參加殿試的十名武進士全被召 到皇上面前，葵夫自然也在其中。
說不好奇是騙人的，不過皇上的樣子還真不是葵夫所能想像的。既非白髮蒼蒼、老 態龍鍾，也非文質彬彬、風雅出眾，更非身材魁武、粗獷豪邁。怎麼說呢？像是夾在三 者之間。年輕時可能是風流倜儻的英勇武人，可惜現在被病魔折磨得有些削瘦。奇怪的 是，葵夫對皇上總有種似曾相識的熟悉感，可她從不曾見過皇上才對呀，那是為什麼… …皇上極力打起精神，想端起威嚴來面會諸位進士，但顯然有些力不從心，出口的聲音 都有些嘶啞，有氣無力的。進士們排成一列，被點到名時就向前跨出一步，再由皇上問 幾個問題；內容不外乎是用兵之道、領兵之術，這對葵夫而言自是不難。
在其他幾名武進士中，葵夫對兩個人的回話較為印象深刻。一個是粗獷豪邁、頗有 武人之風的單斌；另一個則是有些拘謹、來自南方世家的藍天擎。
但輪到她上前時，皇上極其突然的盯著她看了好一會兒。
葵夫心頭微微一震，暗叫不好——難道皇上如此輕易就識破了她的秘密？
「你——多大歲數啦？」
「回稟皇上，葵夫今年中秋過後就滿十六歲了。」
「若回紇入寇，你如何應對？」
葵夫先是愣了一下，因她沒料到皇上的問題轉變得這麼快。但她旋即想了一會，便 滔滔不絕的從調集兵馬談到沙場征討，雖然她說的都是紙上談兵的東西，但她仍說得仿 佛煞有介事，表現得信心十足。
所有人都回答完了，便屏息靜待皇上圈選武狀元。
此時葵夫發現事情有些不對勁：少了一個人，那李昭明不在他們之中。她本來還打 算從他和皇上的對談中探探這人的份量，但他不在是怎麼回事？是病了還是出了什麼狀 況？奇妙的，對這個讓她深陷泥淖的討厭傢伙，葵夫竟起了一分關心。
不，不是關心，葵夫在腦中否決了這個想法。頂多只是好奇。
承恩宴是在新科進士產生後， 由皇上在宮中舉行，用以款待進士的宴會。
葵夫對這種宴會一點興趣也沒有。不管誰向她敬酒，她一律以袖遮掩後，以唇觸杯 輕輕帶過。對這類攀親帶故、虛假逢迎的場面她顯得有些不知所措。沒能注意席中精采 的歌舞，只是一味將精緻的佳餚吞入腹中，這顯然是她唯一欣賞承恩宴的地方。
一道似曾相識的笑聲在她身旁響起。
「李昭明！」葵夫驚訝的轉頭過去，看著不該出現在這，卻不知何時來到她身邊的 俊美青年。他不似前幾次的簡單行裝，卻是一身華服。
「膽識不錯。」禮部尚書戚伯輿也端著酒杯靠了過來。「在殿下入主東宮後，就沒 有人敢直呼他以前的名諱。雖然你與殿下是舊識了，但這基本禮數……」
葵夫的無聊煩躁一掃而空，臉上的血色「刷」的一下全褪了！剛剛……戚尚書說了 什麼來著？「戚大人，您、您……在說誰？」
「不就正是說你嗎？」先前戚伯輿還道她大膽，可沒料到這會兒他卻嚇得連腰桿都 直不起來。他沒察覺她神色有異，只顧繼續笑道：「若非太子舊識，怎知殿下兒時名號 ？
但敢直呼其名，足見伍榜眼在宮中也一樣不拘小節，了得。」語畢，戚伯輿又轉身 混到另一堆人中去和狀元打交道了。
「等等！戚大人，我是要問太子……您說的太子是誰呀？戚大人！」葵夫慌亂得無 法直視另一個能給她答案的人。難道……那個她一直挑釁的對象會是……？她想都不敢 再往下想。
李昭明饒富興味的看著手足無措的少年。他一向欣賞葵夫的大膽無畏，只是沒想到 葵夫一遇上這事也和常人的反應無異。再怎麼說，葵夫畢竟只有十五歲，還是小孩嘛。
「你可以問我的，伍賢卿。」
「本人的說詞能當證言嗎？」葵夫的懊惱帶動她理智的運作。這就難怪她總覺得在 哪見過皇上，原來她有印象的，並非皇上本人，而是他那寶貝兒子。沒料到他的來頭是 她失算，現在他想幹嘛？要以權勢欺負她？
「原來如此，非向第三者問出個結果才肯信服？你還挺謹慎的嘛。」昭明的語氣有 些許的讚賞。「結果如何呢？」
