雖然這是阿漁第二次上船，雖然在家裡早講好了今天不許哭的，可是……心中仍然抑不住那一陣陣傷感的波濤，這和第一次送別時的心境不一樣，除了為遠行而難過外，更加上幾分怨歎與無能為力的恐懼，以及一種刻骨銘心的淒愴，就像一個病人，第一次進手術房，心裡雖然害怕，卻只是對一個未可知的預定點所產生的畏懼，但是第二次再進手術室的心情，那種懼怕感卻是有形的，而且更深更重。因為你已經經歷過一次，明白了其中每一個過程，嘗過一遍切骨之痛，受過一次精神上的宰割，而今要重新領受一次，那種心理又豈是一個「怕」字所能形容的?
自從上次在蘇澳為了上船的事和阿漁吵過之後，就不再提要他留下來的事。我明白，在他沒當到船長之前是不會下來的；我也明白，假如我堅持要他留下來，他會聽我的，但是他心裡會形成鬱鬱不樂，會覺得自己大材小用，會成天長吁短歎，怨個不停，像一隻關在籠子裡的鳥或拴在門口的狗一樣沒精打采。當然，上船他不一定就有多快樂，但至少他覺得有希望，有成就感，肯定感，完成感，這不正是許多男人們終其一生所渴望得到的嗎?
愛一個人，是要給他自由，使他成長，幫他發展其獨立性，而不是將他緊緊地綁在身邊，寸步不離地膩在一起。就有如放風箏一樣，要使風箏飛得高飛得遠，一定要放開手裡的線，才能插入雲霄，隨風飄蕩，享受到放風箏的真正樂趣，不管風箏飛得多高多遠，線還是在手上，到了該收回來時，只要輕輕拉兩下，它就會回到你手裡了，不是嗎？
對阿漁，我總是用一種近乎母性的溫柔來容忍他，縱容他，慣寵他，愛他，只要他認為該做的、想做的，只要他選擇的、決定的，我都願意接受。我時常想一個女人一旦癡到了真，愛到了深時，是無條件的奉獻、無條件的給予。我知道，在未來一大串歲月裡，我必須有力量承受遠別的滋味，有力量撐起一個家，有力量擔負起教育子女的責任……。我難過，一半是為離別而傷心，一半是為未來的命運而沉重，我覺得自己彷彿是在狂風暴雨裡控著一條載得過重的船……。我又怎能像惠如那樣瀟灑得連眼淚都不掉一顆呢?看到我和琴姨都眼淚汪汪的，惠如竟然笑了起來。
「看看你們倆，真丟人!」她故意朝我們做鬼臉，挽起一人一隻胳臂說著：「走，我請客，上紅寶石飲茶去。」
茶樓裡吵鬧得像菜場，污濁的空氣，沖得我直噁心，一點胃口都沒有。回到家裡，頭痛欲裂，屋裡忽然變得好空蕩，恍惚一下子大了好幾倍，空氣中浮散著清冷冷的孤單，只有阿漁的氣息猶存，想起昨夜的纏綿，耳畔的細語，如今景物依舊，枕邊人卻已遠在他鄉，再相見，又要一年多以後，想著、想著，不覺悲從中來，撲在床上，放聲大哭，直哭得天昏地暗，積壓在心頭的鬱悶，如山洪暴發般地傾洩而出。
隱約地，似乎聽見有人敲房門的聲音，會是誰呢?過一會盈盈走過來，拉拉我衣服，指著門外說：「媽媽，嘟嘟來了。」
可不正是子蘭站在身後嗎?我趕忙坐起來，胡亂地擦了擦臉，很困難很難為情地對著她笑笑。
「嫂，我……我想跟你談談。」她定定地注視著我，咬咬嘴唇，遲疑了一陣之後又說：「也許我不該在這個時候打擾你，抱歉……。」
「沒關係，沒關係，來，坐在這兒，告訴我是什麼事。」我迅速地拂落了一腔的悲愁，換上真摯的誠懇來接納她。在某些時候，當你全心地替別人設想，你就會找到高於個人悲哀的幸福，也就會使得自身的痛苦不再那樣的強烈，進而得到一份穩定、一份力量。
「嫂，」她做了一個深呼吸，彷彿要開始一篇精彩的演講似的說：「自從我到土產店去上班後，家裡人都很生氣，尤其是大哥，好久都不跟我講話，我不怪他，只能說他們對我不夠瞭解。在這個家裡，唯一比較懂得我的，只有嫂嫂你，所以，我想了很久，這件事還是先告訴你，請你跟爸和哥哥們說，免得又引起爭吵。」
她停了一下，臉上浮起紅暈，顯得柔媚而嬌羞。
