楔子
「死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。」——《詩?邶風?擊鼓》
宜豐縣郊外臨近溪水處，矗立一棟華宅，宅前兩、三輛馬車，有人正搬運著行李。
年僅六歲的小女孩，正以悲傷的雙眸望著這情景。
「別難過了。」男孩走到她面前。「我會再回來的。」
女孩抬起頭，皎潔的面容滑落了淚水。
「你會記得我嗎？」男孩用力點頭，從懷中取出一隻香囊，從裡頭拿出一塊扁平的石頭，透著淡藍色的光澤。
「這個送給你，我自己也有一塊相同的，這樣我回來就不怕找不到你了。」
女孩翻翻石頭背面，刻了一些字。
「這些字是什麼？」
男孩不禁臉紅，支吾其詞，「你自己去查查看就知道了！這是我對你的承諾。
記住，我一定會回來。」男孩爬上馬車，馬車駛動了。他不停朝女孩揮動雙手，直到車身隱沒。
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「死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。」白華兒盯著淡藍色的石頭，這種顏色的石頭並不多見。「當初給我這些話，如今人又在哪兒呢？」她輕撫左臉頰，長歎一聲。「就算人回來，在瞧見我這張臉，大概只有落荒而逃。」
「小姐！小姐！」突然閨房門被撞開，丫鬟紅惜一股腦兒衝進來。
「發生了什麼大事嗎？瞧你慌張的。」白華兒小心翼翼將石頭放進香囊裡。
「有人來提親了，是二小姐喔！」紅惜比手劃腳地說。
「小昱？哪一戶人家？」白華兒感染了她的興奮，興味十足地問道。「是大人物，城西的莫堯皇少爺！」紅惜開心地好像自己要出嫁一般。「他是咱們江西布政使莫大人的兒子，有財又有勢，二小姐可找到一個好婆家。啊！怎麼了？小姐，你臉色不太好看。」
白華兒霎時的喜悅轉為沉重的憂愁。小昱嫁給莫堯皇，這豈不白白糟蹋嗎？
「你沒聽說嗎？莫大人是勤政愛民的好官，但莫堯皇卻是風流無節制的紈褲子弟。
莫大人遠在南昌，鞭長莫及，才任由莫堯皇在宜豐縣胡作非為。我看……他是相中小昱的姿色。」
「這麼嚴重啊！那二小姐不就很慘？」紅惜鎖緊眉頭，同情地說道。「恐怕不只於此。」白華兒懸著心，非常不舒服。「你有沒有聽清楚他這次娶的是妾還是正房？」
「妾？不會吧！以老爺名望，怎可能委屈二小姐……」紅惜不怎麼有把握的繼續說道：「對呀！莫少爺向來只娶妾，他根本不打算娶正房。」
「爹大概又被滿堆的金銀財寶眩惑得理智不清了。」華兒掩上雙眼，神情十分傷痛。
難道，她們姐妹們的命運，只能操縱在他人之手嗎？
第一章
白錦川蹙額，又歎氣又跺腳。
「你帶幾個身強力壯的家丁上九嶺山，就說為找尋小昱遺失之物，看看能不能發現她的行蹤。另外，對外宣佈小昱為準備成親，暫且移居郊外別院。」
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過了半個月，仍然沒有小昱的消息。
白錦川煩惱得頭髮不知灰白了多少，再過七天，就是大婚之日，倘若對莫家無法交代，他那套攀龍附風的計劃不僅全泡湯，說不定還會惹上禍端。
他不能容許這種情形發生，他非得想個辦法解決才行。
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「爹，您在說笑嗎？」華兒繡到一半的蝶舞雙飛掉落於地。
「我像是在開玩笑嗎？」白錦川雙手置於後，面如堅石。
「莫家娶的是小昱不是我啊！我豈可代嫁？」華兒覺得這簡直荒謬極了。
「蓋上紅頭蓋，誰也不知情。」
「瞞得過眾人，但瞞得過莫堯皇嗎？」華兒撫摸左頰，神情失落。「一眼就會被看穿的。」
「看穿又如何？莫堯皇的個性我清楚的很，娶了醜老婆這等丟臉事，他肯定不敢大肆宣揚，更逞論上白家討公道。到時你只要編段謊話騙過他，說臉上的胎記是提親後才長出來的就不會有問題。」白錦川城府之深，令華兒心寒。
「可是，爹…」
