只要李昭明比他早被點到上擂台就好了。葵夫在心中暗自祈願。
第一場比試的名單一公佈，葵夫不禁瞪大雙眼，呆了又呆。這不正是最壞的狀況嗎 ？
不僅上頭沒有李昭明的名字，反而是「伍葵夫」三個字赫然在列。顯然老天爺並未 眷顧她。怎麼辦怎麼辦？這下該怎麼辦？這場她贏不得也輸不得呀。
李昭明看到那少年的臉色青一陣白一陣的變化，又讓他感到有趣極了。先前他本認 定伍葵夫這小子太過狂妄，可他還真是有此資格如此誇口的，年紀輕輕就有此本事，將 來定是不可限量。若國有此勇將，哪還怕外族入寇中原？從一開始他看到葵夫的表現後 ，就想好要怎麼解決這個賭約了。他決定來個和局。這是唯一不使雙方難堪的做法。而 如今兩人始終沒有交手的機會，那就端看此戰葵夫是勝是負，他再依樣畫葫蘆，只要兩 人同勝或同負，一旦平手，既保住了他的名聲，也不會讓葵夫失態。
他好整以暇的笑看葵夫的爭鬥。
台下的人各有心思，而端坐在台上的人也不見得好過。
主考官是禮部尚書戚伯輿，會同兵部侍郎許孟容、中書舍人韋貫之在場主試。
前幾天人多，場面紛亂，他們也沒特別留神，但今日定睛一瞧台下的二十人，赫然 出現個他們極為熟悉的身影，嚇得這幾個朝廷命官一時手忙腳亂，就在台上討論起來。
「怎麼他會在這裡？」
「該不會是特別來督察這次特考吧？」
「那麼我們該……」
「總不能臨時喊停，請他棄權吧？」
「還是自然點好，照正規程序來做才是上策。」
「可他真是折騰我們，突然參加這……」
在三位大臣一番研究之後，決定不動聲色的繼續進行剩下的賽程，不管「他」出現 在此代表何種意義，他們三人只要做好分內的工作就行了。
擂台上的比賽繼續進行著。葵夫的對手是個手執兩面戰斧的彪形大漢，任誰來看， 都覺得手持長槍、體型較為瘦小的葵夫輸定了。而事實上戰況也正如大家所推測的，葵 夫就只有閃躲的分而沒有絲毫反擊的餘地。
「真是可惜呀，那白衣少年年歲尚輕就能對戰到此種地步，真是不容易。不過畢竟 薑是老的辣，看來他是輸定了。」戚伯輿輕歎一聲，以示他的惋惜。
「是呀，不過假以時日，必是可造之才。」兵部侍郎許孟容笑道。他對這白衣少年 還頗有好感。
被談論的主角其實此刻並不如外人眼中那樣毫無招架之力，只是她遲遲拿不定主意 該求勝或敗退。眼前這傢伙不過空有蠻力，真要對付並不困難。
「好可憐，輸定了嘛。」台下有人這麼發言。
「不，他不應該會輸。」在其他十八名決選者中，傳出了一道洪亮豪邁的聲音。
路羽和李昭明頗感意外的同時轉過頭看著這個就在行列中央的男子。年紀和昭明可 能不相上下，但身形更為魁武，體格高壯，而他俊挺的容貌和昭明可是有得比；但昭明 多一分尊貴威嚴，而此人卻是多一分雄渾氣勢。
如果昭明沒記錯，這男子名喚單斌。
路羽十分同意這好漢的觀點。葵夫至今仍在猶豫，因此沒心應戰。
至於昭明則是感覺葵夫似乎沒盡全力。是什麼緣故呢？他想不明白。幾天以來，葵 夫一直是很有精神的在面對每一場比賽，就只有剛剛神色不太對勁……是否身體有所不 適？昭明注意到自己似乎不由自主的為葵夫牽掛起來。
葵夫被逼到擂台場邊，正向左閃過對方的劈砍，在她一俯身以保身體平衡時，視線 正巧對上前方不遠處專心觀戰的李昭明。
雖然不知道葵夫有沒有注意到，但昭明忍不往給了葵夫一個鼓勵的微笑。
絕不能輸！接到李昭明那挑釁的笑容時，葵夫腦中瞬間掠過這決定。就算兩人沒機 會對決，她也要讓他知道她有實力，不是空口說白話！問題是現在她被逼到角落，再退 一步若掉下擂台可就輸了，但此刻對方卻緊抓機會朝她劈下。在那危急當口，葵夫像跳 木箱般的縱身躍起，跨過對方頂上，並以雙手帶槍推了對方頸項以逃過攻擊。
巨漢原本一面衝過來，一面使勁朝葵夫劈砍，但標的物突然失蹤，他一時重心不穩 ，整個人幾乎有往擂台下墜倒的趨勢，再加上葵夫連續動作的最後輕推，就等於是對已 搖搖欲墜的巨漢補上臨門一腳。
