「我叫李青今年十月參加河海人員特考，地說來不及準備，只好明年四月再去考，拿到三副執照後，也好早一點上船去。」
「咦?他們不是一畢業就考過嗎?李青沒參加啊?」
「考是考啦，主科兩科不及格，沒取，真窩囊!」
「哦。教書不也挺好的嗎?夫妻可以常在一起，對家裡也能多照顧一點。」
「好個屁！」她聲音尖銳，一臉不屑地擺擺手說：「一個月才四千多塊錢，要租房子，要吃飯，要買奶粉，窮得半死，偶爾還寄錢回去給他父母，怎麼夠用?他老媽還直說我們小器，唉，真是天曉得……」
我沒接腔，事實上她也不需要我開口。
「男人嘛，就是要會賺錢，成天窩在這種小地方，做個窮教員，臭都快臭死了!」
「我倒很喜歡蘇澳。」我低聲自語著：「希望阿漁能留下來。」
「你呀，你是新鮮，住久了簡直要發瘋。當初嫁給他時，還以為可以離開那個討厭的農村，到台北去開開眼界，哪曉得一屁股陷到這種地方，真倒楣!等李青上船之後，我一定要搬到台北去！」
「李青他同意嗎?我是說他在這兒教書教了兩年，一下子放棄，不是怪可惜的?」
「管他的！在這種鬼學校就是熬到教務主任，一個月也不過七、八千，哪像你們在船上，一個月就有一萬多。」
「這也是升了二副之後的待遇，剛上船時也不過六七千而已。」
「對啊！那至少有個指望呀，等干到船長什麼的，一個月伯不有四、五萬。」
「可是……」我有很多話想告訴她，至少她該看清事實的另一面──為賺錢所付出的代價。話到嘴邊，又嚥了回去，以目前的情形看來，她是不會接受任何勸告的，即使她聽得進去也不一定能改變希望李青上船的意志。我默默喂盈盈吃飯，第一次體會到「話不投機半句多」的意境。
在後面的兩個大男生，卻似乎有「酒逢知己乾杯少」的豪興，一瓶紹興酒已經去了四分之三，兩個人的臉都形成豬肝色，舌頭打結，卻仍然意猶未盡地喝著、聊著……
回到蘇澳，已經是將近十一點了。
把盈盈安置妥當，就和衣往床上一躺，心裡又悶又脹，很不舒服。
阿漁正要到浴室去，看了我一眼，又轉了回來坐在床沿上看看我說：
「阿乖，你怎麼啦，生氣了?」
我直視著天花板，沒理他。
「老同學嘛，三杯下肚難免話就多了。」他用手扳著我的肩膀繼續說：「把你給冷落了，抱歉，抱歉。」
「我才沒那麼小心眼呢！」
「那為什麼?」
「為什麼，問你自己！」
「阿乖，你知道我最笨了，別難我，快告訴我是什麼地方得罪你了，我也好向你賠罪。」
「好，我問你。」我霍然地坐了起來，直視著他說：「上回你跟我說校長有意留你，聘你為專任教員，有沒有這回事?」
「有啊。」
「那你今天為什麼又跟李青說你還是想上船?」
「我，我是想，上船比較有前途。」
「前途?！哼！還不如說有『錢途』來得恰當!」我冷冷地說。
「你怎麼可以這樣說話?」他的語氣變了，臉上的柔情與歉意迅速退去，繼之而起的是急躁、惱怒；一唬地站了起來，瞪著我吼著：「你也不想想，我上船一大半還不是為了你：你以為我愛上船哪?你以為我愛過那種『坐水牢』的日子啊!還不是看在錢多的份上，還不是希望能讓你們過舒服一點的日子……」
「我不要……」胸中怒火高燒，想起兩年所受的種種煎熬，那種「獨坐空堂上，誰與為歡者」的孤寂與蒼涼，可望而不可及的萬般無奈，摸不到、抓不著的空茫茫感……真是委屈得無從說起。想到這些，不覺淚水逼上了眼眶，聲音也哽咽住了。
「阿乖，不哭，不哭……」阿漁在我腿邊蹲了下來，拉著我的手，仰著臉輕柔地說著：「其實，我也很矛盾，在船上時，我想只要找到教書的職位就一定留下來，可是回到陸地上，教了幾個月的書之後，又覺得還是應該上船，當教員安定，可是錢太少，前途也有限；當船員錢多，又升得快，就是太苦了你。阿乖，我想趁著年輕，航運界又很景氣，再跑幾年，等我們把經濟基礎打穩了之後，我一定下來，天天陪著你，好不好?你看，現在我是二副，再幹一年就可以升一副，接著是大副，大副於兩年就可以考船長，船長做滿三年，就可以考領港啦……」
