平地一聲雷，轟地炸碎莫堯皇原本就紛亂的思緒。
「你……你在胡說什麼？她……她那張臉……」
「對，以五姨太的面貌，按理您不會接近，甚至應該厭惡。可是三姨太的事情發生後，您見了五姨太，在她居處過夜。後來，您愁眉不展，大部分的時日都在任谷園度過，也不去其他姨太們的處所。您以為原因為何？不就全繫在五姨太身上嗎？」
「你忘了采葛的事嗎？我不會笨到再摔一次跤！」過去的陰影抓奪著莫堯皇的心思，使他不知如何正視自己真正的感情。
「您內心已經動搖，對五姨太早已產生信任、產生愛，不然您不會如此氣憤。」
呂老總管斬釘截鐵地說道。
「你別忘了她的模樣，我莫堯皇只在乎女人的外表！」他似乎想借由大喊來抵抗心頭不斷湧出的真實。
呂老總管笑了笑，像父親對孩子任性的瞭解。
「毛嬙麗姬，人之所美也；魚見之深人，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟。這是《莊子》書上的一段話，您應該讀過。美醜的標準於人之不同，五姨太現在在您眼裡是什麼樣子，您最清楚。放棄了她，您絕對會後悔一輩子。」
呂老總管將枕頭遞還給莫堯皇。「天色晚了，以下犯上的罪過，請少爺明兒個再處罰吧！我先告退了。」
mpanel(1);莫堯皇盯著枕頭。
放棄……她都已經有了深愛的人了，他能放棄什麼？
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硬咽與喘息相互揉雜，直至氣力耗盡。
華兒跌坐瀟昱亭前，撫著胸口，決堤的淚水怎麼也止不住。
她跑不動了，雙腳顫抖——不是因為疲倦的緣故，而是心碎到極點的結果。
不相信她，至少別用這麼殘酷的言語待她！
雙唇還沾留他的氣息，手掌仍存有他的體溫，不相信她，起碼別用這些行動使她錯亂！
對莫堯皇而言，她是眾多女人中的一個，虛榮自利……華兒痛哭，手猛捶地面。為什麼？為什麼不相信她？他可以不在乎她、不愛她，甚至討厭她，但是，不要不相信她……過去真的如此重要嗎？現在不比過去值得珍惜嗎？為何讓自己活得如同眾叛親離？拉不起谷底的他，她該怎麼辦？
第九章
「五姨太，您還好吧？」呂老總管從她背後走來，扶起她。
「我沒事。」華兒狼狽地擦拭臉上的淚水，怕給人瞧見。
「要不要到亭子裡休息一下？您似乎走不動了。」呂老總管體貼地問道。華兒首肯，步上了亭階。
「這是您掉的吧？」呂老總管掌中有一香囊。「我適才走過來時在路上看到的。」華兒趕緊拿回來，硬實的質感使她稍微寬了心。
「它對您很重要？」呂老總管明知故問。
紅腫的雙眼挑著歎息的笑意。「我以為它對我很重要，我以為我可以從一而終，如今，我卻利用它騙人。」
呂老總管明瞭其中的涵義。「人之所以不相信人，其來有自。信任需要勇氣，不信任同樣需要莫大的決心，承受莫大的煎熬。」
「既然如此，為何選擇不信任？把自己丟在煎熬境地裡，比較好過嗎？」華兒惱道。
「五姨太，當人被背叛得傷痕纍纍時，不是每個人都懂得自我療傷，然後跨越障礙。」呂老總管頗具深意地說道。
「少爺究竟有著什麼過去？」華兒彷彿可以想見莫堯皇悲慘的過往。
「少爺一落地，我就看著他長大。他脾氣溫順，待人和氣，那聰明伶俐的模樣，我到現在都還記得呢！」呂老總管眼裡閃爍著回憶的光彩，但隨即被憂愁替代。「無奈一趟南昌行，毀了少爺。」
他迎上華兒疑惑的目光，問道：「五姨太，您是否也與外人一樣，認為少爺不過是個風流的紈褲子弟，靠著父親的庇護才得以恣意妄為？」華兒垂眸，並無回答。
她是曾經有過同樣的看法，可是……「少爺表面上是風光的布政使之子，但您可知，事實上，少爺是老爺的私生子。」
「什麼？」華兒低呼，眨動的雙眸透顯出震驚。
