聲音如梗在喉嚨中，上不去下不來的，華兒張大嘴巴，就這麼沉默半晌。
莫堯皇曉得她還跟著堯學學東西嗎？應該知道了，才會這樣問。她該怎麼回應呢？
「堯學的為人我很清楚，上次是我太過衝動，誤傷了他。」似乎可以讀出華兒的顧慮，莫堯皇為她挪開懷疑。
當時的不分黑白，他自己事後也嚇了一跳，不懂什麼因素使他失去理智。
華兒嘴角浮起驚喜，莫堯皇的釋懷讓她也開朗起來。
「背不出來？」莫堯星眼角餘光一挑。
「背……背得出來。」
華兒不好意思輕輕吟道：「晚妝初了明肌雪，春殿嬪娥魚貫列。鳳蕭吹斷水雲間，重按霓裳歌遍徹。臨風誰更飄香屑，醉拍闌干情味切。歸時休放燭花紅，待踏馬蹄清夜月。」
華兒安靜等候莫堯皇的評論，心弦是繃實的緊張。
「好一個『待踏馬蹄清夜月』，李煜的確風雅豪邁。告訴我，為何選擇這首《玉樓春》？」莫堯皇想明瞭她能答出什麼答案。
「我覺得這個作品最能表達李後主的個性，天真、純潔，像出世的嬰孩，自然不矯作，如初放的白蓮，也因此，他才會落到國破家亡的境地。知道了他後期的遭遇，詞裡的富麗堂皇反而增添些許傷感，非喜而是悲了。」華兒眼眸籠上了一層莫可奈何。
「正因他命運的坎坷，才能有如此的創作，這是文人的悲哀。像蘇東坡，若不是一貶再貶，他文章裡的境界，不會如此高妙，受人景仰。這是生命歷練的造就。」突然間，莫堯皇失聲笑出，訝異自己的認真。
華兒專心的聽講，被他的笑給打斷，不明白是什麼意思。
「我從不對女人談詩賦詞，你是第一個。」
「是嗎？」這是褒還是貶？她聽不出來。
一旦無語，周圍的蟲叫聲反襯托出靜謐與兩人之間的尷尬。
「少爺，晚上您都不睡嗎？」好不容易提起勇氣問的話，卻是如此愚蠢。華兒好生後悔。
莫堯皇眉心攏聚，十分不滿意她的稱呼。
「我不是說過了，別叫我『少爺』，你可是我的妾！」
「可是我……」她本不是他意中之人，該有的界線自然不能逾越。
「是不是尚未圓房，所以你不肯改口？」
「啊？」華兒嚇了一跳，重心不穩，差點摔下石椅，幸虧給莫堯皇抱個滿懷。
如此的接近，華兒一顆心都快承受不住，她迅速拉出距離。
不明就裡的莫堯皇，對此舉動感到受傷。
他就這麼惹她厭？連短暫的接觸她都不願意？
「對不起，我……」
「你非得這麼唯唯諾諾嗎？看到我就像看到鬼一樣，我真如此令你深惡痛絕？」
他覺得心房被殘忍地蝕了個大洞。
「不……」她不是討厭啊！只是……只是心頭怪怪的，又不知如何處理這莫名情感，唯有逃……何況，她是代嫁者，不是真正他要的新嫁娘……思及此，胸日一陣揪緊的難受。
「我不是小昱，不是你要的新娘，我會害得你被人嘲笑，我的存在，對你是種桎梏，我……」
聞言，莫堯皇黑眸數種情緒轉換，伸出的雙手停在半空中，他強抑下擁抱華兒的衝動。
他在高興什麼？又在壓抑什麼？
過去種種霎時浮上心頭。背叛、痛苦、絕望……「笨蛋！如果我那麼容易被流言蜚語所傷，我還能活到今天嗎？既然你已經嫁給我，就別再提起錯娶之事。」莫堯皇三言兩語解除了華兒的愧疚。
華兒心頭掠過一絲絲竊喜與一抹不安。
莫堯皇起身，步出亭子。
「你以前與采卿相識嗎？」話題一下子從南繞到北，華兒反應不及，傻傻注視他的背部線條，回答：「沒有。」
「說的也是，一個是秦淮河畔的青樓女子，一個是千金大小姐，不應該有所牽扯。」他轉過身。
華兒愕然，莫堯皇的語調與神情瞬間冷硬如雕像，先前的純淨完全消失，恢復成她最初所見的男人——高傲而冷酷。
「你為毫不相干的她，願意犧牲你的性命，是嗎？」
華兒不懂莫堯皇為何舊事重提，她以為這件事已落幕了。
然而，在莫堯皇心中，始終植著巨大的過往陰霾，將他步步逼入煎熬與矛盾裡。
「這不是願不願意的問題。」看見莫堯皇戴上防禦的黑眸，華兒頓覺心傷。
她說錯什麼了嗎？何以他有此轉變？
「生命無價，無論對或錯，生命都有它存在的價值，我們沒有權利定其生死。」
「即使這個生命背叛了你，你也無所謂？你能灑脫視之嗎？」憤怒襲上了莫堯皇絕美的臉龐。