他的聲音中充滿著渴望與對未來的憧憬，洋溢著慾念與野心、追尋與期待，以及一種熱切期望鼓勵的渴求，他將我的雙手貼熨在他面頰上，又拿到唇邊親吻，拚命地瞅著我。
我默默地看了他一會兒，把所有的委屈和要說的話全吞回到肚子裡，兩顆滾燙的淚珠滑落在腮邊，一下子就變得涼冰冰的了。
「阿乖，別這樣，我真的都是為了你，為了我們哪：不過，只要你說一聲『不許走』我就留下來，真的!」
真的，假的，又有什麼關係呢?忽然間，我覺得情緒很低落、很累。
掙開了他的手，頹廢地躺回床上。眼前浮起一團團白霧，在層層迷霧之後，是一片汪洋的大海，極目所至，看不到岸界，在地平線的那一端，依舊是海連天，天連海，我覺得好累，好累！
任我怎麼搜尋也找不到邊岸，看不到陸地，像一個掉了魂的人，一頭栽進了海底……
第二章
不知道是湊巧還是公司有意安排，阿漁、小李和惠如的父親──何船長，都在同一天走──離農曆春節只有一個月的時間。小李到紐約，阿漁和何船長派同一條船──一艘租給日本、往來印尼與日本間的油輪。
飛機分別是上午十點和十一點半，一九點不到，兩家送行的親友都來到機場。這裡永遠顯得那麼匆忙、混亂；送行的、接機的，形成兩種不同的場面，真是幾家歡樂幾家愁，也使人感覺到人生聚散無常的飄浮感。
結婚後的小李，在惠如的堅持和琴姨的婉留下，住進了岳父家。為了這件事，小李的父親頗為震怒，口口聲聲嚷著這是什麼年代，哪裡是娶媳婦，根本是嫁兒子嘛：原指望兒子結了婚，兩老可以享享清福，哪曉得福沒享到，連兒子也跑了，真是反了！反了!
其實小李也蠻孝順的，上船兩年，每個月的薪水全數寄給家裡。和阿漁一樣，他是家裡的長子，下面有三個妹妹，父親在陸軍官校當教官，退休在即，身體又不太好，情緒難免很壞；加上當初小李要跟惠如結婚，他家人就不太贊成，一來嫌惠加是本省人，又是獨生女，在家嬌生慣養的；二來對她母親的事也耿耿於懷，十分忌諱，彼此心中先就有了芥蒂與成見。原來計劃在鳳山家裡住一段時間，結果只耽了四天，惠如就一個人氣回娘家，再怎麼也不肯回去，害得小李兩邊為難、左右不是，真是豬八戒照鏡子──裡外不是人，還不知挨了多少罵，受了多少氣呢!後來還是公公和阿漁出面做和事佬，打圓場；並講明日後小李的收入一半寄給父母，一半寄給太大，這才算勉強地將一場風暴乎息下來。不過小李的父親對惠如依舊不諒解，認為她太沒家教，一點沒有為人媳的樣子。在惠如這方面，卻認為小李家人簡直不可理喻，固執、守舊，明明是普通中等家庭，偏要擺譜，搬出一大堆老規矩來壓人，這不行、那不能的，煩都煩死了。早上五點半就動手，別說煮稀飯不會，就連電鍋煮飯都不知道該放多少水，要她侍候公婆和三個小姑，她還不如在家當小姐來得乾脆。
好在小李並不計較這些，對惠如還是非常體貼，尤其在她懷孕之後，更是呵護備至，小心翼翼地照顧著，像個公主似的接著，頂在頭上，彷彿一件稀世珍寶，生怕一不小心碰壞了。有一回我跟惠如開玩笑說：「你像是水晶玻璃做的太大，我呢，倒像是鋼筋水泥太大。」
她卻不以為然地回我一句：「你的心是實的，我的心是空的，你有的是靈肉一致的愛情，我卻只有被愛的負擔。」
「被愛有什麼不好?」
「有什麼好?」她冷冷地反問我。「有人說，被愛是幸福，愛人是快樂，我承認婚後我有幸福感，依恃感，安全感；但是卻從來沒有快樂過。」
「那是因為你自己不讓快樂接近你。」
人，真是不容易滿足的動物，他們一方面拚命追求自己所沒有的，一方面又不斷丟棄自己所擁有的；得不到的永遠是好的，一旦到了手，似乎就失去了它的價值一般。
我不知道惠如是對愛情太執著呢?還是對現實太挑剔，抑或是身在福中不知福?送小李上飛機，她連眼圈都沒紅，就像晚上又要見面一樣的自然，倒是小李，別看他個子那麼高大，感情倒挺脆弱的，千叮萬囑地交待琴姨好好照顧惠如；又一再要惠如自己多保重，百般關愛，萬般疼憐，難分難台，拉著惠如的手深情地握著；多少柔情多少愛，盡在一鉤纏綿之中，萬般繾綣，全欲寄放還留之中。我看見琴姨悄悄在擦眼淚，自己的鼻子也酸酸的。