他將她放在床上，捨不得叫醒，轉過身繼續埋首書林。
好半響，靈兒才幽幽轉醒，安然自若的神情，一如她在他房裡的隨性自在，並未因著醒在他床上而感到失禮，很多時候，這姑娘，絲毫沒有世俗女子的頗多顧忌，也不知究竟是枉顧禮法，還是真的天真無邪到不解禮。
她待他，就像個深交多年的知心密友，沒有男女之分的那種。
「幹嘛不叫醒我？」
她只嗔怪了一句，倚到他桌沿，支著顎，在他身旁坐定，陪他看書。
「看你睡得香沉，不忍心，你倒有本事，這樣也睡得著？」方拓儒睇她一眼，其實心中頗為不捨，「下次別再躲躲藏藏，見不得人似的，我幫你引見，墨竹和你年齡相當，不難溝通。」
「墨竹不難，別人難，」靈兒不介懷，一個聳肩，「孤男寡女處一室，即使咱們光明磊落，傳出去對你這秀才的名聲總不好。」
平日總當她不懂禮，原來她懂得，只是不在乎。
「你淨顧著怕傷我名聲，卻不怕傷你的？」
」我和姥姥沒名沒氣，孤魂野鬼似的，」她吐吐舌笑，「不打緊！」
方拓儒沉默，心底有數，他和靈兒這樣往來畢竟與禮不符，雖說她來訪只是和他對弈，論經典，哼幾段曲兒，間歇，兩人會取笑逗弄，卻絕未做過半點逾矩的事情，但在那樣的社會風氣裡，這樣的情誼仍是驚世駭俗，一個閨女夜裡翻牆進了男人書齋，這事兒若傳開，肯定會講爛了鄰里街坊的嘴，方拓儒向來循規蹈矩，不曾做過任何逾矩的事情。
但，只要事情涉及靈兒，他就是沒法子控制自己，他喜歡見她，喜歡聽她的聲音，喜歡看她的笑臉，欣喜她的聰慧，喜歡有她陪在身邊，即使，他明知，一個月後，他即將迎娶沈芸娘。
對於靈兒的心思，他向來理不清。
他原是個拘謹守禮的男子，為了她，他已然不認識自己了。
「不須如此困擾！」像是知悉他的心事，靈兒突然冷下臉，立起身擬離去，「我現下離開，不會再來叨擾！」
「靈兒，別走！」方拓儒急急起身挽留，情急之下卻觸著她嫩雪似的柔荑，電擊似地，他猛然放開，邊漲紅臉邊囁嚅著失禮，卻還發急著解釋，「你別多心，我沒那個意思。」
「沒哪個意思？」她不饒他。
「沒讓你走的意思！我只是不想見你為我受委屈。」
「是不該委屈，」靈兒哼了聲，睇著他，「不該委屈方秀才為著小女子叛道離經的舉止大傷腦筋，為了免你為難，我不再見你便是！」
「不行！」他大喊了聲．她說得堅決，他心神慌亂，擋在門口不許她走。
「為伺不行？」
「我……」他吞吞吐吐漲紅了臉，擠不出話來。
「我什麼！」她橫他一眼，使勁將他推開，「什麼秀才嘛！話都說不全。」
「我……」見她當真要走，他再也忍不住，伸手捉緊她手腕，一句話衝出口，「靈兒，我會想你！」
一句話哽在兩人中間，沉默漾起，話甫出口，他有些後悔唐突，手卻依舊固執著不肯鬆脫。
清朗朗的目光鎖住她，這一刻，方拓儒總算明白了自己的心思。
心驚於他眼中毫不掩飾的情意，靈兒急急掙脫，跳離他身邊。
「不成！你不能想我，更不能……」她急急搖頭．「更不能喜歡我！」
「為什麼？」他傻傻地問，「為了芸娘？」
「不為她，」她再次搖頭，「為了你，更為了我自己，是我不對，原先來這兒純為陪你解悶，給你些好東西，這些原是我欠你的，卻沒料到……」
她語氣肯定，身子輕靈閃過他，認真睇他一眼。
「現下還你原有清靜，除非真有事，我不會再來見你！」
「靈兒！」
他伸手卻只握著一片冰冷空氣，她身形若兔，在他尚不及反應前，她消失在他眼前。
方拓儒追至牆垣，月明星稀，院子裡空蕩蕩，夜風拂面，佳人蹤影已杳。
他猶不死心，攀上長梯想追過去，可爬到一半，「喀喳」一聲響，長梯竟自中途斷為兩截，方拓儒應聲跌落地上，手上還捉著塊殘片。
「為什麼？」他傻坐在地上覷著明月問出聲音，像在問月，又像在問自己。
月娘光暈微暗，似在嘲他的傻！
∼∼∼
「又不吃？」方夫人攢緊眉頭望著墨竹。