「無衣傷寒病篤，白家只剩你一個女兒。你若不肯代嫁，莫堯皇會對咱家採取什麼行動，你心裡有數。」白錦川動之以情。
華兒頓覺寒意直上心頭。
莫堯皇這個人性情苛刻，如果不順他的意，的確難保他不會對白家不利。
「而且我等於給了你出嫁的機會，可能是你一輩子都求之不得的，你反倒要好好感謝我。」白錦川實在不講理，話全反著講。
「不，還是不行，這……」華兒握緊腰際的香囊，掙扎矛盾。
「你敢違逆我？白家由我作主，容不得你說『不』。」白錦川斬釘截鐵放出話，轉身就走，不顧後頭華兒聲淚俱下的求情。
怎麼可以？她在等人啊！至少讓她等到他，讓她看看他的模樣，讓她知道他過得好不好。
為什麼要逼她出嫁？嫁了莫堯皇，可能什麼都看不到了……
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娶親在莫家算是家常便飯，有著前面四位姨太太的紀錄，大家準備起婚事可是駕輕就熟，只不過這次對象是白家，因此比前幾次都隆重了些。
按理說，娶妾不需任何禮儀，所謂的父母之命、媒妁之言也是多餘，求親、下聘、親迎等手續更是不必要。然而，以莫堯皇的怪脾氣，娶妾這種小事，辦得如娶正房，前四位如夫人都是如此，而白小昱夾帶富豪之女的強勢，自是有過之無不及。
當日，華兒順利被迎進莫家的別香院——莫家為第五位如夫人準備的住所。
華兒在拜堂時，一顆心「噗通、噗通」地幾乎快跳出來，現在來到房內，總算較為安定。
紅惜不時地向門外探頭，回身向華兒報告。
「小姐，別緊張。看這時辰月，那個莫少爺鐵定會喝得不省人事，起碼今晚可以逃過一劫。」
「可是以後還是要面對事實！」華兒摸摸腰邊依舊沒有解下的香囊。
「老爺也真鐵石心腸，不顧你的安危，草草把你嫁進莫家。小姐，你說莫少爺會不會對咱們不利？」紅惜提心吊膽著。
「我也不知道。」華兒只剩絕望。
等不到她要等的人，嫁了一個她不想嫁的人，前途茫茫，她白華兒的命數就此盡頭嗎？
此刻，門外傳來沉穩的腳步聲。
華兒趕緊蓋好紅蓋頭，紅惜則隨侍一旁。
房門緩緩開啟，來者望見裡頭兩個人，低沉的嗓音朝紅惜命令，「你可以下去了。」
紅惜當場看傻了眼，身體不聽使喚似的，跌跌撞撞地出了房。
她早耳聞莫堯皇貌似潘安、衛價，今日一見，更在兩者之上。
英挺的身量、輪廓分明，尤其那雙丹鳳眼，彷彿專司勾人魂魄，才看一、兩眼，她都不禁入迷。
以他這種條件，娶八位、十位如夫人都不是問題。不過，嫁了這種丈夫，恐怕妻子只會短命。
她都不曉得該替小姐高興，抑或惋惜。
莫堯皇得意洋洋拿起秤尺。
江南佳麗不在少數，他所閱過更是上千，白小昱在他們當中可稱得上是上上之選，能從白銀川那隻老狐狸手中得此佳人，他自然欣喜不在話下。
重要的是，她口不能言語，這是他要她的最主要原因。
一個啞巴，換來寧謐，換來忠誠……秤尺輕佻，紅蓋頭飄落於床。
莫堯皇驚慌向後退了幾步。「你……你是誰？」
「我……」華兒急忙掩嘴，她現在是小昱，不能開口的。
紅惜聞聲匆匆進房。「怎麼了？」
莫堯皇怒火中燒，指著華兒。
「這醜女人到底是誰？白小昱呢？」
「她……」紅惜相當為難的樣子。「她就是我們二小姐啊！」
「你說什麼？」莫堯皇懷疑自己是否聽錯了。「這個滿臉胎痕的女人是白小昱？」
「其實……在您派人提親後沒多久，小姐突然患病，臉上就長出了這些奇怪的東西，大夫也束手無策，所以不能怪我們家小姐。」紅惜遵照白錦川先前所教的說詞，一字不漏地說道。
莫堯皇半信半疑，托起華兒的下巴。
「白家臉上長有胎記的，不是老大嗎？怎麼連白小昱也遭殃？」
「所以說才糟糕啊！」紅惜趕忙編著理由。「事實上，我們大小姐也不是一出生就這樣，她是七歲那年才慢慢浮出胎痕。大夫說，二小姐應該也是同樣情形，只不過遲了好幾年。」
「可惡！」莫堯皇冷峭的一雙鳳眼，掃過華兒一瞥。華兒全身打了一個冷顫，緊垂下眼。
「我要的是沉魚落雁之貌，不是醜八怪。」莫堯皇用力將秤尺丟到華兒身上，憤恨地走出門外。
「小姐，你不要緊吧！」秤尺正巧打到華兒上臂，紅惜扶住手臂，左瞧右看的。
「沒事，別擔心。」華兒勉強綻開笑顏。