓜。
「為什麼你一直看著窗外院子？有客要來嗎？」他問。
她臉色古怪地看著他，回桌前坐下，道：「我不知道。東方兄，你也餓了吧？周大嬸過年去了，你配酒吃白飯，行嗎？」
「你行我就行。」東方非也跟著坐下。
她看他一眼，嘴角抿著笑花，為兩人各自從飯桶裡盛了一碗飯。
「大過年的，真是委屈你了。」她有點幸災樂禍。
「哼，什麼是委屈呢？自我為官以來，從未有過一日受委屈，你以為惡官如我，唯有錦衣玉食才快活嗎？」他不在意道。見她很認真地停筷沉思，他暗笑一聲，道：「你想得這麼認真做什麼？這是我的路，並非你的。」
她回神，笑道：「東方兄說的也許對。是我習慣了，我一郎哥說我打小就有這毛病，我不曾遇過的問題老會思考良久，但卻不管合不合常理。」
那傢伙必是一臉寵溺的說吧？東方非譏諷暗付，神色自然地笑問：「你跟你義兄打小認識？他並非常人……你一臉不高興，這也是難掩的事實。他一頭白髮絕非近年才有，這樣的人我不是沒見過。」
她聳聳肩。「我跟一郎哥自幼就在一塊，他是我的伴讀，但讀起書來也教夫子驚歎不已。我還記得，有一年夫子忽然懷疑一郎哥有鬼神作祟，才會小小年紀發白臉也白，才會一目十行從不過忘，我一氣之下，把一頭長髮也給染白了，把全府裡的人給嚇壞了。」思及往事，她哈哈大笑。
「你對你的義兄真好啊。」
她沒聽出他語氣的異樣，笑意未減：「是我三生有幸，這一生有一郎哥與懷寧相伴。懷寧原是我師弟，但年紀比我大一點，論功夫我這個師……師兄沒他好，我記得他十五歲生辰時，曾背著我跟一郎哥說，他是個短命鬼，不過他心甘情願。」她神色微微恍惚，像把這件事惦在心裡很久了。
「原來他有病？」東方非對那兩人並無興趣，只是貪看她回憶的神色。
「沒有，他身體好得很，一年沒一次病痛。」她眨眨眼，扮個鬼臉說道：「我師父懂一些『旁門左道』，說他短命他就信。他真是個傻瓜，是不？」
東方非聽她毫不掩飾語氣裡的憐惜。那叫懷寧的，也是她的弱點了，若是除掉那兩人，阮東潛只怕會一蹶不振吧？狡詐的念頭滑過，忽然瞧見她朝著自己一笑。
「東方兄，新年快樂。」她舉杯。
他勾起笑，道：「新年快樂，冬故。今年你義兄不能陪你過新年，我這個一日兄長也算是有點用處了。」
她哈哈笑道：「東方兄，你今天算是個好人，若能長久下去，有多好？」
「我一向隨心所欲慣了，明天會是什麼樣兒全看我心情。」他有意無意撩撥道：「冬故，別怪我沒提醒你，剛才你在言語間已透露，你義兄們對你已有秘密。」
她聞言，與他對視良久，嘴角才緩緩上揚，笑道：
「我是個有秘密也會藏出病來的人，所以我一向坦率待人，他們有秘密我一點也不在意，東方兄，如果你有心從中攪局，那我也能坦白告訴你，即使它日一郎哥與懷寧一劍砍向我，我也絕不會懷疑他們。」她看了一眼窗外，朝他笑道：「一日兄長，天色真暗了，這種日子路上沒有轎子。」
「無所謂，我就在此住上一夜吧。」他無所謂道。
「好啊。」她爽快地說道。
他見她毫不設防，心情忽然大好。「你要還不睏，不如咱們就舉燈夜談吧。」
「沒問題，反正明天我也沒事，我初七才離京。東方兄，先說好，你要聊什麼都成，就是不准吟詩作對，我玩不來這招的。」
「想來當年你應試的文章又是你一郎哥教你寫的嗎？」
她眨眨眼，四兩撥千斤地說道：「今天不說官事。東方兄，你閒來無事的娛樂是什麼？」
