隔鄰牆角處堆著幾個疊壘高起的大酒罈，顯見方才是那姑娘用來攀在牆上頭墊腳用的，可這會兒，伊人已杳，方拓儒懷裡揣著掬球，悵然若失。
「書獃秀才爬上牆，不怕惹人看笑話嗎？「
乍然聽見那調笑的嗓音，方拓儒身子一震，險些由牆頭跌下，聲音是從他背後，也就是自個兒家中的院落裡傳來的。
他猛一回頭，牆下不遠處，一個頭梳雙髻，春柳似的瀏海下，秋波流慧翦水雙瞳笑意盈盈，身著雪白柔衫的及笄少女俏生生地翹首凝睇著他。
少女並非令人驚心動魄的絕艷，也不是芸娘那種精雕細緻的秀麗，卻有股動人至極的神韻，清靈靈地，揪著人心不放。
「你……」方拓儒有些傻了，「你怎會在這邊？」
「不是你說想看我的嗎？」少女笑了，軟甜甜的誘人嗓音。「如您所願！」少女俏生生一個福身為禮，燦亮瞳眸睇著方拓儒笑。「小女子古靈兒見過方公子！」
第二章
那日黃昏裡，方拓儒陪著古靈兒玩了幾局掬球，還坐在牆垣上陪她眺遠，直到星斗燦了頭頂，直到屋裡掌了燈，直到他知道待會兒會有人來喚他用膳而不得不停上。
「若有空，」他盯著她就著牆邊大酒罈躍下牆那頭的身影．心頭漾起異樣的不捨，「隨時歡迎你造訪！」
她粲笑向他揮揮手，沒答話，轉身踱入荒煙蔓草裡。
雖未承諾他，但自那日起，方拓儒書齋裡便三不五時會出現古靈兒嬌俏身影。
初時，方拓儒擔心她的安全，靈兒笑笑不在意，說她有幾個走江湖的朋友，學了點兒三腳貓的把式，比起他這書蠹，還不知有多少本事！
是以牆邊那只長梯日夜總是杵在那裡，不知情的僕役更動過，卻讓方拓儒不動聲色擱回去。
靈兒通常會在亥時或子時左右到來，那時的他讀了一夜書，神志有些昏頓，但一聽到窗欞上傳來輕敲三聲，立即精神大振。
那是他與她互通的暗語，聽到窗響，他會雀躍地奔去開門．門外，果然是笑意盈盈的佳人。
靈兒喜歡夜晚，她說安安靜靜，黑黑黝黝地，風又涼，心也靜，此外，這時候，姥姥多半已睡下。
「你會怕你家姥姥嗎？」方拓儒曾如此問過靈兒，如果是為了和他見面說話，害她被家人責罵，他會自責。
「我誰都不怕，唯獨……」說這話時她轉頭睇他一眼，正正經經的，「唯獨怕你。」
「怕我？」方拓儒驚訝萬分指向自己，「為什麼？」他露出不解，「我凶嗎？」
「不凶、不惡，還呆氣得緊！」靈兒笑得淘氣，斂起方才難得的正經，「什麼都不為，只因為我欠了你的！」
這樣的話，方拓儒只當她是句玩笑。
來過幾次後，靈兒來都會帶書要他研讀。
「孫子兵法？！」方拓儒將書放在桌上搖搖頭，雖不忍拂她好意卻不得不宣言，「靈兒，我對這類兵事的書籍沒興趣。」
「沒興趣也得讀！」她可不由他，「亂世裡，讀這東西好過你的儒家經典，那玩意兒雖也重要，卻只能用在太平世裡治國興邦，至於兵書，統兵黷武是亂世裡必備的招式，相信我，不久後你或許就用得上。」
見方拓儒仍有遲疑，靈兒說了話。
「讀不讀隨便你！」嘴中雖嚷著隨便，靈兒卻將書全塞人他懷裡，「不讀也成，」她雖是笑著說的，眼神卻堅定，「只是，我就再也不要理你了！」
方拓儒聞言不再多語，熠熠燭火下，開始覽書。
讀著讀著竟也讀出些許興味，之後，靈兒還拿了套「武穆遺著」等典籍，更拓展了他在兵學上的知識。
偶爾，靈兒會帶些丹藥、燉品給他。
「給你，書獃！」靈兒笑著不多解釋，「補腦。」
對她，他有全然信任，她給什麼他便吃什麼，從不多問，心底卻有數，她帶來的都是好東西，一入喉，清甘回甜，脾順髒清，腦子裡瞬間清明。
他曾開口讓她別再塞些價值不菲的東西給他，她卻不搭理。
她似乎以照顧他，以滿足他的需求為樂，且樂此不疲。
有時候，方拓儒幾乎想不起在從前，沒有靈兒造訪的夜裡，他是怎生過的？
那天，下了一日豪雨，晚膳食畢，方拓儒慣例踱回書齋。
一路上除卻石板路外，滿地是泥濘，雨勢嘩啦啦不歇，這一夜，看來不會止了。