「少爺說他沒胃口。」墨竹捧著一盅冬蟲夏草，這些日子少爺病懨懨地，胃口奇差，夫人整日吩咐廚子幫少爺燉補品，少爺常是啜了兩口便做罷。
「墨竹，你和少爺最親近，依你看，少爺是不是為了我逼他早點迎娶沈家小姐的事兒在同我鬧彆扭。」
「夫人，您別多心，少爺不是不明事理的人，也許真是這陣子天熱，他胃口不佳罷了。」
「胃口不佳？！」方夫人心疼不已，「這孩子分明整個人瘦了一圈，眼神黯淡無光，儒兒自小到大不曾如此，更從未讓我操過半點煩心。」
「就因為不曾讓夫人操過心，」墨竹開慰方夫人，「這會兒，少爺想在娶妻成為大人前，讓您再費點兒神吧！」
「唉！」方夫人歎口氣，「納采、問名、納吉、納徵、請期均已完妥，十天後即是婚期，兩邊人馬熱鬧鬧地籌辦喜事，他可別挑這時節上同我過不去。」
「夫人請寬心，墨竹會再勸勸少爺的！」
墨竹嘴上請夫人寬心，心底卻沒半點把握，少爺這陣子魂不守舍，精神恍惚，整日也不知道在想些什麼，常常墨竹問他事情，他不是沒聽著就是牛頭不對馬嘴。
墨竹心裡有個念頭只是不敢說出來，怕嚇壞夫人，隔著道牆是座鬼宅，莫非少爺遭鬼祟？被女鬼迷了心竅？
那日他幫少爺磨墨，見少爺支顎覷著窗外淡淡問起，「不知道要將那座牆垣打掉需耗多少工夫？」
墨竹愣在當場不知如何接口，幸好少爺沒再問，不過，看樣子，少爺問的人根本也不是他。
少爺一定病了！墨竹肯定，否則依他平日開朗守禮的性情，是不可能問出這樣匪夷所思的問題的。
昨日，午後一場傾盆大雨，還夾雜著雷電交擊，墨竹入夜前到少爺書齋才發現少爺竟在外頭淋了一個下午的雨，滂沱雨裡，少爺坐在書齋外楊柳樹下，睇著那垛牆，無視風雨。
若非墨竹將他拉回房裡，他還不知道會杵在那裡多久。
東湊西拼，墨竹心底有數，問題肯定出在隔壁，可這疑思卻沒敢說出口，就怕夫人煩心。
墨竹還在思緒裡，那邊卻跑來個丫鬟上氣不接下氣，說少爺昏厥在書齋，不省人事。
大夫到府問診把脈，說是風寒侵體，氣血又虛，病根植入，開了幾副藥方叮囑管事買妥煎煮餵他服下。
風寒原是不打緊的事情，眾人均作如是想。
方拓儒卻病倒了。
而且病得很沉！
纏綿病榻，藥水餵下後頃時吐得精光，面色灰白如紙，整日昏睡在床上，氣息微弱，嚇得方夫人常常杵在床沿淨是哭泣，方老爺四處延請良醫，看完後都束手無策，端看脈象似乎並無重症，可他整個人就這樣半死不活地延著半口氣罷了。
方家見獨子如此，也不敢誤了人家姑娘，方老爺親自上沈府說清楚，要求婚事延期或解除，沈老爺沉吟著不敢作主，沈家小姐卻出了聲，婚配已定，這一生她是方家的人，不論方拓儒生死，她都不會改變心意。
這一趟白沈家歸返，方敬基對這貞節摯性的媳婦兒是打從心眼底兒起了疼惜，這個外表內向害羞拘謹的姑娘，骨子裡競倔性至此。
婚禮照常舉行，新郎倌卻在病榻上。
最後是由書僮墨竹頂替代行了天地，洞房設在方拓儒睡房裡，方拓儒則被移至書齋床榻上，剛成親便分了房，方家新嫁娘——沈芸娘獨守空閨，覷了一夜的燭淚。
方家上下對這位新任的少夫人個個服氣喜愛，她不僅清雅端麗，脾氣更是一等一的溫醇善良。
婚後第二天，芸娘一早便到公婆大屋請安奉茶，之後轉到方拓儒書齋，探視這個壓根還不認得她的夫君。
床榻上的方拓儒雖是氣息傲弱，但那副俊爾出塵的模樣還是揪緊了芸娘的心，自小她便認定自己是這男子的人，成年後，見過他幾回，次次心跳如擂，見他第一眼起，她便愛上了這男子，且愛得深。
她執意不改婚期，不是為義理，不是為世俗風評，只是單純的因為，她愛他，如此而已。
書齋裡還有個墨竹伏在桌上寤寐不醒，想是陪了方拓儒一夜倦極人眠。
書牘上，一紙錦箋引起芸娘好奇，箋上飛揚著俊秀蒼逸的字體。
是他病前寫下的嗎？
執起箋，芸娘看了又看，恍了神，是晏殊的玉樓春。
綠楊芳草長亭路，年少拋人容易去。
樓頭殘夢五更鐘，花底離愁三月雨。
無情不似多情苦，一寸還成千萬縷。