「少爺是老爺因醉酒而與一名婢女產下的孩子，後來老爺怕大夫人對婢女不利，交代我將她帶到宜豐縣郊外，生下少爺後，她卻在產後沒多久就去世了。出世初十年，少爺沒有見過自己的父母親，我怕他孤單，就設法讓堯學少爺陪他一起。可惜天不從人願，大夫人還是發現了他，在他十歲之時，硬命人將他帶去南昌。剛開始有堯學少爺一同伴著情形倒還好，但過兩年，堯學少爺回四川後，只能以每況愈下來形容少爺的處境。他在南昌受盡虐待，每天耳朵接收到的皆是冷嘲熱諷，不僅大夫人，其他的姨太太與她們的兒女親戚，都只會想盡各種方法侮辱少爺、欺負少爺。」
「莫大人呢？他總不會默不吭聲吧？」華兒愈聽心沉得愈深，像刀刺在心口，痛與血漸漸擴散。
「您以為少爺是什麼身份？一名婢女的孩子，沒被踢出家門、棄之荒郊，已屬大幸。老爺是個好官，卻不是個好父親。除了當年送走婢女這件仁慈之舉外，他壓根兒不在乎少爺的死活。對他而言，少爺與他府內的奴隸沒有兩樣，他連正眼都未曾瞧過少爺。大夫人強行帶回少爺，也是怕少爺將來可能會壞了老爺名聲，影響他的仕宦之途，因此將少爺留在南昌，是最萬全的方法。您認為在這種環境下，少爺性情焉能不變？他還能相信人嗎？」
華兒心下大凜，眼眶盈著淚水。
這是他的過往、他的人生？而她竟天真地一徑想說服他「信任」？無怪乎他厭惡她至極。她根本什麼都不懂，什麼都不瞭解。沒有相同經歷的人不可能體會到其中的傷痛與絕望。
她……也是……「直到成年，少爺堅持獨自返回宜豐縣，靠著自己的才能，建立了莫府的威勢。大部分的人只看表面，以為少爺是靠父親而起，他們哪知他有多努力！」呂老總管講得義憤填膺。
真可笑，以前的她也是看表面的一群。
「五姨太，江西如此廣大，鄱陽湖畔多得是繁榮城市，您曉不曉得為何少爺獨獨鍾情宜豐？」呂老總管別有用意，話頭指向了華兒。「因為這是他的出生地啊！」華兒覺得十分合理。
呂老總管眼尾的紋路再度密集。「少爺十歲那年，遇到了他的初戀。那個小姑娘他非常非常喜歡，因此他想盡辦法與她相處，討她喜悅。可惜南昌之行硬生生將他們兩人分離。臨別之際，他送給小姑娘一塊泛著藍光的石頭。」
手中的石頭似乎在剎那間散發溫熱，褐眸木然地盯著呂老總管，華兒失神了半晌。
「死生契闊，與子成說；執子之手，與子偕老。上面刻的是《擊鼓》篇的詩句沒錯吧？」呂老總管求證道。
華兒撐著頭，好一段時間才消化完他的言語。
「你看過石頭？」她幾乎得用力才能問出話。
「我親眼看著少爺刻的。堯學少爺也在一旁呢！」
堯學……老總管……啊！她記起來了，那個男孩子身旁確實出現過一位老伯伯與一個小她兩、三歲的小娃兒。
他們就在她面前，她居然未曾發覺。
「你看到香囊裡的石頭得知的？」
「不，您一進門我就認出來了。」可別小看他老年人的記憶。
「我這張臉……你還能看出來……」華兒撇開頭，試圖整理所有的突如其來。
「感覺告訴我的。我不看人的外表，我相信少爺也是。」他暗示道。
「怎麼可能？」華兒無奈地揚揚嘴角，繼而想起什麼地抓住呂老總管，「這件事少爺知道嗎？你告訴他了嗎？」
「沒有。」呂老總管看得出華兒的在意。「我不會說出去，一切由您自個兒定意。」
華兒感激地露出淒切的笑顏。「謝謝你。」
「五姨太，少爺的過去，我未曾向誰訴說過。今天之所以透露與您，是因為相信您對少爺的心意。唯有您能改變他的心，重新拾回對人的信任，少爺需要您！」
呂老總管起身，不留華兒反駁的餘地。「我想我該告辭了。」
華兒伸出手想阻，話卻擱淺唇邊不成聲。
她明白老總管的用心，然而，物是人非啊！
她不得不承認，得知事實的一刻，除了驚撼，還有無法言喻的喜悅。然而，一思及自身的改變，面貌已非往昔，她拿什麼勇氣去面對他？
十六年前的相遇，皎潔的面容存於他的記憶；十六年後，她能以這張醜陋的臉摧毀曾經嗎？
她不要，絕對不要！至少讓美好的回憶銘刻他的腦海裡……也刻在自己心上。
這樣就夠了……******
南風輕拂樹梢，沙沙響聲襯托出寧謐，頗有「鳥鳴山更幽」之境。
蘅蕪樓上，一具空殼望著遠方，靈魂仿若飄向天際，被夏日微醺的風兒打散了。