路過牆垣，方拓儒睇見倚在牆邊的長梯，淒風苦雨裡，它看來脆弱而髒污。
莫名地，他心底冒起煩躁，行至屋裡滿室昏暗，點上燭火，雖然屋裡漾起暖意，他心底仍覺冰寒，這會兒方拓儒才意會過來，頃躁不為風雨，不為沾了半身的泥濘，只為了，下著雨，靈兒就不能過來了。
方纔由正屋過來，雨勢正大，墨竹本要同行幫他打傘，卻讓他擋回去，最近夜裡他都盡量遣遠墨竹，不為啥，只為了，也許靈兒會過來。
可雖只是個「也許」，卻也夠他期待的了。
可今夜，方拓儒顰緊眉頭睇著窗外雨幕，看這光景，靈兒該是不會來了。
集中心神，片刻後，他總算進入典籍的世界裡，
窗外傳來巡更人敲梆子的聲音，子夜時分，夜雨仍是淅瀝未止，方拓儒伸展腰桿，驀然，窗欞上傳來三聲輕響，他不敢相信，片刻後三響再起，他才倏然起身奔去開門。
會是她嗎？方拓儒止不住心跳如擂。
風雨裡，披著一件防水兜兒，手挽一方漆木提盒，笑意盈盈的女子，正是靈兒！
見著他，她骨碌碌的星眸光是掃了屋裡一圈，繼之緩緩開口道：「敢情你是讀書讀到周公殿裡去了，大風大雨的，讓人家在外頭等半天！」她嗔怪的語氣嬌嫩嗽的煞是動人。
「真是對不住！」他急急將靈兒迎入房裡，幫她取下還淌著水的兜兒，乍然見著她的喜悅傻愣愣地還留在臉上，「就因為大風大雨，我沒想到，沒想到……」
「沒想到我會來？」她倒是利落地幫他接了話，轉身將漆盒擱在几上，開啟盒蓋拎出兩罐瓷盅，「一碗人參雞，一碗銀耳蓮子，」她將瓷盅擱到桌上，睇他一眼，「就因為大風大雨，夜裡潮得很，風寒入侵，我想你這個書獃肯定不會照顧自己，不放心，所以還是要走一遭。」
「靈兒，」他說不出心底的感覺，那股軟柔柔又扯著疼的情緒究竟是什麼？他只能傻傻地問出口，「你為什麼要對我這麼好？」
「不喜歡我對你好嗎？」她點點下巴思索，「那以後我別對你好就是了！」
「靈兒，我下是這個意思！」他急急辯清。
「不是這意思就別問那麼多，」她笑著將食物推到他眼前，「趁熱吃！」
方拓儒不再多問專心啖起靈兒送來的東西，而她，手托腮幫子笑意盈盈，認真地覷著他吃東西的模樣。
邊吃邊審視眼前佳人，方拓儒突生好奇，「靈兒，外頭風雨這麼大，你拎著個漆盒，是怎生爬過來的，更何況……」他睇著她淨白的繡鞋，靈兒愛白成癡，認識至今，她全身上下衣物加上首飾除卻白色，再無其他顏色，這會兒見她只有裙擺上沾了幾點星泥，繡鞋上竟然還算乾淨，毫無狼狽，心頭不解，「更何況你又是這樣一身的白？」
「雨大不難！」靈兒笑得神秘，「我會飛！」
「飛？！」方拓儒笑了，「你指的是那些走江湖的朋友教你的『輕功』嗎？」
「怎麼說都成，」靈兒無所謂的聳肩，「總之依我的脾氣，若我真想見一個人時，就算外頭下的是刀子也阻不住我。」
「若換成是你不想見的人呢？」
「那麼，」靈幾臉上依舊掛著笑容，眼神卻冰冰的，「那麼就算拿刀抵在我頸項，我也不會讓他見著的。」
有關靈兒的事，除了方拓儒，方家的人都不知情，有次夜裡，靈兒正在他房裡，恰好墨竹送宵夜來，門聲剛嘎響，一溜煙地，方拓儒見著靈兒迅捷地往他床底下鑽進去。』
偏偏那次，墨竹磨蹭了好久，墨竹與方拓儒名為主僕，卻有師生之誼，墨竹在方拓儒長久耳濡目染下，也是個喜歡在書本上下功夫的孩子，常會到少爺這兒借書研讀，遇著困擾處，也只能求助於方拓儒。
那一次為句「視民不恍，君子是則是效。」的意思，方拓儒費了不少精神才讓墨竹釋然離去，閹上門，他喊了幾聲不見床下回應，匐在地上一瞧，這丫頭竟然捱著捱著，睡著了。
自床下抱出靈兒，相處一段時日，這是他與她第一次如此親暱接觸，微亂的髮髻，蛛虯散落的塵埃都掩不住她奪人神魂的清靈，甚至，在她身上，他竟嗅著一股記憶中恍若熟悉卻又完全記不起出處的軟軟甜香，他的眼神起了晦暗，瞅緊她總是微微上揚，使著壞似的菱唇，突然口乾舌燥，半天回不過神。