「嫂，我要結婚了。」
這幾個字，她是用很低的聲音講的，卻好似一排鋼炮般地轟得我耳朵嗡嗡作響，我迷亂異常，手裡的手帕掉落在地上，不知呆了多久，我的手仍然不斷在發抖。
「啊?!結婚?你才剛滿二十歲呀。」我竭力使自己的聲音保持平靜。
「是的，我已經答應了Pater的求婚，婚禮定在下個月初，過完陰曆年，他就要調回美國，我們一起走。」
「誰是Pater? Pater又是誰?你真把我給弄糊塗了。」
「一點也不用糊塗， Paler是一個美國籍的職業軍人，說明白一點，他是個二等兵，人很老實，不像一般美國孩子那麼輕浮，德州人，今年二十五歲，家裡有父母兄弟六人，他是老二。我們認識三個多月了，他對我很好，我也很欣賞他，就這樣；明天，我們請嫂到六三俱樂部吃飯，你一定會喜歡他的。」
聽完了她的話，我沉默了很久，心裡翻湧得歷害。專注地瞅著她那張很性格很年輕的臉，真想知道在這一臉堅定頑強下面，是一顆怎樣的心。接著，我試探地問著：
「已經決定了?」
「是的。」
「不再考慮一下?」
「不用。」
「假如爸爸反對呢?」
「我照樣要嫁!」
「就是為了要到美國去?」我狠命地盯著她問。
「這?……」她遲疑了一下，有被知悉秘密的窘迫，自嘲地笑了笑，接著說：「也許吧!不過主要的是我們相愛。」
她的眼底很快地浪起一層朦朧的霧氣，散溢著夢幻般的沉醉以及一種很特殊的光彩，使她的臉看起來柔和了許多，在黑密密的睫毛上閃著甜蜜的星光，在這一刻，她流露出一種特殊的柔情，使她變得好美，好動人。
片刻之後，她抬起頭來，眸子中閃著瞭解的光芒，正經地看著我說：
「嫂，我愛Paler，就像你愛大哥一樣，愛，像咳嗽一樣是忍不住的，對不對?」
「呃……」
「嫂，我會記住你跟我講的話，記住中國婦女的古老美德，知道女人的本份就是看家，等候、忍耐、服從；我嫁到美國，更要讓他們曉得中國女孩子的特色，對不對?」
「對……」不知道什麼時候，我的眼睛又模糊了起來，在一片迷惘之中，我看到的不再是一個羞怯任性的小女孩，而是一個堅強成熟的婦人了，昨天腮邊還帶著稚氣的笑容，今天已換上自信和安詳，但願她內心和外表一樣堅強，但願她找到了自己所要的……。
第二天，我帶著盈盈一起去赴她未來的洋姑爹的邀宴。以美國人的標準來看，他不算太高，長得也不很帥，藍眼褐髮，不苟言笑，挺嚴肅的；整個臉就像在左右兩邊用夾板壓過一樣向前後凹凸著，和中國扁平的臉孔象由前後壓過的完全不同，皮膚比盈盈還白還嫩，鼻子好尖好尖，像用刀刻出來似的，有稜有角；由於眼睛凹，看起來有點凶，難怪盈盈看到他直往後退，抱著我的腿不放。
Pater一句國語都不會講，我的英語也不大靈光，只有搜索枯腸地挖出所有能用的字彙，拼拼湊湊，加上比手劃腳地和他交談，直急得一身大汗，也沒能正確地溝通彼此的思想，接觸到問題的核心。想兩個相同國籍的人，用共同的語言，都不一定能很恰當地表達出自己，何況子蘭的英文不頂好，而Paler對中文又一竅不通，今後他們之間的感情、意識、感受，要如何讓對方真切地體會明瞭?加上生活習慣、人情風俗、種族文化，存在的差異，又怎能使兩個人的步調配合得起來?當然，人是有適應環境、改變自己的能力，子蘭也曾自豪地說過，她只要有Paler的愛，生命就有了根，就是一個精神上的大富翁，而不在意其他的一切。但是，她到底不曾真正地面對過生活，不曉得現實是怎麼一回事，她哪裡曉得日常生活裡有多少無聊、瑣碎的惱人事情?
我看看子蘭，她的視線和Pater糾纏在一起──一種長久而熱情的凝注，一種充滿愛情的對視，在此刻，在他們彼此的眼裡，沒有誰能比得上對方，沒有什麼事比得到對方更重要的了。即使告訴他們，橫在他們眼前的可能是一條冰河，相信他倆也會毫不猶豫地往下跳。