雖說被嘲笑對華兒而言是家常便話，但莫堯皇毫無掩飾的言語，甩頭離去的行為，看在她眼裡，仍免不了添上一筆傷處。
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古來只聞新人笑、舊人哭，喜新厭舊是男人慣有的特性。因此莫家上下都認為莫堯皇得到白小昱這新鮮的花朵，必會流連數日而忘返。沒想到新婚當夜他卻在其他姨太的房裡度過。之後的日子，壓根兒沒再踏進別香院一步。
這種舉動無疑提供了大伙茶餘飯後談論的話題，而姨太太們，本著知己知彼，百戰百勝的精神，更是要探求出真相，於是紛紛差人到別香院一窺究竟。
得知事實的眾人，大笑不止，私底下拿華兒作取笑對像者，不勝枚舉。然而，在莫堯皇面前，大家卻又相當識相，絕口不提此事。
只是苦了華兒，每天不堪其擾。除了紅惜，對誰都不能開口，別香院的日子，宛如一條永無止境的空白隧道。
所幸莫堯皇並沒有找她麻煩，雖然他自新婚夜後不再找過她，總令她有些落寞，不過彼此相安無事，也未嘗不是一件好事。
紅惜不高興地邊喃喃自語邊回到別香院。
「受不了，全是一群嚼舌根、道人是非的傢伙。」
一進門，華兒正悠然自得地在刺繡。
「小姐，你真有閒情雅致！」紅惜嘟囔著。
「你在外面又受了什麼氣啦？」熟知紅惜脾氣的華兒，繼續手上的工作，問道。
「你都不知道，那些丫鬟、家僕，個個都吃飽了撐著，專講閒話。」
「他們講了什麼閒話？『華兒依然沒有停止刺繡的動作。
「他們說你……」紅惜不情不願地扁著嘴。「不就那些話。」
華兒看了紅惜一眼，面露無謂的微笑。
「這些話你應該很習慣，何必與他們一般見識？」
「可是小姐，你不會不甘心嗎？白家在宜豐縣算是有頭有臉，憑這招牌，他們也當敬你三分。再說，莫少爺都不來找你，你不在乎嗎？」
華兒聳聳肩。「莫堯皇只愛美人，我構不上資格，不得其心是自然而然。」
「那是他沒有眼光，不僅莫少爺，整個莫府上下都是。他們根本不懂小姐，不明白你的好，隨隨便便就以外表論斷他人，真是有夠膚淺。」紅惜氣沖沖為小姐抱不平。
華兒笑笑，心中頗得安慰。
「我有瞭解我的紅惜就夠了，莫家人懂不懂我並不重要。」
「小姐，你太容易滿足了。」紅惜不滿地說。
「咦？你有沒有聽到聲音？」華兒豎起耳朵。「好像是琴聲。」
華兒望向窗外，遠遠有一人影，背對著她們。
第二章
盛夏的六月，天空晴朗無雲。
宜豐縣的市集上，來來往往的人潮不斷。
一位少年書生，約莫十九、二十歲，背著包袱，在人群裡四處張望，最後停在茶水攤前。
「老闆，請問一下，這裡有沒有一處姓莫的人家？」
「你是指莫堯皇少爺嗎？有啊，他就住在城西。你是他什麼人啊？」老闆隨口問道。
「我是他堂弟，打四川來的。」
老闆上上下下巡視少年好幾遍，粗布麻衣，鞋子磨得指尖幾乎快露出來。這副德行，會是那位有錢少爺的堂弟？
「客倌，不急的話，留下來喝碗茶吧！」雖是質疑，老闆還是熱情招呼。
「謝謝。」少年咧嘴笑道。
才剛坐定，就傳來隔桌二位客人的談話聲。
「你聽說了沒？白家二小姐要出嫁了。」
「什麼？」客人差點被茶水嗆住。「白錦川那老狐狸捨得嫁掉她？」
「可不？這白小昱雖是啞巴一個，但怎麼說也長得國色天香，貌美似玉，想從那個視錢如命的白錦川手中娶到她，銀兩不知道得花上多大筆？」
「到底是哪個幸運的傢伙得手？」
「不就城西的莫堯皇，莫少爺嘛！」
聽聞熟悉的人名，少年本著實事求是的精神，趕緊改換位子。
「請問二位，你們剛剛談的是……莫少爺要娶親嗎？」
客人不覺突兀，答道：「沒錯，城西的莫堯皇啊！」
少年不解地搔搔頭。「可是據我所知，他在幾年前不是已經成親了嗎？」
客人相覷一笑，其中一位細心為他講解，連沒問的部分都全盤托出。
「小兄弟，敢情兒你是外地來的？難怪不知道。莫少爺可是咱們當地出了名的怪，如果我記的沒錯的話，他是五年前才來到宜豐縣。他一來可不得了，一口
氣買下城西所有的土地，甚至，城東、城北都有他的產業。」
「一座城都去掉二分之一了。」另一位幫腔道。