等葵夫意識到自己「做了什麼」後，她的對手早已掉下擂台，活像只被輾過的青蛙 般四腳癱平貼在地面上，同時四周響起一片叫好的歡呼聲。
「好一個險勝呀，伍兄弟。」在兩人擦肩而過時，李昭明低聲笑道。事情的發展確 實有趣，原來伍葵夫是想演出個「大逆轉」的精采場面，才裝出無力還擊的樣子，這倒 是挺新鮮的安排，他沒想到原來伍葵夫這小傢伙這麼有心機。是存心要戲弄他？
葵夫還沒入列，一聽到李昭明的話就猛然停下腳步，回頭看著他步上擂台。她正為 自己大意而將對手擊墜一事深感懊悔，突然李昭明的聲音傳入她耳中，那字字句句就像 是另有含意一樣。他……知道了些什麼？不會他已看穿她……然而更令她吃驚的事還在 後頭，就像被雷劈到似的，葵夫整個人呆立在原地。方纔她沒心思注意第二戰的名單， 所以現在才會遭到打擊！
第二戰的兩人，一個是李昭明，另一個是路羽。路羽的對手是李昭明！
連自己都沒把握能打贏的對手，師兄怎麼可能對付得了？這下該如何是好？葵夫不 禁慌了。除非祈求上蒼能有奇跡出現……即使宣示比武開始的鼓聲已響，李昭明和路羽 仍像兩座雕像般一動也不動的互相凝視。因為路羽以拳腳為武器，所以李昭明也索性不 用刀劍，以求公平。
路羽之所以不行動是基於昭明之前的對手全是被昭明以一招踹下擂台的，自然不敢 輕舉妄動。他心裡清楚決勝只在瞬間，絲毫大意不得。
而李昭明不動的理由則顯得有些淘氣。他想倣傚葵夫表演一場「大逆轉」，好嚇嚇 葵夫。但是路羽遲遲不攻擊，倒叫他等得有些不耐煩。
突然局勢有了急遽的變化。路羽出拳，而昭明閃都沒閃的挨了一拳。
昭明舔了舔唇，有鹹鹹的血腥味，他不以為意的笑了笑，抬頭看著路羽。
但見路羽一臉驚懼，口中喃喃道：「血……」隨即整個人昏倒在撞台上。
又是一陣歡呼聲！李昭明甚至還沒搞清楚事情真相就被請下台。觀眾們紛紛驚歎昭 明又在一招之內擊敗對手；他們單純的認為在那瞬間，李昭明一定是以快得讓人看不清 的動作打倒路羽反敗為勝的。問題是……他根本沒出手啊。
雖然他想來幕緊張刺激的「大逆轉」，但這種情形能算嗎？
入列經過單斌面前時，昭明確定他聽到那豪邁的聲音問道：「怎麼回事？」
「我不知道，也許該問問他。」昭明手指他前方的白衣少年。
全場唯一知道真相的伍葵夫也一臉難以置信的傻在當場。
「對不起，葵夫，師兄太沒用 了……」路羽醒來後，對坐在一旁憂心忡忡的師妹滿懷歉意的說。
「先別說這些，你的傷沒事吧？」伍葵夫此刻也無心多作責備。要是因她的疏忽而 使師兄有所損傷，她拿什麼臉回去見師父？
「沒關係，只是老毛病發作時摔了一下，沒啥大礙。」路羽尷尬的苦笑了兩三聲。
「倒是你自個兒打算怎麼做？」
「呃……」葵夫無法答話。因為她壓根兒還沒想過這些。
「依為兄之見，你只有兩條路，要不是留，要不就走。」
「廢話。」葵夫忍不住又開始回嘴。
「你已是堂堂武進士，若是就此入朝為官，難保不被揭穿真相，因『欺君罔上』而 獲罪；若是現在跑了，又會添上一條『藐視聖上』的罪名……」路羽推敲著現在的狀況 。
「你選哪一條？」
「走了，是一定會獲罪，留下的話，只要我掩飾得當，說不定能瞞過大家。」葵夫 下定決心。如果師兄做不到，就由她來。她一定要替師父在鄉里間爭一口氣；除此之外 ，她也想不出有何法子可以報恩。
「你當真要留？」路羽明知故問。葵夫重情分，為了報恩，她甘冒欺君之罪，路羽 不會不明白她的心思的。但他仍想試著勸她放棄，又說道：「如果有朝一日，非上戰場 不可……。」
「我有自信可以應付得來。兵法謀略不難，訓練操兵應該也不難，上陣殺敵……我 盡力而為。反正這保家衛國之事，我雖是女子之身，也該為此盡分心力，如今有這機會 豈不更好？再說，我先前就同你講過了，就算當上了武進士，也只是分配到各州郡府去 當個參軍，這太平盛世，不會打仗的。再等段時間，我會見機行事，辭官歸隱的，你別 為我操心。只是……師父就交給你了，師兄。」