「看你的樣子，鐵定跟爹吵了一大架吧！」熟知彤弓個性的華兒，用膝蓋猜也猜得出過程。
「能不吵嗎？你也好，二姐也罷，嫁誰都可以，為什麼偏偏挑中莫堯皇？爹除了錢以外，什麼都看不見嗎？」
華兒鎖緊眉頭，無言以對。
「搞得你嫁入莫府、二姐下落不明。」彤弓咬牙忿忿說道。
「小昱還未尋著嗎？」華兒焦急攫住彤弓的手臂，問。
「連續好幾天派長工幾乎搜遍了整座山，依然無消無息。」
「爹仍不肯報官？」華兒不敢置信，都什麼時候了，他……「他死都不肯，說什麼一旦告知官府，不就擺明了他欺騙莫堯皇，莫堯皇不會放過他等等的混帳話！」彤弓鄙蔑地說道。「拜託，錯嫁的消息早如火如荼傳開，現在宜豐縣無人不知、無人不曉。」
「什麼？外頭知道了？」她以為莫府人該會守口如瓶，畢竟事關莫堯皇的面子。
「你和莫堯皇現在可是眾人熱烈討論的話題。」
華兒木然，忡忡之感霎時淹沒她。
不用說，莫堯皇一定也曉得這情形。如此一來，她豈不是害他成為大伙的笑柄嗎？
一瞧華兒的表情，彤弓立即明白她的心思。
「錯不在你，你有何不好？一張面皮能代表什麼？娶到你是他的榮幸！」
「是我先虧欠他的，害他娶不到小昱……」
「大姐，你可不可以不要每次都把所有過錯往身上攬？你的個性不能改一改嗎？你這樣會被別人吃定的，就像爹強逼你出嫁一樣，你不去堅持，根本沒有選擇的餘地！」四個孩子裡面，大姐的脾氣最溫和，最不喜與人爭，也因此，她總是失去最多的一個。
華兒無奈地搖首。「我怎樣沒關係，只要白家平安無事就夠了。踏入莫家，對我不過是一種生活方式的改變，差別不大。你們就不一樣，尤其是你，是我們白家的命根，理當好好保護。」
「保護我這棵假根嗎？」
彤弓凝住華兒的雙瞳，含納悲愁。
華兒清楚他的言外之意。
「你的存在是爹的希望、娘的護身，比起我來，你應該更辛苦。」
「大姐，我從來沒有埋怨過我的身份，我只恨以一個獨子的力量，卻不能保護我的姐姐們。」
「謝謝你。」華兒感動地握住彤弓細緻修長的手指。「相信我，我在這裡真的很平安。」
華兒發自內心的真誠，除了相信，彤弓還能說什麼呢？
A她寒毛直豎，想起身逃跑卻因方纔的鬆懈而無力。
她顫抖地轉過頭，來者手裡的燈籠將二人的面容照得清晰。
「少爺！」華兒感覺自己彷彿跌入無底深淵了。
「你……半夜三更的，在這裡幹嘛？」看到她的臉龐，莫堯皇沒有嚇到，只有疑問。
她在瀟昱亭做啥？
「我……我……」她連一句話都說不完整，用盡雙手殘餘的力氣將自己撐後退。
與莫堯皇保持安全距離，這絕對是必須的。
看到她的動作，莫堯皇不由得既惱火又好笑，他俯身向她，「我這麼可怕嗎？
你打算連滾帶逃？」
「不是……我是怕……少爺生氣，因為我……我離開了蘅蕪樓。」她的焦距游移在他的眼與地板問。
「我想氣也氣飽了。」他一把拉起華兒，讓她安然坐在石椅上。「你還沒回答我，這種時間你在這裡做什麼？」
華兒低著頭，像犯錯的小孩被抓包一般。
「我掉了東西，所以來找東西。」
「幹嘛不白天找？」
「我怕……」華兒聲如蚊吶。
莫堯皇沒好氣地落坐，兩人隔著一個空位。
「你說我該如何處置你？」
華兒戰戰兢兢撥弄手指，?