這是個好機會。葵夫在心裡盤算著。傳說這太子李昭明……不，原成德王李昭明在 入主東宮後就改名為李儇；聽說太子是皇上跟前的大紅人，若是激怒了他，說不定會被 剝奪功名，趕回老家。本打算好好的以男子身份出仕，可既已和東宮之間有芥蒂，日後 怎能安穩度日？若選擇在此與殿下撕破臉，因她是新科榜眼，命該是丟不了，頂多這榜 眼還給朝廷便是。再想想，她既是今年的榜眼，也算是出了名，至少給師父爭了點光， 要逃回去，這不正是個正大光明的機會？為了保命，與其犯下「欺君之罪」，不如犯下 「不敬之罪」來得好吧？葵夫考慮後得出了這麼個結論。
她力圖鎮定，笑道：「如果你真是太子，那麼恐怕也坐不長這東宮之位。」
李昭明，不，李儇的表情並沒什麼改變。如果他真有怒意，那他可是控制得完美之 至；但實際上他只是對葵夫的話起了興趣。「你說這話可算是大逆不道。」
葵夫一聽這話，心中可是樂都樂死了，也替他之所以令她看不出絲毫怒容找到瞭解 釋：他肯定是氣僵了才沒立刻大發雷霆。她不客氣的把話說完：「堂堂東宮，隨意與人 立字據打賭，不怕真做奴才惹人笑柄，或是翻臉不認帳自毀聲譽？」一聽這話，就知道 葵夫對自己的武藝有多自負。
「要是怕，怎敢立約？我不可能輸你。」李儇也不客氣的拿起銀箸夾走葵夫桌上的 菜餚。
「哼，說人家狂妄，結果最狂妄的人是你。」葵夫一想到是怎樣被捲入此事的，就 益發同情起自己。不過這場女扮男裝的鬧劇也該結束了。起初是想假意惹怒殿下，但說 著說著，葵夫逐漸動起肝火來。「殿下不覺得自己太目中無人了嗎？當時若不是你介入 我和師兄間，現在我才不會在這兒呢。」
「說了半天，原來你是在感激我呀？」李儇故意曲解葵夫話中的埋怨之意。
「誰在感激你？！」葵夫根本沒注意到，今日若換作別人聽她以這種態度說出這種 話，肯定立刻與他翻臉。
顯然李儇不在意他的無禮。他仍舊嘻笑道：「你還不該感激我嗎？若我們不打賭， 你並無意參加武科不是嗎？讓你的才華有發揮之處，得了武榜眼，這你還不滿？」
「我才不稀罕這榜眼之名呢，我——」
「喔，說到底，原來你想得到狀元？這就不是我要數落你不知足了。你年紀輕輕， 缺乏歷練與見識，反觀新科武狀元單斌，無論在才略、武藝上都勝你一籌，這是顯而易 見的事實，你——」
「那麼太子殿下何不去找狀元閒嗑牙，反而來尋葵夫窮開心。」這回輪到葵夫搶白 。
她已無意再和李儇爭論。不管她怎麼說，他好像都不會生氣。認真說來，這可算是 李儇氣度大。只是她沒有心思再耗在這上頭，今天就先別跟他鬥下去了。伍葵夫一把奪 走李儇手中的銀箸，繼續自顧自地享用美食；表現了個明顯的逐客舉動。
李儇搖搖頭，硬是伸手要搶葵夫手中的銀箸。他心裡隱約開始瞭解葵夫的脾氣，要 引起葵夫注意，最快的方法就是跟葵夫爭。「你以為我沒事找事做？我可是特地來向伍 賢卿你賠禮的。」而現在，他有些想逗弄這個小傢伙。
「賠禮？」葵夫狐疑的提高尾音。他現在的舉動有哪一點像在道歉？這不擺明是來 找碴的？她不甘示弱的又奪回了吃飯的工具。
只見銀箸彷彿浮在空中一般。李儇和葵夫都很有默契的只出右手在爭那銀箸，一人 要拿，另一人就出手干擾，你來我往，互不相讓，造成了銀箸飄浮的假象。
「為了之前對你無禮特來賠個不是。」李儇笑道。他果然沒有看走眼；這伍葵夫年 輕氣盛、直言敢諫，不似他身邊一些曲意奉承的小人。他決心要留下這人才。
「先前我只道賢卿狂傲，妄加誇口武藝超群，然這幾日親眼所見，足證賢卿所言不 假，是本宮見識淺薄，妄加論斷，日前冒犯之處，還望賢卿莫再見怪。」
葵夫怔了一下。這個一派目中無人的李昭明竟然向她道歉？而且是以當今東宮太子 的身份親自賠禮？她一時疏忽便鬆了手，那銀箸又落入李儇手裡。她回話的態度略顯慌 張。「呃……殿下言重，葵夫——葵夫怎會與太子計較這些？……莫非太子要同我談那 字據一事？我們自始至終都未能交手，同列進士，不是算平手嗎？」