「這有什麼奇怪呢？他是商人嘛！」少年覺得理所當然。
「就是這點怪啊！他明明是江西布政使大人的兒子，有的是璀璨前途，怎會來到我們這種小地方，做這些買賣？」
少年失笑道：「誰規定當官的兒子不能從商？」
「話當然不是這麼說的，撇開這些不談，莫少爺行徑最怪在於他的娶妾。」
「他還娶妾？」少年不可置信睜圓了眼。
堂哥完完全全放棄了嗎？那位漂亮姐姐，他一點都不留戀？
「本來，男人有個三妻四妾不足為奇，何況以莫少爺的身份，想要幾個妾都是合理之至。只不過，照理說娶妾不需要任何禮儀，但莫少爺卻以正房之禮連續娶了四位妾，而正房卻空著。」
「他娶妾……不娶正房？」少年的疑惑愈來愈深了。
「所以怪啦！而且他四個妾有兩個都莫名其妙死了呢！雖然莫府傳出的消息是自殺，但我看恐怕都是被他凌虐至死的。」客人瞟瞟左右，壓低了聲音。
「怎麼可能？」少年愣住。
「反正人們都這麼傳著，搞不好白小昱會成為第三個犧牲者。」
「白小昱又是誰？」
「她是宜豐縣的富豪——白錦川的二女兒。說起白家，精采的很。生了三個女兒、一個兒子，老大白華兒，名字聽起來不錯，應該如花一般美麗，可是她卻是三個姐妹里長得最醜的，半張臉長滿了藍綠色的胎記，晚上不小心還會被她給嚇死。」
「可不是？那天我去白家送米，遠遠望見背影，還以為是個漂亮小姐，一回過頭，天啊！那晚我差點睡不著。」
旁人附和道。
「老二白小昱是最具姿色的一位，無奈是啞巴一個。老三白無衣，陰陽怪氣，一靠近她就覺得烏雲沉沉的，十足孤僻的怪人。至於老么白彤弓，聰明伶俐的一個男孩兒，不過，男生女相，個性活潑親和，沒遺傳到他父親的陰險吝嗇，算是大幸。」
mpanel(1);少年聽得瞠目結舌。
這家人似乎相當複雜，堂哥跟他們扯上關係。是好是壞？
少年向他們道了別，往城西走去。
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白錦川高坐於後廳，悅展粗眉，癡肥的身子陷入大椅中。
他揚著高高的嘴角，宣佈了確定消息，白夫人第一個起身持反對意見。
「老爺，莫家是要納小昱為妾，您怎可答應？再說，婚姻需要媒妁之言、父母之命，這事全由莫堯皇一人主導，根本沒知會莫大人，哪合禮呢？」
「你我不就是父母嗎？」白錦川怒擊桌子，表情猙獰，讓白夫人打了個哆唆。
「莫家在江西可是有頭有臉的家族，能攀上這門親是小昱的福氣。試想一個啞巴有人肯要，已經是謝天謝地了。你還嫌東嫌西？」
「話、話不能這麼說。」白夫人顫巍巍地。
丈夫是她的天，她一向不敢忤逆，然而牽涉到女兒幸福，她絕不能視若無睹。
「莫堯皇已經娶了四位如夫人，不愁少小昱一個啊！況且，您又不是不明白，他之前娶的女人，有一半都離奇死亡，難道你要小昱去冒這個險嗎？」說著說著，白夫人不禁一把鼻涕一把眼淚，一旁的小昱撫撫她的背，安慰著。
「有什麼險好冒？」白錦川不耐煩地說。「她嫁的是宜豐縣的首富、江西布政使的兒子，多少榮華富貴等著她享受，她該知足了，別的女人想要還得不到呢！」
他走向小昱。「總而言之，你給我乖乖準備當莫家的媳婦。」
小昱冷冷瞪著他，眼裡充滿了輕蔑。
「你那是什麼眼神？像你這種啞巴，嫁得出去該偷笑了。」白錦川袖子一揮，快步走出後廳。
小昱握緊拳頭，指甲幾乎要嵌進掌肉中。
在父親的心裡，她是待價而沽的商品，沒有生命、沒有自己的立場、沒有發言的機會，縱使她不是啞巴，長久在他的自私下，恐怕也會失去說話的能力。
她好不甘願！
「我可憐的女兒。」白夫人望著小昱，愛憐的指尖順著她的臉龐滑下來。
「原諒娘的懦弱，無法保護你。」
小昱搖搖頭，眼眶泛著淚水。
「明天陪娘去一趟九嶺寺吧！讓神明保佑你在莫家平安無事……能獲得美滿的歸宿。」
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白家後廳陷入一片愁雲慘霧。
白錦川踱來踱去，額上的青筋若隱若現，白夫人則是一直哭泣，華兒怎麼勸也沒用。