華兒感覺得出來，他的情緒並非針對她，而是不知名的人、事或物。
「可是就算你除去這個生命，背叛的事實終究存在，抹煞不了的。」
「你一定沒有嘗過被背叛的滋味，所以才說出這種話。」莫堯皇的傷悲取代了憤怒，華兒仿若可以看見，一圈圈痛徹心扉的漩渦正無情地將他吞沒。
第六章
莫堯學捧著書又出現在蘅蕪樓，華兒在石桌前正津津有味讀著李煜的作品。
紅惜瞧見他，趕上前一擋。
「你怎麼又來？想再害死我們家小姐？」
「紅惜，不得無禮。」華兒輕斥道。
「我當然得來。」他大剌剌坐在華兒身旁。「我可是華兒堂嫂的老師。」
「萬一少爺來了……」紅惜說。
「來又如何？反正我們之間清清白白。我若從此不來，才是此地無銀三百兩，讓他以為我默認了。」
「小姐……」紅惜看著華兒，等候她的意思。
華兒唇畔漫著淡淡笑意。「堯學說的沒錯，我們之間沒有不可告人的事。況且，我還想多瞭解一下李後主的作品、人格，趕走了這個老師，不就沒得學了。」
「華兒堂嫂果然明理。」莫堯學得意瞧著紅惜，紅惜別開臉，不多言。「對了，堂嫂，堂哥昨晚沒有為難你吧？」
華兒垂眸搖首，憶起莫堯皇的舉動，兩頰不禁染上淺緋。
「他……只有氣沖沖獨自和衣上床就寢。」
唉？那今早她怎麼躺在床上？她昨晚明明趴在桌上！
華兒現在才想到這個疑問。
「幸好！我真怕堂哥不講理。」
此時，不遠處浮現兩個身影，伴隨著憤怒的嗓門。
「你們莫少爺當我是什麼東西？我親自登門拜訪，他連個鬼影子都沒有。」
「非常抱歉，少爺恰巧出門辦事，一段時間後就會回來。」呂老總管不卑不亢地解釋。
「哼！是嗎？難得我想要好好瞧瞧我這姐夫，他卻不見人影。」白彤弓冷笑道，語氣裡全然沒有尊敬二字。
「請白少爺息怒，五姨太的居處就在前面，您應該非常思念她，我立刻領您前去。」呂老總管巧妙地岔移話題。
白彤弓抬高眉，對面前的老頭兒依然不具好感。
反正莫家人不都一副死德行！
呂老總管領著白彤弓來到衡蕪樓。
「彤弓！你怎麼來了？」看到久違不見的么弟，華兒幾乎熱淚盈眶。
不同於剛才特意的高傲，白彤弓回復成原有的表情，燦爛的笑顏掛在臉上，奔上前給了華兒一個大大的擁抱。
「大姐，我好想你！你在這裡過得好不好？莫堯皇那傢伙有沒有欺負你？莫府人對你如何？」一連串的問句頓時令華兒啞口。
她嫣然一笑，摸摸因著急詢問而漲紅臉的彤弓。
「一下子丟給我這麼多疑問，我得喘口氣才回答得完。」
「我擔心你啊……」白彤弓瞟瞟華兒身後，發覺多出一個陌生人物。
他步向莫堯學。「你是誰？長工嗎？」
「彤弓，堯學是莫少爺的堂弟。」
「喔——」彤弓故意拖長尾音。「想必你比莫堯皇也好不到哪裡去。」
「彤弓」華兒沒想到彤弓如此直接。
「當然！」莫堯學搔搔頭，豪爽地肯定。「我不過是個連前途都茫然的窮酸丁，哪比得上我堂哥？」
彤弓有種被人將了一軍的感覺。
「我想不打擾二位了，我和老總管就告辭了。」
彤弓望著二人身影遠去，思考半晌。
「莫家人也不全然討人厭嘛！」
「堯學與老總管都待我相當和善，事實上，在莫府的生活我過得不錯。」華兒張大清澈的褐眸，企圖讓彤弓信服。
「真的嗎？莫堯皇呢？他待你怎樣？沒有欺負你吧？」彤弓半信半疑的。
「他……他人不錯啊！」華兒只能回以籠統的答案，按著胸口不明原因的心跳加速。
似乎提及他，她的心頭就有些異狀出現。
恐懼嗎？好像不是……「紅惜！你說，我大姐究竟在這裡好不好？」彤弓轉向紅惜求證。
突然被點名的紅惜，平日的氣勢馬上滅了大半。在彤弓面前，不論做什麼說什麼，紅惜總是手足無措。
「小、小姐她……她……」紅惜結結巴巴的。
「彤弓，你不要為難她了。」華兒適時救了紅惜一把。「你什麼時候回來的？」
「講到這我就有氣！」彤弓一掌洩恨於石桌。「我出門辦事才一個半月，爹居然就這樣把你嫁出去，而且對像還是莫堯皇。全宜豐縣誰不曉得他逼死了兩個老婆？爹分明存心把你送進獅子口！」