「沒錯，只不過我想知會你一聲。賢卿在幾次的比試中所展露的非凡身手，使本宮 敬佩，原就欲與賢卿修好，本打算最後不論賢卿是輸或贏，本宮都願跟進，絕不讓伍賢 卿難堪，畢竟這個賭約輸贏對你我都將很難自處，平手自是最好的解決方法。無論如何 ，都希望伍賢卿能瞭解本宮的心意……」其實李儇雖說是在討好葵夫，但這些話還是藏 不了他勝券在握的自傲心態。
「這話你若能早點說就好了呀。」葵夫頓時趴在桌上懊惱不已。早知道她就不要那 麼好強了，就算輸了，李儇也無意為難她，真是跟她一樣寬宏大量……各種複雜思緒一 古腦兒的全湧了上來。她還頗為殿下賞識她有些得意，但此刻她又絕不能和殿下深交， 以免被發現她欺君……只是，殿下既早有講和的打算何不早說？因自己一時衝動而認真 比武，現下弄成這結果該怎麼處理才好？最糟的是，殿下既垂青於她，短時間內，她怎 抽得了身？
哎呀呀呀——煩死人了！她抬頭盯著李儇好一會兒。都是這該死的李昭明不好！
「唉。」葵夫無奈的歎了口氣 。承恩宴期結束後，武進士們將分別派往十五個府中情勢較不穩的九府。這九府多地處 邊陲，且為交通要衝，須時防外寇，自然這些奉朝廷命令去協助各府經略訓練駐軍的參 軍們責任不輕。若能不去該多好！葵夫對著上蒼祈願著。
「會被分到哪一府呢？」不管是哪一府，都離家千里路途迢遙呀，她獨自一人離鄉 遠行，還是有些怕——「依伍年兄的不凡身手，不外乎是派往涇原、靈武、鳳翔和*#寧 四府吧。」這四府都是出了名的危險區域。
「單兄。」葵夫連忙拱手作揖。單斌的出現委實令她捏了把冷汗。日後她勢必會遇 上這些武藝不遜於她的同僚，她得更加提防自己別露出破綻才是。「單兄是本科狀元， 奉召往那四處關隘重鎮自是理所當然，葵夫年少無知、見識淺薄、才疏學淺，怎足以擔 當大任。」若被分派到那四府，忙碌勞累姑且不論，責任重大又易受人注目，要是一不 小心，可隨時都有洩底的危機呀！看來葵夫經此一事，果然學會了謙虛。
「伍兄客氣。」單斌好意的拍拍葵夫的肩以示勉勵。「你也是聖上欽點的榜眼，毋 需過謙。」
「單兄才是客氣，葵夫小單兄整整十載，單兄卻稱葵夫『年兄』，這不是折煞葵夫 ？
如蒙單兄不嫌棄，葵夫願尊單兄為大哥，單兄意下如何？」奇妙的，單斌給葵夫的 感覺一如路羽一般親切。
「好，就以這星月為證，你尊我為兄，我就稱你一聲賢弟，往後就當是一家人，你 要有啥不順遂，找愚兄便是。」單斌極為豪爽的一口答應下來。
「多謝大哥。」葵夫為自己找了個靠山，日後有個照應，心情也就輕鬆多了。
只是眼前她自個兒惹的麻煩任誰也解決不了。
也罷，當個一府參軍，總比哪天戰事又起而被編派至遠征大軍中好吧。
「加入西征大軍？」葵夫在接 到聖旨時，險些沒嚇昏在當場。
「由於吐谷渾連年入寇，為保我黎民生計，皇上決意整肅西南夷狄，由太子殿下親 自領軍掃蕩外族。諸位可要加倍用心，別辜負了皇上重托、百姓們的企盼。」
宣詔的公公在鼓勵這些未來的國家大將幾句後，便回去覆命了。
葵夫一時沒辦法再作出任何反應。九名武進士中，包括狀元單斌、榜眼伍葵夫、探 花藍天擎及其他兩名進士都加入了西征大軍，剩餘的四人則分別被分到涇原府、鳳翔府 、*#寧府與靈武府。戰爭是陞遷最快的途徑，自然將擔任參軍的四人會以無比欣羨的眼 光祝賀即將加入西征大軍的五人。
怎麼會這樣？葵夫震驚得不能言語。與其加入遠征軍，她寧願去做個七品參軍。看 來上天是回應了她——救她於泥淖，繼而使她身陷於水火中。她的確是覺得一個人遠行 十分寂寞，可數萬人陪她遠征，這……？古有花木蘭代父從軍，但她伍葵夫是為了誰？
為報師恩？只怕她恩未報，已陷囹圄。
「別太興奮了，賢弟。」單斌還當葵夫是高興過頭，以致傻傻地站著像木頭。