「娛樂？」東方非似笑非笑：「我若閒著無事，自然是找人玩了，不過既然你說不談官事，這種事當然不能談。」要談他如何陷害朝官，這小子必定翻臉。今天他心情莫名大好，不想見阮東潛臭臉對他，於是撿了個保險的話題，道：「我每月總會撿一天上喜降酒樓，那裡的燒鵝比御廚做得還入味－－」
「東方兄，你吃過御宴？」她好奇問。
東方非隨口答道：「一、兩個月總會有一次皇上招我入宮設宴款待。」見她一臉垂涎，東方非慢吞吞掃過她比去年還要美麗的容貌。「冬故，雖說今晚不談官事，但趁著我心情大好的時候提醒你一件事，將來你若有幸讓皇上召見，不管距離多近，你都不要抬起頭來。」
「為什麼？」
「冬故，你真要我冒著大不敬說出實話嗎？好吧，即使隔牆有耳又如何？去年的阮東潛，皇上絕看不上眼，今年的阮東潛，皇上頂多看兩眼，明年呢？後年呢？我不敢擔保你的皇上是不是哪天興起看上了你？」他笑道，笑聲並無真正笑意。
她聞言傻住了。
「哈哈，你以為一個男人擁有三千佳麗就心滿意足了嗎？這種愈偷愈樂的把戲宮中處處可見，你可要想清楚了，你盡心盡力的，到底是為了什麼樣的人啊？」
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正值半夜，一陣冷風忽然驚醒了東方非。
意識微醒，丹鳳眸掀了掀，發現自己正只手托頰，靠在桌邊打著盹。
他想起來了，先前跟阮東潛聊得興起，聊到不知幾更夜了，他略有睏意就閉目養神。現在他身上披著單薄的外衫，屋內卻空無一人。
他抬起眼，瞧見阮東潛就坐在門外長椅上。
她的坐姿隨意，身上的衣衫也換過了。這倒有點奇了，之前兩人都被風雪打濕，她不換衣，直到他睡著才換……他小小起疑卻沒有深想，見她專心挖著飯桶裡的剩飯吃，他不由得暗笑。
終究還是個小孩子啊。
她側頰白裡帶著淡暈，眸瞳如星，束起的長髮隨意地散在肩上，跟平日有所同又不同，地上的積雪泛著淡淡的銀光，連帶著她週身也有些銀輝，他心一跳，暗自叫惱。阮東潛該是他一人玩弄的，絕不能教宮裡那個老皇上毀了！
「啊，你們來了啊。」她忽然抬眼笑道。
東方非暗訝。從他這角度看不見是誰來了，只能從雪影分辨來人絕不是一郎或懷寧。阮東潛跟誰有約？
「你怎麼知道咱們今天會來？」男人的聲音帶點敵意。
「我不知道。我想我在京師只有一個多月，總有一天你們會來的。」她笑著起身，對面雪地上的影子立即起了騷動。
「你到處放話找咱們，阮東潛，聽說你是戶部侍郎，是要來剿滅咱們的吧？」
東方非聽這聲音十分耳熟，驀然想起去年正是此人攔轎搶劫。
「你們可知戶部是做什麼的嗎？」見他們沒有反應，她笑道：「是負責皇朝收入開支，我進戶部之後曾查過黃冊……你們都不在上頭吧？」
「如果能登錄進黃冊，我們需要落到這種地步嗎？」為首的程七咬牙道。
「是啊，我想也是。明明是年輕力壯的青年，卻在天子腳下冒死幹起搶匪勾當……不登在冊上，就沒有土地房子跟工作，更不能出京師，再這樣下去，你們到老死都見不得光，所以我想了個法子……」她從椅上拿出幾張紙，眨了眨眼。「好了，把你們的姓名告訴我吧。」
「七哥，那是什麼？」有人低聲問。
阮冬故解釋：「我偷偷撕了黃冊裡的紙。把你們的姓名出生告訴我，我來寫，明天神不知鬼不覺放回戶部，以後你們就不必躲躲藏藏的，不過，你們必須承諾從此以後金盆洗手！明年我回來得看見你們有正常的工作。」