「四姨太投池自盡了。」
「那她叫什麼名字呢？」
「您似乎對她非常有興趣？」呂老總管此刻瞇著的眼不是笑，而是猜疑。
「不，怎會？你瞧，湘紅院就在樓後，住得如此接近，我難免想知道她的事情。」華兒隨便編派了個理由。
呂老總管精明地揚著嘴角，手指按住「車」朝前行動。
「將軍，五姨太，您輸了。」
華兒倉皇地低首一瞧，頃刻間大半江山已毀去。
「您心不在焉，才導致這盤棋結束得這麼快。」
「老總管，我不甘心，再來一盤。」
呂老總管看出華兒的目的，他緩緩起身。
「四姨太姓元，名叫采葛，大多數下人都喚她作葛姨太。」
華兒遮口低呼，采葛果然是莫堯皇的妾。
「她為什麼要自盡？她腹中不是還有胎兒嗎？」華兒急忙追問。
呂老總管額頭一皺。「五姨太，老呂尚有要事待辦，先告辭了。」
「等一下！」華兒奔上前雙手攔住他。「老總管，你既然稱我一聲姨太，我應該有權利知道吧？是少爺害死她的嗎？告訴我啊！」
她急切想知道真相，想明白莫堯皇是否真是如此狠心、冷血。
「五姨太，你想從我這兒獲得什麼證明呢？我說是或者不是，不一定代表就是真相。」呂老總管宛如透視了華兒內心深處。
「可是我相信你，我相信你不會對我說謊。」
呂老總管無法正視華兒清澈的褐眸，他無奈地搖搖頭。
「五姨太，對不起，很多事還是少知道的好，告辭。」
華兒呆立原地。
老總管不肯明說，是不是意指莫堯皇確如外面所傳聞的狠毒？
她所愛的他，果真害死自己的妾嗎？
華兒失魂落魄地上樓，卻驚覺采葛不見蹤影。
她明明躺在床上睡午覺，她趁著她睡沉了，才敢請老總管前來。怎麼這會兒卻消失無蹤？
華兒裡裡外外巡了一遍，一個影子都沒尋著。
假如她下樓，背對樓梯的老總管或許不會察覺，但她應該會看見。
糟了，紅惜又不在，沒人幫她。如果讓別人見著采葛，麻煩可大了，她不能容許采葛被關進湘紅院。
顧不得莫堯皇的規定，華兒四處找尋采葛的下落。
不找還好，一找華兒才真正體驗到何采卿所說不假，莫府大的嚇人，更慘的是，她迷路了。
東西南北都搞不清，就算找到采葛她也找不到回蘅蕪樓的路。
忽然問，一聲尖叫劃破天際，華兒尋聲衝去。
但見一處廣大庭院裡，采葛怒視眈眈，步步逼近跌坐地面的劉袖琴。
「把我的孩子還給我！把我的孩子還給我！」采葛咬牙切齒地重複著。
「什麼孩子？我……我什麼都不知道，你的孩子不是我害死的！」劉袖琴不斷退後，驚嚇令她連站起來的力氣都失去了。
采葛瞬間撲上前，手腕扼住劉袖琴的頸子，欲置她於死地，劉袖琴絕美的臉容慘如槁灰，血色漸漸消褪。
周圍下人聚集得愈來愈多，是懼怕或不願，總之無人肯出手搭救。
華兒趕忙奔往采葛，拉開她緊箍的雙手。
「采葛，你醒醒，我是華兒啊！快住手！」
采葛鬆了手，失落靈魂的雙眼流下了淚水。
華兒抱緊她，忍不住也啜泣。
「別怕，我在這裡。我會保護你。」。
劉袖琴好不容易狼狽地站起來，手顫抖地指著采葛，唇瓣抖得厲害，問道：「元采葛不是死了嗎？怎麼可能出現？白華兒，你使了什麼妖術？」
「我沒有，她確實是四姨太，只是……只是精神有點恍惚。」
下人們一聽見采葛是四姨太，霎時退得老遠，眼神表情明顯含著懼駭。事隔兩年，沒見過采葛的也就罷了，見過的大概也早就記不得其容顏，所以他們才會如此無措。
看來事情鬧大了，這下她怎麼把采葛安然帶回蘅蕪樓？
「這裡是怎麼回事？吵得大廳都聽見了。」聞及這個憤怒的嗓音，華兒知道完了，采葛是帶不回去了。
采葛僵直的身軀定定仁立，悲涼的眸瞳鎖住了莫堯皇驚訝與憤恨的神情。
她的淚水停止了，抿直的唇線展開弧度，她笑了，但卻是充滿嘲弄的意味。
華兒第一次看見采葛臉上出現傻笑與悲傷以外的表情，然而她的嘲弄，仍然蘊藏哀傷的影兒。
「為什麼？為什麼你會在這裡？」莫堯皇蠱魅般的黑眸此時燃燒著熊熊大火，他步伐顫巍巍地接近采葛。
「這裡不是你該出現的地方！」莫堯皇大吼。「你該老死在湘紅院，你該嘗盡孤獨與絕望，你沒有資格在這裡！」