她揪著心，恨不得能替他承受。
「如果背叛避免不了，由它去吧！一個人的背叛，不代表所有人都如此。信任可以重新建立，總有人值得你相信，值得你用心付出而不怕後果。」華兒憶起柴房與何采卿的對話——相公一直是孤獨的，因為他根本不相信「人」這種東西……生存缺少了信任，怎不令人痛苦呢？難道莫堯皇一直以此原則活著嗎？所以才造就出他這種性情。
為什麼？她好難過，難過到控制不住自己的眼淚。
莫堯皇怔怔佇立原處。
淚……是為他而落的嗎？誰曾經為他流過淚？這個半臉胎痕的女孩是第一個。
「我的信不信任與你無關吧！」莫堯皇不敢理會心頭的悸動。
「是的……」華兒無法反駁。
莫堯皇提起燈籠。「我送你回去吧！你的燈心已經快燃盡了。」
引路的人兒近在前頭，華兒卻覺得他們之間橫梗著一道難以跨越的鴻溝。
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書本攤在石桌上，華兒托著腮幫子，就這麼盯上片刻半時。
「小姐，你今兒個精神好像不太好？」紅惜湊近問道。
「有嗎？」華兒顯得頗為侷促。「大概昨夜睡得不好。」
豈只睡得不好？她根本沒有睡著。
腦海裡無法克制地思索莫堯皇的一字一句，是什麼環境與人物造就出他的不信任？
曾經懼怕他到極點，如今卻渴望眼前有他的出現。
她拿出石頭。
可以告訴她嗎？這是什麼心情？她不是忘不了那個男孩？可是現在莫堯皇的影子卻多過於他。
她一時間紛亂不堪。
遠遠的，沉穩的腳步聲響起，不多時，三名女子傲視群倫地立於蘅蕪樓前。
後面兩位女孩顯然是府裡的丫頭，而領頭的女子穿著一身鵝黃，髮飾與穿戴配件可說恰到好處，豐滿的唇瓣是鮮艷的紅，一雙柳眉夾帶秋波流轉。
華兒不由憶起彤弓曾經教過她的一首詩——手如柔荑，膚如凝脂，領如蟈躋，齒如跨胍犀，蹺首娥眉，巧笑倩兮，美且盼兮。
這名女子宛如詩人筆下的莊姜，艷麗牡丹般，美得奪人眼目……如果她嘴角不是詭異的笑，眼稍不是輕鄙的敵意，她會更吸引人的。
「白華兒，是吧？」
連聲音都如出谷黃鶯，銀鈴似地輕脆動人，上天幾乎把最好的都給了她。
華兒站起身，「請」字正要出口，女子旋即落坐，不管主人的尷尬。
「我是劉柏琴，莫府的大姨太，論輩分你得叫聲琴姐。」她的自我介紹說得不容置疑。
「啊……是，琴姐。」華兒呆呆愣愣地，人家說什麼她就應什麼。
「想不到曾經荒蕪髒亂的蘅蕪樓能整理出這個模樣，不過，也只有你們這種人才住得起。」她一瞥樓身，口吻是明顯的不屑。
華兒笑也不是，不笑也不是，她很想問問這位大姨太究竟有何貴幹，但礙於她的自說自話，她也不好開口。
「的確不是每個人都住得起，像有些人住在金銀財寶堆裡，俗氣得要死，我們家小姐連看都看不上眼呢！比起來，簡單清靜的蘅蕪樓反倒能襯托出我們小姐的氣質。」紅惜毫不畏懼，迎上劉袖琴那雙抑慍的眼睛。
「這是你的丫鬟？」劉袖琴惡狠地看著華兒，華兒身軀一僵，發覺她的眼神氣憤時與莫堯皇十分相似。
這是同為夫妻的結果嗎？華兒心裡不怎麼舒服。
「真是有什麼主子，就教出什麼下人！相公實在冤枉，娶了醜女不要緊，還娶上你這麼不受教的女人。」劉袖琴嘲諷得裸露，完全不留餘地。
話如刀劍，無情地劈進華兒心坎。她手指無意間撫上了左臉頰。
她差點忘了，她半張臉的胎痕。
堯學與老總管從不提她容貌，其他下人因為少接觸，也難有被公開評頭論足之時，最重要的是，近來遇見莫堯皇，他幾乎不再批評她的面貌，讓她都快淡忘了自己真正的模樣……她的醜陋，她不該不記得！
坐在劉袖琴對面的華兒，仿若失去顏彩、香味的花朵，黯然無色。
「我們家小姐哪裡丑啦？」紅惜憤激地高聲問道。「比起你這種金玉其外，敗絮其中的女人，我們小姐不知道要好上幾百倍！」
「啪」輕亮的巴掌聲，結實地落在擋於紅惜面前的華兒臉上。
劉袖琴驚詫地忘記把右手收回來，她沒想到白華兒居然會擋掉這一掌。
華兒垂首，低聲下氣。「對不起，紅惜少不更事，心直口快，都怪我這個主人管教不力，請您原諒。」
紅惜熱了眼眶，暗責自己又給華兒添了麻煩。
劉袖琴不滿地瞪住華兒。「我第一次看到主人替奴婢挨打的，你似乎很喜歡在莫府創首例。」
何采卿的事也是，若不是這個醜女人出來擾亂，何采卿如今不會還跟她搶丈夫。
她自己得不到丈夫的寵愛也就算了，何必把她好不容易快到手的獨一無二毀掉？只要何采卿不在，丈夫就是她一人的了。
都怪這女人。
「紅惜自小就跟在我身旁，與我情同姐妹，我早不當她是下人了。」華兒說得誠懇，但劉袖琴卻聽得厭惡。
「也難怪，以你在莫府的地位，和那些低等下人確實非常接近，將自己歸類於他們，再自然不過。」