「愚兄知你年輕就有此難得機會可報效國家，馳騁沙場；但你經驗不足，更要比別 人小心謹慎……」
葵夫壓根兒沒心情聽單斌叨叨絮絮的念一堆沙場須知或戰事經歷，她只知道——她 不會再有好過的一天。
這一切，都拜那「李昭明」所賜！葵夫心懷忿怒的面向皇城。天意如此，遇上皇子 李儇，她認栽了。
征西的人馬決定了。
太子李儇出掌征西元帥，親身領軍征討吐谷渾。隨行有兵部侍郎許孟容、新科鍾狀 元單斌、榜眼伍葵夫、探花藍天擎，進士兩名，歷經三月整軍，兵馬多達二十萬，浩浩 蕩蕩的向西進兵。
黃雲隴底白雪飛，未得報恩不能歸。
時光荏苒，歲月如梭，一場歷時近三年的大戰終告結束，吐谷渾向天朝俯首稱臣， 並年年朝貢。
第二章
依舊是一襲白色窄袖長衫，外披綴有銀繡葵花紋飾的白袍，腰間繫 了一塊雕刻華麗的龍紋玉珮，飄逸的黑色長髮以白色巾子紮起，足蹬一雙黑色皮靴，手 持鑲有大食進貢之夜明珠的寶劍，靜靜的望著遠方不遠處興建中的房舍，然後幽幽的歎 了口氣。
從君三年，所求為何？原是想使師父感到光榮，風光鄉里；可給師父和師兄的家書 沒人回，派人送賞賜的財寶去，又被原封不動的退回。她擔心得想請辭告假，皇上又不 准，還為她興建府邸，千方百計要留住她……唉，思及此，葵夫又輕蹙娥眉，憂心不已 。
回朝至今將近一年，政事多由太子主導，太子不肯讓她辭官，這該如何是好？
那副模樣就好比出自名家手筆的仕女般，清麗典雅，綽約出眾，儀態萬千，美得讓 人怎麼看也看不夠。只可惜，美則美已，葵夫賢弟可是男兒身哪，單斌在一時看傻回過 神後，無限感歎的想。他輕輕靠近葵夫，在葵夫肩頭上出其不意的拍了下。
葵夫一時沒留神，險些岔了氣；她急急轉回身，一看清來人，那不悅的神情立刻從 臉上給撤了下來。「別嚇人哪，單大哥。」
「咦？賢弟膽子有那麼小嗎？那個率飛騎百人去夜襲吐谷渾的伍葵夫，可是我眼前 這位？」單斌語帶詼諧的豪邁大笑。想想葵夫所立下的戰功，多半是由於他的行動迅速 ——不是發動奇襲，就是以地形為掩護的佈陣；尤其是一年前戰況吃緊時，葵夫帶著飛 騎兵去夜襲敵營，解決了一時之危，使局勢整個穩定下來。回朝後，因立有不少戰功， 晉陞為龍驤將軍，封為食邑千戶的定遠侯。原本皇上有意再加封葵夫官職，但不知怎的 ，葵夫力拒不肯受封，皇上只得暫且作罷。
「比起單大哥來，我那點本事可是差得遠了。」葵夫回道。
單斌曾有率飛騎二千五百名擊潰吐谷渾一萬大軍的紀錄。戰後因功勳卓著，晉陞為 雲麾大將軍，封為安疆侯，食邑三千戶，並被任命為「涼州都督右肅政御史大夫持節安 石諸軍州大使」。這頭銜長得葵夫差點記不起來。
「對了，單大哥何時啟程上任？別忘了知會葵夫一聲，好為大哥餞行。」對於單斌 ；
葵夫是萬分感激。不光是在軍營裡自單斌處學得的經驗，也是葵夫初次步上戰場心 生畏懼時，由單斌給予開導和安慰。這份恩情，她是怎麼也不敢忘。
「賢弟不必客氣，愚兄將於月底帶副將一同前去，賢弟不用費心了，你自個兒不也 有好些事要忙？」單斌笑著搖手拒絕了葵夫的好意。「一旦洩漏出去，到時免不了一場 繁瑣的送行場面。都免了，免了。
「不過……」葵夫淺笑道：「大哥百忙中抽空來找葵夫，不光是為此事吧？」
「沒事就不能來同賢弟閒話家常？原來我這麼不受歡迎哪。」
「葵夫並無此意。」她連忙慌張的解釋道。
「跟你說笑的，瞧你緊張個什麼勁，大哥像是那種拘泥小事的人嗎？」單斌笑著將 葵夫的房舍打量一次，才緩緩評論道：「真的不錯，挺氣派的。其實我是風聞東市蘭陵 坊近幾日常有民眾群聚，阻塞交通，便來此瞧瞧熱鬧。順道探望賢弟府邸的狀況，哪知 我一撥開人群，嘿，就見到賢弟一副愁眉深鎖的模樣站在人群中央監工這府邸的工程， 這下我倒省事，兩樣給我一起辦完了。」