華兒感覺不太對，莫堯皇目光裡的理智正在急速消褪中。
他……他會失去控制！
「你這個背叛者！」莫堯皇勒住采葛的脖子，華兒使盡力氣要分開他們，但莫堯皇是個男人，力量不是華兒可敵。
采葛淚珠再次滾落，可是與先前不同，她是噙著笑意，兩手垂落，毫不抵抗。
剎那間，華兒有股錯覺，也許采葛想死在莫堯皇的手裡，她盼望由他親自解決她的生命。
不行，采葛不能死，不管她本人想不想死。快點，誰來幫幫她啊？
「少爺！」呂老總管以身體硬是隔開了莫堯皇的攻擊，莫堯皇不住地發抖，瑟縮在呂老總管懷中，口中唸唸有詞：「為什麼……為什麼……為什麼還要傷害我？」
「少爺，別怕，別怕，有我老呂在這裡！」呂老總管不斷輕拍他的背。
華兒紅了眼，心似被擰住，痛得難以喘息。並非因為她看到了莫堯皇脆弱的一面而失望，而是對他的無助、悲傷感到難受。
他究竟背負著什麼過去，會讓他足以如此失控？
莫堯皇忽然閉眼，整個人昏厥過去。
「進福，快，去請大夫！」呂老總管焦急地吩咐。
「少爺！」華兒伸手欲幫忙攙住莫堯皇，卻被剛剛一直不插手的劉袖琴推到一旁。
「你想少爺被你那張臉嚇死啊！」她毫不留餘地地罵道，接著轉向下人們。
「你們這群笨手笨腳的，請你們來吃閒飯嗎？快把少爺扶到我的金欞館。」
劉袖琴勝利似地瞅了華兒幾眼，然而對於華兒身後的采葛，卻是連正眼也不敢瞧。
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華兒躡手躡腳鑽進金欞館附近的草叢，她的角度剛好可以看清房內的一舉一動。
大夫合眼靜聽莫堯皇的脈動，完畢，他自床沿起身。
「怎麼？大夫，少爺他沒事吧？」呂老總管著急問道。
「莫少爺只是一時激動，氣急攻心，沒有大礙，我開帖藥方，給他服個幾天就行了。」大夫迅速寫下處方。
「謝謝您！進福，送大夫。」呂老總管咐吩。
「到底發生什麼事？相公怎會無緣無故昏倒呢？」何采卿憂愁地撫著莫堯皇的額頭。
劉袖琴不是滋味，冷冷揮開她的手。
「這裡是我的金欞館，可不是你的瑟錦院，少碰相公。」
「什麼話？相公是咱們的，我為什麼碰不得？」何采卿不甘示弱喊著。
「二位堂嫂，可不可以不要吵了，讓堂哥好好休息。」莫堯學豎眉不悅。
劉袖琴與何采卿不情不願地噤聲。
「這話說回來，事情是怎麼發生的？」何采卿不放棄問道。
「還不是那個白華兒，不曉得她怎麼變的，竟然弄得出元采葛！」劉袖琴眸裡滿是氣惱與畏懼。
「采葛？她不是死了嗎？」何采卿訝異問道。
「元采葛是誰？」莫堯學朝呂老總管一問，但後者視線卻留在門外。「老總管？老總管？」
「啊？」呂老總管倏地回神。「您說什麼？」
「我是問元采葛……」
「我看堯學少爺您該回去休息了，您剛從朋友家回來，就遇上這事，也累了吧？」他沒讓莫堯學問完話，又打斷劉、何二人的對談。「琴姨太、三姨太，你們也折騰大半天了，回去休息吧！」
「休什麼息？這兒是我的地方，我當然得留下來照顧相公。」劉袖琴急欲打造自己的形象，讓莫堯皇再度回心轉意。因此莫堯皇醒來時，她一定得陪在身旁。
「我也要！」何采卿話一出口，劉袖琴狠狠瞪著她。
「二位姨太忘了嗎？明兒個縣老爺的夫人不是邀你們參加聚會嗎？倘若你們今晚徹夜照顧少爺，明天上妝可就難看多了。」呂老總管不愧是高手，一語射中女人最在乎的虛榮心。
縣夫人的聚會多是上流人士參與，其實說穿了，不過就是女人間的爭奇鬥艷、虛偽矯揉，但是這種事情大多數的女人總是不嫌煩。
「也對……」二人有了猶疑。
呂老總管乘勝追擊。「所以二位姨太今夜可要養足精神，少爺我來照顧就行了。」
「只好這樣了。」劉袖琴表面上勉為其難答應，其實心裡鬆了一口氣。唉！
想到相公今天的模樣，嚇死她了。真要她整晚守在相公身邊，她可吃不消，她本打算叫個女婢照看著，自己優閒去呢！「那我上別館了。」